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西塔纵火案终于告一段落。案情的调查很顺利，嫌犯齐茂春师徒六人，对所犯罪行供认不讳，旋即便被移交给华洋两界协商判决。
不出意外，齐茂春等人因罪行滔天，华洋双方一致将其判处死刑，并由东洋警务署立即执行。
此案堪称是奉天当局与东洋警界合作治安的典范，值得大书特书。
一时间，省城舆论汹汹，案情的相关细节也逐渐披露出来。
有人拍手称快，只因大火烧的是一家高丽烟馆；有人于心不忍，感叹亡国侨民的悲惨境遇。
其实，无论哪种“细节”，都是官府有意透露出来的，至于真正的隐情，恐怕所知者甚少。
三天后，一篇题为《侠影迷踪》的黑幕见诸报端，署名：床下罂。
话说光绪初年，关外有一奇人，名唤沙子豪。
此人身怀绝技，浪荡江湖二十载，未逢敌手，平生酷爱行侠仗义、劫富济贫，担得起一声“盗亦有道”。
彼时安东地界，有异族悍匪穷凶极恶，鱼肉百姓，强取豪夺，私贩烟土毒害关东父老，江湖报号“红云社”。
沙子豪闻讯，心中怒火三千丈，直痛骂朝廷无能，再休怪绿林犯禁，遂领一众弟子前去荡寇。
怎奈沙子豪到了安东，人生地不熟，未敢轻举妄动，于是便派了一位弟子，打探红云社底细虚实。
哪知那弟子学艺不精，进了红云社，暴露真身，惨遭异族悍匪枭首分尸。
沙子豪几经波折，寻回弟子人头。
拆开布包一看，却见那人头猛瞪双眼，虽已气绝，犹能言语，一见师尊，当即失声痛哭，唇齿微动，只说了一句话：
弟子无能，有辱师门！
言毕，方才身死魂归，命丧九泉。
沙子豪悲愤交加，携众弟子当即立誓：不报此仇，誓不为人！
如此又经千辛万苦，不知折了多少弟子，终于荡平红云社，怎奈人死不能复生，沙子豪心灰意冷，便使了个金蝉脱壳，从此隐姓埋名，不问江湖恩怨……
书中所言，虽然假托虚幻，可人人看了都知道，写的分明就是西塔纵火案。
这是一场仇杀！
师父为弟子报仇雪恨，又掺杂了许多民族情绪，快意恩仇的故事，老百姓喜闻乐见，自然迅速传播开来。
每逢茶余饭后，谈及齐茂春时，甚至有不少人暗挑大拇哥，直说：“老齐这个人——仗义！”
虽说受之有愧，倒也总算是博得了三分虚名。
可惜，大旗杆子终究是听不到这些谬赞了。
行刑那天，正值清明前后，奉天下起了绵绵细雨，远看如同一场山雾。
大旗杆子等人被押到铁西荒郊，几声枪响过后，纵火大案就此宣告结案。
东洋巡警将几具尸体拉到火车站北段的焚尸场，就地火化，随即发布通告，询问是否有人来认领骨殖。
等了小半天，见始终无人前来认领，索性拿铁锹一铲，将白花花的骨灰全都扬进了锅炉里。
可话又说回来，人活一世，谁还没几个朋友呢？
大旗杆子好歹也是大西关地界的荣家头目，老江湖经多见广，总有那三两个把兄弟算得上真交情。
当然，指望着朋友毁家纾难，恐怕十不存一，而且也有强人所难之嫌，但这并不意味老哥们儿全都无动于衷。
只是江家淫威太盛，大家怕得罪了江连横，所以才没人敢去认领骨灰，只好闷在家里暗自悼念。
如今，人已死了，恰逢清明时节，却连个可供祭拜的坟茔都没有，于是便有线上的老合，趁着天光微熹，赶去大旗杆子受刑的荒郊，烧点阴财纸宝，算是略尽一份仁义。
北城地界的“哨子李”，就是大旗杆子在线上的熟脉、忘年交、铁哥们儿。
不过，“哨子李”并非荣家佛爷。
他玩儿的那套，是在城里拦路抢劫，说是响马够不上，说是地痞还高点，手底下也有十几号弟兄。
此人做生意，没什么技术含量，纯粹就是生抢，但他轻功了得，虽不能说是踏萍渡河，却也是高来高去，飞檐走壁的主。
大家叫他“哨子李”，就是因为早年间，常能在大街上看见一群老柴追他，边追边吹警哨，可愣是抓不着人。
久而久之，人便笑传，说老李所过之处，街头巷尾警哨不断，就这么得了个“哨子李”的诨号。
可人老腿先老，常在河边走，哪有不湿鞋的道理？
哨子李年过三十以后，脚下渐沉，便免不了被老柴逮住几回。
一进大牢，好家伙，那里面关的全是“人才”，一个个特会唠嗑，很能增广见闻。
哨子李和大旗杆子，就是在大牢里认识的朋友。
后来，大旗杆子跟他说：“兄弟，你这高来高去的，说白了，还是仗着年富力强，以后恐怕不能长久。”
哨子李也很认可，点点头说：“是啊，我准备趁着几年多攒点钱，然后就金盆洗手了。”
这话等于放屁。
劫道的没几个能攒下钱，偏财不经辛苦，大手大脚惯了，想让他勒紧裤腰过苦日子，那比杀了他都难受。
大旗杆子笑了笑，便说：“兄弟，你别逗了，我给你指条明路吧！”
哨子李一听，忙问路在何方。
大旗杆子便说：“你干这种营生，没有靠山可不行，要我说，你出去以后，赶紧想办法拜江家的码头吧！只要你能见到江连横，跪下来磕个头，叫他一声‘东家’，以后你就算手潮进来了，在这也能过得舒坦，保不齐过两天就给你放了。”
哨子李顿时活心，出狱以后，便四处寻人托关系，终于拜了江家的码头。
从那以后，虽说每月要给江家交数，但在线上却能有恃无恐，被老柴逮住几回，问清了他的来路，再碰见他时，也常常敷衍了事，象征性地追两步，便由他去了。
哨子李感念江家不假，但对大旗杆子这位朋友，却也是常来常往，关系非同一般。
清明这天早上，他便扛着一袋纸元宝，独自来到铁西荒郊，准备好好悼念一番。
随手捡了根树杈儿，烧黑了，就地画个圈儿，打点好路过的孤魂野鬼，便给大旗杆子烧起了纸钱。
“老哥，我可给你汇钱了啊，在那边别不舍得花，有事儿给老弟托梦……”
哨子李正兀自念叨着，猛听身后传来一阵脚步声，惊起回身一看，眼睛眯起来仔细打量，方才略略松了一口气。
来的是“观古堂”的于掌柜，线上收黑货的大买主。
“我说老于，你要吓死人呐？”哨子李有点意外，“我以为谁来了呢！”
于掌柜和大旗杆子的交情并不深，只能算是认识，原本也没必要特地过来悼念，可他心有不安，毕竟大旗杆子这条线索，当初是他说给“江家太保”的。
大旗杆子的徒弟坏了江湖规矩，于掌柜起初并不自责，但他万万没想到，大旗杆子最后竟然莫名其妙被判了死刑。
如此一来，于掌柜心里就有点别扭了，总觉得是自己害死了大旗杆子，于是便趁着清明，过来烧点纸钱，不图别的，但求心安而已。
不过，当着哨子李的面，于掌柜自然不肯吐露实情，只说是人死为大，正赶上清明，顺道过来表表敬意。
随后，两人聚在一起烧纸，其间不免闲聊了几句。
未曾想，刚说了没一会儿，竟又有脚步声渐近。
两人急忙转身，同时眯眼，却见不远处走来三道人影，仔细辨认过后，不由得痛骂一声：“我说老窦，你要吓死人呐？我还以为谁来了呢！”
来人是南城地界的“编筐老窦”。
当然，“编筐老窦”这诨名，只有熟人才能叫，生人这么喊他，他可急眼，只因这名号跟他的发家史有关。
老窦是个“吃葛念的”。
葛家比较杂。广义而言，凡是跑江湖混饭吃的，都可以叫做“吃葛念”；严格来说，葛家也确实没什么固定的营生，什么挣钱，他们就干什么，主要以骗为生，但碰见硬茬儿，却能独挑大梁。简言之，心得狠，手得黑。
老窦什么都干过，叫花子、拍花子、卖假药、摆地摊，但他真正发迹，却是靠的收破烂起家。
早年间，他就背着个编筐四处乱窜，收点破铜烂铁勉强过活，后来嫌进项太少，转而开始或偷或抢，免不了在地面儿上与人争斗，凭借着心狠手辣，渐渐笼络起一帮义子，也算混得有模有样。
但他人在奉天，想要立柜起势，还是得老老实实地去拜江家的码头，瓢把子点头允许，才能在省城里换得一方立足之地。
没有江家的照应，老窦必定没有今天的家业。
有了江家的存在，老窦便永远无法更进一步。
成也萧何，败也萧何，无论他认与不认，这都是不争的事实。
“你俩也来了？”老窦走上前，吩咐随行的义子就地烧纸。
“刚到！”哨子李颇有些感慨地说，“我还以为就我一个人来呢，挺好，老齐这辈子也算没白混。”
于掌柜摇头叹道：“唉，你说这事儿闹的，大旗杆子也是，收徒怎么能不长眼呢，这回倒好，徒弟坏了规矩，把整个师门都连累了。”
“这算什么规矩？”老窦撇了撇嘴，“真要按规矩来说，东西追回来就算没事儿了，怎么能落到这步田地呢？”
“哎哟哟！”于掌柜立时慌了，“老窦，你可别瞎说话，他那徒弟把货都出了，这可是欺师灭祖的罪过。再者说，人东家已经提前警告过了，他还明知故犯，这还能怪东家发火呀？”
“不是，那也最不该死吧？好，就算那个小徒弟该死，犯得着大旗杆子他们也跟着连座枪毙吗？”
“少说两句，少说两句。”
“我就说，怎么了？”老窦忿忿地说，“江家这事儿办得本来就过火，还不让人说两句么？现在人都死了，咱过来烧个纸钱还得鬼鬼祟祟的，干啥？当年周老爷子在的时候，也没像他这样啊！”
话音刚落，身旁年轻的义子便问：“干爹，周老爷子是谁？”
事随境迁，不过十几年间，当初威震奉天、赫赫有名的周云甫，便已在后生之中渐渐失去了曾经存在过的凭据。
所有人都将被遗忘，史书上只会记载增棋大人，而不会记载周云甫；假以时日，就连增棋大人的威名，也将如烟散去。
这似乎也是一种通病。
当人们对现状不满时，总是不自觉地怀念往日，其实往日也是如此，只不过有人记吃不记打，渐渐忘却了。
归根结底，周云甫当瓢把子的时候，老窦还只是个小角色，他根本没见过龙头老大，更没与其打过交道，关于周云甫的种种事迹，也不过是道听途说得来的罢了。
但老窦不这么想，他只是感觉江家欺人太甚，也懒得跟义子解释，便摆了摆手，颇不耐烦地训道：“别瞎打听，好好给你齐叔烧纸！”
紧接着，又抬起头，摆出一副豁出去的架势。
“你们都不敢说，那我来说，难道江家不是越来越过分了吗？远的不论，就说前两年，江家要办砂石厂，原本在沈水采砂的老船，怎么说没就没了，一点消息都没有，你们不觉得蹊跷？还有这回的大旗杆子，说他放火，你们信么？”
哨子李闻言，缓缓摇了摇头：“老齐这个人，我是了解的，他实在不像是有胆子放火的主。”
“这里头肯定有事儿！”老窦言之凿凿地说，“青丘社跟江家叫板，怎么也轮不到大旗杆子去放火呀！”
“可是……大旗杆子那徒弟，的确是被人插了呀，好几个老柴都看见人头了。”哨子李忽然问，“诶，于掌柜，你平时收古董，接触的人多，有没有什么消息啊？”
“呃……这个么……”
于掌柜眼珠一转，突然惊叫道：“嗐，这都几点了，你看我这脑子！老李啊，幸亏你提醒我了，我今天还约了生意呢！”旋即憨笑抱拳，“时间匆忙，我就不奉陪二位了，对不住啊，对不住！”
说罢，一抹身，立马撇下两人，神色慌张地朝城区远去。
“嗤——孬种！”
老窦看着于掌柜一路小跑的身影，不由得就地啐了一口，紧接着又把头转向哨子李，“兄弟，说实话，你就不觉得这事儿蹊跷么？你跟大旗杆子可是铁哥们儿啊！”
哨子李一见于掌柜跑了，自己也有点心虚，勉强挤出一丝苦笑，却说：“这……总得有点真凭实据吧？”
“那咱俩就一起查查，看看这里到底是怎么回事儿，咋样？”
“嘶……也行，也不是不行……等哪天的吧，等哪天我有时间的，对，这事儿还是要查一查的，等哪天我去找你。”
老窦见状，不禁叹了一声。
他看得出来，哨子李有点畏惧，但他并不责怪，起码哨子李并未像于掌柜那样溜之大吉，眼下还站在这里，那就说明哨子李确有不甘心的地方。
面对江家的淫威，有人义愤填膺，有人摇摆不定，有人只求自保——各有各的难处，各有各的苦衷。
老窦也并非莫名其妙地强出头。
他在城南地界做生意，更准确地说，实在省城东南方向，那地方靠近小河沿儿，也就是江家李三爷的地盘儿。
原本双方井水不犯河水，老窦见了西风，还得点头哈腰，笑呵呵地叫一声“三爷”，可最近这两年，也不知道因为什么，李三爷堂口里的弟兄，以癞子、拐子为首，时不时就在小河沿儿附近戗行，致使老窦受了点损失。
钱财虽然不多，但想起来总是有些窝火。
他也忌惮江家的势力，不想因为这点小事，坏了跟李三爷的和气，因此多半选择隐忍退让。
有一次，他去找李三爷面谈，李三爷也给他赔了不是，可往往只能换来一时太平，过不了多久，癞子等人便又开始偷偷摸摸地戗行做生意。
老窦心里愈发不满，终于借着大旗杆子的死讯，忍不住发泄出来。
当然，他只是在口头上过过嘴瘾，倘若其他合字都像于掌柜那般油滑，或是哨子李这般犹豫，他也不敢轻举妄动。
大旗杆子的死，便也渐渐成了线上的一个由头。
其实，江连横原本并没有打算让大旗杆子顶罪受死。
那只是一份备案：如果纵火案全权交由奉天审理，大旗杆子只需在牢里蹲几天即可，就算被判了死刑，江连横也有办法把他捞出来；但如果最终判决由华洋双方协商处理，那就必须交出去几人领死，这些人肯定不能从江家来出，于是便自然而然地落在了大旗杆子身上，毕竟事情的缘由就出在盛满仓先坏了规矩。
江连横为此感到惋惜。
感慨了几秒钟后，他开始着手准备其他工作。
此次纵火案，各方都很满意：奉天市政公署保住了“司法权”，东洋警务署避免了上峰追责。
江家不仅严惩了挑衅其地位的青丘社，而且杀鸡儆猴，再次立威，同时也给那些蠢蠢欲动的老合提了个醒儿：
奉天江湖，到底还是由江家说了算。
一切都在按照预想中的计划进行。
江连横以慈善赈灾的名义，倡议省城富商捐款，帮助半岛侨民重建居所，渡过难关。
奉天公署全力配合，很快便开具了相关公文；无辜受灾的高丽棒子一头雾水，只听说奉天江家要帮他们筹建廉租公寓，自然夹道欢迎，直呼其为“江大善人”。
恰逢天气转暖，正适合破土动工，江家仗着自家经营的砂石厂，又动用了几个把头手下的劳工，几乎立刻开始动工。
想当初，宋律成撂下的狠话——不许江家踏足西塔地界——如今看来，却已经成了天大的笑话。
江家的势力不仅侵入了西塔，甚至还受到了不少半岛侨民的拥戴，摇身一变，成了高丽街南段半条街的收租公。
如同过去的每一次那样，江连横既赢了面子，也赢了里子。
奉天城还是那座奉天城，张大帅还是那位张大帅，江连横自然也还是那个龙头瓢把子！
春风得意，如日中天。
江连横完全有理由相信，自己会一直赢下去……
(本章完)
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