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无论梦独如何抵御，在有些事理上，他不得不入乡随俗。他自我安慰：后退一步，是为了向前进取。虽然他的观念、认知均有了质的提升，但也不尽然就与这个时代的发展合拍，有些甚至远远落后于时代的潮流。闯荡异乡三年多，他并不知道，所谓理想已经为无数人所不齿，钱，早已成了衡量人生价值的主要标准。除非一个人的理想能够变现成巨额财富，否则不过是臭大粪。
他不折不扣属于无钱者和无产者。他每个月只有区区二十多块钱的津贴费，虽然他省了又省地花，但除去牙膏香皂毛巾等等的日常花销外，确乎所余无几，再说，他还要买哲学书和文学书看。这一番寒假回来，他用积攒下的为数羞涩的几个津贴费，给父亲母亲买了些礼物，余下的钱就只够回学校的路费了，当然了，差旅费总是要报销的，但那却不是眼前的事儿。
可是，年关去苟怀蕉家，多少还是要买些礼品的，倘若空手而去，于情于理说不过去。他想过，倘他坚执不去苟怀蕉家，年尾年头，不定得闹出多少乱子，他孤身一人，而别人却是那么抱团对付他，他会输得很惨。
他找到了三姐梦向叶，向她借了点钱。好在梦向叶知道他现在并没当官，没有月薪，不只把钱借给了他，还到了梦家湾，埋怨父亲母亲不为小弟弟准备去苟怀蕉家的年礼，她说她们姐妹几个送来的酒也是可以当作年礼的。至此，老父老母才知道他在经济上是很窘困的，居然还需要他们的供给。
“不是说你当官了吗？”母亲问。
“当什么官？我当兵又不是为了当官。”他答。
“那你咋穿了四个兜的军装哩？”父亲问。
“学员的衣服跟干部们的衣服基本上是一样的，但是在校学习期间，并不拿月薪，还是拿的津贴费。”他解释道。
渐渐地，父亲母亲总算明白了，梦家湾一些原以为梦毒已经当了官的人也明白了，他还不是官，他现在站在一块从兵到官的跳板上，跳得好，就过去了，跳不好，就可能得承受灭顶之灾。
父亲母亲还明白了，他们还在受着他的拖累，看起来，他一日不与苟家宅子上的那个女子完婚，他对他们的拖累就没有完结。好在，他站在那块跳板上，用不了多久，就会成为有头有脸的人，正因了此，梦家湾人不是都高看他们一眼吗？
送苟怀蕉家的年礼准备好了，不太丰盛，倒也不太寒酸。他已经发现了自己的失策，对他来说，别人心心念念盼望的寒假对他来说，不仅多余而且累赘。可是，如果他在寒假期间不回家，何止不孝，还有违人伦。再说，不回这个令他头痛的家，他能到哪里去？虽然家让他感受到的不是温暖如春，虽然他打心眼儿里讨厌这个家，可是，他还是想念父亲母亲的，不管怎么说，他们给了他一具肉身，还把他带到纷纭复杂、热闹非凡、苦乐相伴、气象万千的人间。当然，他知道，他还会继续离他们而去……
他多虑了，他没想到和不知道的是，苟怀蕉一家看重的不是他的年礼，而是他本人。
苟怀蕉和家人已得知他回到梦家湾来了，一家人按兵不动，苟怀蕉更不会主动去梦家湾，他不回来的时候，她可以去他家看公爹公婆，他回来了，她反是故不登门，要按着这里的乡俗维持自己作为一个未过门的媳妇的矜持。
苟怀蕉和家人经过曾经行伍之人的指点，都知道梦毒现在是站在那块从兵到官的跳板上，前途既不可限量，但同时也十分叵测。但正因了此，苟怀蕉更不主动去梦家湾，他们要看看他是不是会轻慢她和她的家人。
他来了。
苟怀蕉一家人以为，显见得，梦毒是信守婚约的，心里是有苟怀蕉这个人的。
苟怀蕉在家里，苟怀蕉的半瞎老母也在家里，苟怀蕉的二哥二嫂也在家里。
在婚约尚未解除之时，梦独依然、也只能按着乡俗称苟怀蕉那半瞎母亲为“妈”，还称苟怀蕉的二哥二嫂为“二哥”“二嫂”。
刚刚重新看到梦独的那一瞬间，苟怀蕉惊了一下，看出了他的变中不变和不变中之变。其实，这并不出她所料，只是不解，为什么岁月会把精华滋润到他的脸上和身上？反观自己，愈加显出了年纪，一张脸不仅更加黑黄，还更加粗糙毫无光泽。可是苟怀蕉心里净清明白，眼前英气勃发如一株白杨树般的男儿是她的男人，她的未婚夫。
苟怀蕉招应他，一颗心却别别地跳着，说：“俺不知道你回来了，要是知道了，俺早就去看你了哩。”
“不用。”他说。
“俺本来想去部队上看你的，你不叫俺去，俺就没去。”
“部队上那么多人，要是每个人家里都去人，还不乱了套？”
听到他说“每个人家里都去人”，苟怀蕉觉得他还是把她当成家里人的，就又说道：“俺可是什么都依着你的。”
苟怀蕉的二哥苟怀砣和二嫂跟苟怀蕉有着差不多的感受。但他们毕竟不是婚约中人，他们一直不看好这桩婚约，而今更感到了二人的不配。可是他们知道，他们的妹妹苟怀蕉喜欢这个男儿。苟怀砣“妹夫”“妹夫”地叫着，给他递上一支烟。
他谢绝了，说自己不抽烟。
苟娘虽然看不见眼前的景象，但她的两只耳朵既有着非同寻常的听力，还有着他人不理解的、不可思议的视觉功能，多年来浸润在奇门遁甲里，早已把世事看得比常人更透彻，但她怎么拗得过小闺女苟怀蕉的痴情呢？
像是约好了似的，半个时辰过后，苟怀蕉的大姐、二姐、三姐、四姐都来到了，连媒婆梦胡香和媒汉苟得古也来了。
说话声、笑声，听上去欢聚一堂。
苟怀蕉一家人以这样的方式表示了对他的欢迎和器重，何况，还有媒婆媒汉的见证哩。
媒人的嘴，无底洞，深不可测，说起话来真真假假，至于哪句话是真哪句话是假，就更不好猜度了。苟得古说：“三叔，听说你当官了，当多大官啊？可别把俺老百姓给忘了啊。”
他说：“当什么官？我现在还在学习阶段。”
“哦，还没当啊。那以后要是当了，可不能忘了俺啊。你更不能忘了，俺可是你俩的红媒。”
梦胡香接言道：“要不说大奶奶的卦算得准哩？看看吧，俺三婶子真的有旺夫命哩。三叔也不能不承认吧，你的兵当得有多顺溜啊，还不是三婶子的命把你托的？”
苟怀蕉的姐姐们也加添热闹：“看起来，他们两人真的是天生的一对哩。”
“是地造一双。”
“千里姻缘一线牵，他们还不得托梦胡香和苟得古的福？”
众人夹七杂八，听得他有些晕头转向，但他保持着最起码的清醒，所以，极少开口，更不应承什么。
梦胡香说：“三叔，今天是大年二十八，后天就是大年三十，眼瞅着就又过一年，你们就又添一岁。等年过了，是不是把婚事办了？大年初五、初六都行。你们的年龄也都不小了哩。”
他感觉到今天似乎掉入了一个局，一个众人设计好并且继续营造着的局，可是他却无法脱开这个局。他并不知道，他还是自视甚高了，在乡人们的俗礼面前，他还真的远远不是对手，他当兵在外感悟到学习到的那套认知，在这地方狗屁不通。他实话实说：“部队上有规定，像我这样的情况，不能结婚？”
“部队上不能结婚，学校里总允许吧？”
“学校里更不行。”
苟得古追问：“部队上不行，学校里也不行，那哪里行呢？”
“得等到毕业以后才能说这事儿。”
“才能说？光是说怎么行哩？”苟怀砣说。
这么多人，那么多双耳朵，那么多张嘴巴，听得了他口中一个稍有不慎的字眼儿，就发出这样那样的听上去柔和实则咄咄逼人的问话，令他难以招架，一招架，就更会错从口出。
“我跟苟怀蕉之间的事儿，我会跟她好好说的，她一定会理解的。”他推敲着言词，说道。
“那可不是你跟她两个人的事儿。”众人皆说出与此语大致不差的话。
他一下子想起来，那天大姐梦向花也是这么说的。
此番来到苟怀蕉家，他既是完成一个无法抗拒的礼节，同时还想相机行事，他要给苟怀蕉一个明示或暗示，让苟怀蕉知道他不爱她，让苟怀蕉意识到这桩婚约的荒谬和不道德。他以为他是有备而来，只是“备”得很不完善，没有想到的是，苟怀蕉和苟娘、苟怀砣夫妻却早有准备，苟怀蕉的姐姐们，及梦胡香、苟得古更是有备而来，并且他们的有备还互相提醒互相弥补，共同对付他这个与当地的强大世俗越来越疏远了的年轻人。
他们为什么“有备而来”得那么充分呢？他心里起了疑惑。但旋即心里亮了一下，他想起了那天与父亲母亲还有哥哥们姐姐们的对话言谈，家中定是有人将他的所思所想和所言及时告知了梦胡香的哥哥，梦胡香和苟得古已经知道了他的心思，他们当然不会把他的心思和盘跟苟怀蕉一家说，而只挑对他们有用的说，若是苟怀蕉知道了他的心思倒是好了。
他感觉自己依然被罩在一张网里，一个囚笼里，而且，为了不使他逃脱，相比过去，现在将他罩得更严实了。
氛围是紧张和尴尬的，但听上去却又是谈笑风生的。
苟怀蕉一家人除了嘴忙，动作上更是忙忙碌碌，他们又是煮肉，又是煎蛋，又是炒菜，苟怀砣还打开了一瓶老烧酒，斟满了好几个杯子。苟娘自是坐在上座，她摸摸索索地拉着他，叫他坐下，缺了牙的老嘴说道：“好儿，乖儿，挨着俺坐，挨着俺坐。”
苟怀蕉一家人与梦胡香和苟得古联手，为他营造一种虚假的宾至如归的感觉，不，是回家的感觉，不，是要让他感觉上比回到他那个出生长大的家还要其乐融融，让他感觉到他是这个家的贵婿。而他们口口声声也是这么说的：
“梦家湾是你的家，这里也是你的家。”
“不要客气啊。”
“别把自己当外人。”……
他提醒自己一定要保持清醒的头脑。
他早就学会了喝酒，但从不迷酒。他知道酒会搅乱人的心性，会说出不想说的话，做出不想做的事。所以，无论苟怀砣和苟得古多么做作地殷勤地向他敬酒，他只说“不会喝酒”四个字，从而推辞掉“醉翁之意不在酒”。
苟怀砣再度端起酒杯，敬道：“妹夫，喝一个吧？”
他还是摆了摆手。
苟得古说：“都说当兵的喝酒个个都凶，你咋倒是退步了哩？”
“是退步了。”他承认。
苟娘在为他解喝酒之困：“俺儿是个好儿，不抽烟不喝酒，哪像你们，一个个都是醉糊头。”她的眼皮对着梦毒翻了一下，露出明亮的眼白，似乎看透了他的五脏六腑，令他骇了一下。
苟得古说：“大奶奶你可真是偏心，最疼你的小女婿。倒也是啊，一个女婿半个儿嘛。”
苟娘亲热地摸了摸他的肩膀，说：“什么半个儿，他是俺的一整个儿。”
苟得古赶紧轻拍了两下自己的脸颊，笑道：“哦，俺说错话了，自罚一杯。”他为自己找了个贪杯的理由，端起一满杯酒，一饮而尽，还向梦毒亮了亮杯底，表明对他的“诚心”。
借着酒劲儿，媒汉苟得古故意装醉，似是说出醉语，实则句句直达目的：“梦毒三叔啊梦毒三叔，你在外边不知道，这三年多来，三婶子的心全操到了你身上。你不在家，她还去梦家湾你家里，做这做那，为你尽孝哩。”
“俺小妹妹从没起过外心。”苟怀蕉的三姐苟怀韭说道。
“这是她的命，尽孝是应当，更是她的本分。”苟娘的话幽幽出口，一字一句都显出长辈的老到。
梦胡香和一众人等都称苟娘说的在理，都说苟怀蕉那么做就对了，她是做儿媳妇的，丈夫不在家，理当如此行事。
偶尔，梦独会将目光投向苟怀蕉。三年多以前，他是坚决杜绝与苟怀蕉单独相处的机会的；而今，他很希望能有这样的机会，他想跟她说点什么，哪怕在今天不贸然对她提出毁约，可总能向她传递一点这方面的讯息。
今儿个这样的场合，这样的氛围，显然不适合对她说出心中的本意，可他还是希望能寻觅到这样的机会。
他们不给他这样的机会；三年多前，他们总是想法儿让他能跟苟怀蕉单独相处，现在却不了。
苟怀蕉回看梦独，但渐渐地，躲开了他的眼光。
苟得古其实心里透亮，却装作醉意蒙眬，他坐在小板凳上，像是不留神歪了身子半倒在了地上。有人要扶，苟得古赶紧摇了摇手，说：“俺没喝醉，俺是心里高兴，高兴俺梦毒三叔要当官了，高兴梦毒三叔没忘了咱们这些人，还回到家里来了。”
梦胡香说：“俺的梦毒三叔，小时候就有出息，现在更有出息。”
苟得古半歪着身子站起来，故意咬着舌头，说：“俺，俺，俺上个茅房。”说完眼看向梦独，继续道，“三叔，劳你大驾，你扶俺一下，成不？”
梦独起了身，扶几分真醉几分装醉的苟得古朝向院子里的厕所走去。
苟得古却并未排泄污物，而是将喷着酒臭烟臭的满是黑黄牙齿的嘴巴贴在梦独的耳朵上，悄声说道：“三叔，俺知道你想跟三婶子说什么。那些话呀，你不能说，今天呀，更不能说。后天就是大年三十，你要是把话出来了，你就是把天捅了个大窟窿，苟家宅子和梦家湾就全都乱套了，你会让多少户人家过不好年的。大过年的，要是出了人命就更不好收场啦。”
他当然预判得出，他与苟怀蕉之间三年多的婚约不是说断就一下子能够断掉的，也没期望能在年关之际把乱麻般的婚约处理妥当，他只是把此事开个头看看会有何种反聩。他说：“我说什么了吗？你怎么知道我要说什么？”
苟得古说：“三叔你没说什么。没说什么就对了。”说完后朝他伸了伸大拇指。
两人重回屋内。
苟得古刚坐下，又喝了一杯酒，说：“啊哟，今天高兴。”多年来专为别人撮合姻缘赚吃赚喝，人近中年，当然看得出他心里的小九九。
梦胡香说：“高兴的事还在后头。三叔啊三叔，俺现在就盼着吃你和三婶子的喜糖喝你们的喜酒啦。你得快点儿啊。”不具备完整舌头的梦胡香说媒的水平完全不在苟得古之下。
苟得古又说：“三叔，三婶子今天不能跟你走。”
他想：我没要苟怀蕉跟我去梦家湾我家啊？
苟得古解释道：“咱这里的乡俗，三婶子还没过门，不能到你家过大年初一，她还是得在自己家过大年初一，过了大年初一，她才能去你家过年。”
他也没想过叫苟怀蕉去他家过年；可是转而又想，他必须争取到跟苟怀蕉单独相处的时间和机会，才能用他的认知和想好的语言去感化她，才能与他和平解除婚约。于是，他没有反驳苟得古，当然，现在也断断不是反驳那些话的时候和场合。
虽然时辰尚早，但他却越来越感到煎熬，决定撤出这种令他尴尬和窒闷的处境。
他心里希望苟怀蕉能送把他送到村外，于是再度把目光投向苟怀蕉，却与苟怀蕉的目光相遇在一起，他看到了苟怀蕉在悄悄打量他，可是苟怀蕉的神情却与以往不同，皱着眉头，眉毛拧着，像是在跟谁生气。
苟怀蕉把目光闪开了。
梦独没有参透苟怀蕉何以用那样的目光盯视他，他怎能明白，苟怀蕉为他而生出的骄傲心情更多地被不安所取代，他又怎么明白苟怀蕉心里的困惑：岁月也是不公的，给他添上的是意气风发、青春灿烂的神韵，却把年轮的轨迹全刻在了她的身上和脸上。
他并没有吃几口饭菜，净头昏脑胀地听别的的聒噪了，但具体听了些什么，也早已变成一锅糨糊。
他站起身来，说要回梦家湾了。
众人问：怎么才来就走哩？
他说：“还有事哩。”
众人又说出一样的话：“知道你事儿多，是大忙人哩，哪像俺庄户人家？”
他起身朝外走，甚至忘了许多应尽的礼节。
众人不知他是有意还是无意，反是不好生怪，也不好强留了。
他说：“苟怀蕉，你送我一下，我有话跟你说。”
苟怀蕉却推说有事儿，拒绝了，说有什么话儿，有的是时间说。
他怎能知道，苟怀蕉不只是不给他说出心里话的机会，还不想与他走在一起，尤其不想让苟宅子村的人看到他们走在一起。
他知道无法勉强，便骑上自行车驶上了回梦家湾的田间小路。
他心里着实沮丧得很，这一趟苟宅子村之行，一无所获，落败而归。
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