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“小...少爷,你想骑马?”“不是,下来走走透透气。”
出城之后,苏婉清安排大部队随着椅秋走陆路,依着既定路线,绕过那片山林,再途经古驿镇,而后缓缓向着青州行进。而她自己则带着忍冬以及段晏舟送来的两名护卫,轻车简从,先行一步,改走水路。
然后一路沿着运河疾驰,抵达青州与大部队会合,而后一同前往禹州。
苏婉清再离被称为津沽的天津港还有一里路的地方停了下来。
缓缓往里走,临近港口,只见千帆林立,桅杆如林,密密麻麻地矗立在港湾之中。
海风呼啸而过,带着咸涩的气息,吹得船帆猎猎作响。搬运货物的劳工们忙碌地穿梭于船只与码头之间,号子声此起彼伏,回荡在整个港口。
苏婉清一行人缓缓走近,只见旁边一艘大船正缓缓靠岸。船身颇为壮观,船舷两侧精美的雕花在阳光的映照下散发着古朴的光泽。此时,众多身着锦衣之人早已在岸边翘首以盼,争先恐后地盯着那船。
苏婉清转头对段晏舟派来的护卫赵启和钱影说道:“你们去打听一下,这是哪家的船,为何如此引人注目。”
二人领命,迅速融入人群之中。不一会儿,赵启便匆匆返回。
“少爷,那是江南云家的船。”
苏婉清听闻,不禁一愣。
段晏舟说过云家向来以墨、造纸与木雕闻名于世,这么短的时间内生意已然拓展到海上。
正思忖间,钱影也打听归来,说道:“少爷,我探听到云家去年研制出了一批新鲜货品,据说新奇独特,备受瞩目。这是他们第一次大批量运送到北边,众多商人听闻消息,早早便等在此处,都摩拳擦掌准备抢货呢。”
苏婉清微微眯眼,凝视着那艘云家大船,这么大张旗鼓的来,他们到底是有了什么依仗?
难道真的不担心圣上查出他们幕后之人,是安王世子吗?
大船渐近靠岸,岸边候着的商贾们往昔的持重全然不见,仿若饿狼扑食般一拥而上,呼喊声、脚步声纷杂错乱,喧嚣不止。
俄顷,船上呼唤“云二姑娘”之声传来。苏婉清转首,见一二十余岁女子款步徐行。其发梳双环望仙髻,几缕乌发垂于颈侧,仅一枚羊脂玉簪点缀,简约素雅,未出阁之态尽显,且观其仪态雍容,于众人簇拥间,明眼人便知此船诸事皆由其主掌。
一旁的赵启瞧见这般情形,急忙向苏婉清说道:“少爷,这云二姑娘可着实不简单。七年前,云家突然遭遇变故,差点就破产了。云二姑娘的父亲和兄长在一场山匪袭击里不幸丢了性命,家族生意一下子就垮了。那时候云二姑娘已经定了亲,可她直接自己跑去退了婚,然后就一个人挑起了让云家重新振作的担子。这么多年云家不但没倒,规模比以前大了好多倍,在江南商界的地位也是越来越稳。”
忍冬在旁,闻得此语,惊得小嘴微张,脱口而出:“这故事情节,怎么和那个讲茶馆姑娘的那么像?”
苏婉清听到这话,歪着头看向她,有点好奇地问:“怎么,你也看了那茶馆的话本子?”
忍冬赶紧摇了摇头,一脸理所当然:“我才懒得看呢,是迎春姐姐念给我听的。”
苏婉清不再多问,带着众人朝着登船之处走去。码头上人群熙熙攘攘,众人排着队依次登船,秩序倒也不乱。苏婉清一边随着队伍缓缓前行,一边留意着周围的动静。
只见不远处的云二姑娘正与旁人交谈,她身姿婀娜,言辞间从容自信,周围不少人都带着热切的目光,试图凑上前去与她攀谈交情,却又似忌惮着什么,只在周围逡巡。
此时,船上的货物正一箱箱地被搬运下来,劳工们喊着号子,肌肉紧绷,汗流浃背,忙碌地穿梭于船舷与码头之间。
苏婉清正看着,忽然间,云二姑娘似有所感,微微抬头,目光直直与苏婉清相对。
她那灵动的双眸中闪过一丝不易察觉的诧异,随即嘴角轻扬,微微点了点头,而后才移开视线。苏婉清不禁愣了一下,心中满是疑惑:这人认识我?
随即她又摇摇头,若是见过自己如何会没有印象,更何况自己还穿着一身男装呢。
......
船行两日,于宁静的暮霭中,缓缓停靠在一个名叫青岩湾的小镇子。
苏婉清见众人面露疲态,便决定带他们下船休憩整顿,顺便感受小镇的质朴风情。
众人漫步小镇,看渔民辛勤织网,孩童欢快逐浪,时光悠悠,转瞬便消磨了一日。
待苏婉清一行返回船上时,一阵凄厉的哭喊声打破了傍晚的宁静。只见一位渔家女,身着破旧的布衫,头发凌乱地披散在肩头,脸上满是惊恐与绝望,泪水如决堤的洪水般肆意流淌。
她拼命地朝着苏婉清等人的方向奔逃而来,身后一个五大三粗、满脸横肉且散发着酒气的男人,迈着踉跄的步伐紧追不舍,嘴里不断吐出污言秽语:“你个小贱人,跑什么跑!今天不把客人伺候好,看我不打死你!”
渔家女慌不择路,奔至苏婉清等人跟前时,被那男人猛地抓住肩膀,大力往回拽。她单薄的身躯在男人的粗手中摇摇欲坠,双脚在地上划出两道深深的痕迹,双手徒劳地掰着男人的手指,试图挣脱。
渔家女声嘶力竭地哭泣着,苦苦哀求:“爹,我会好好挣钱的,求求你别这样,我真的害怕!”
那男人却恶狠狠地瞪着她,额头上青筋暴起,大声吼道:“你跟老子装什么清高!接一个客人也是接,同时多接几个还能多赚点!别在这儿矫情!”
说罢,他转身对着身后两个衣着邋遢、眼神淫秽的男人点头哈腰,脸上堆满了令人作呕的谄媚笑容:“两位爷,我家闺女刚做这行没多久,还嫩得很。
不过大爷们放心,只要大爷们肯多光顾,多给她点‘指导’,保管她以后服服帖帖。”
一旁的忍冬目睹这一切,气得浑身颤抖,上前拉住渔家女的手。
怒视着男人:“你简直不是人,怎么能把自己的女儿往火坑里推!”
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