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——书接上回——光凰五年（永平五年，建武二十五年）隋汉女帝迟昭平在丈夫朱桢建议之下，开启了光凰北伐，从二月至六月二十三万大军分十路汇合于洛~阳城外。
突然出现的阴丽华，打乱了朱桢节奏，突然有人报告有敌军五路奇袭江东。
"不好！"朱桢猛然间脸色煞白，心脏仿佛被重锤击中，一股不祥的预感如寒冰般瞬间蔓延至全身。
朱桢猛地回头，试图从纷乱的战局中寻找一丝转机，却只见尘土飞扬，战鼓震天，一切已然无可挽回。
吴汉等人接令的瞬间，率领着浩浩荡荡的援军，向着那未知的命运冲锋。
然而，东汉的天空仿佛被阴霾笼罩，东汉大司空窦融如同从地狱中走出的战神，率领精锐之师，如同铜墙铁壁般横亘在他们面前。
战场上，喊杀声震耳欲聋，隋汉的旗帜在风中猎猎作响，却逐渐显得力不从心。
朱桢带领的隋汉十路大军，七路受阻，血染沙场，吴汉等将领的身影在混乱中逐渐模糊，最终倒在了统一的征途上，十七万大军，几乎全军覆没，悲壮的哀嚎响彻云霄。
朱桢紧握双拳，指甲深深嵌入掌心，鲜血滴落却浑然不觉。
这不仅仅是一场战役的失败，更是对整个隋汉命运的沉重打击。
朱桢带着仅剩的六万残兵败将拼死一搏，当他们终于抵达国都，眼前的景象却如同晴天霹雳，让所有人震惊不已。
那本该是死去几年的刘秀竟是诈死，刘秀的笑容中带着几分狡黠与冷酷，仿佛一切尽在掌握。
隋汉的国都，在无声中沦陷，女帝迟昭平等人被抓，东汉几位将领：王梁、陈俊、杜茂、傅俊、坚镡、李通等将领，如同天罗地网般将朱桢的残军紧紧包围，朱桢环顾四周，心中五味杂陈。
“天要亡我？”朱桢在心中怒吼，当看到女帝迟昭平被抓，朱桢无奈带着耿纯、盖延、马援等人投降刘秀。
存在了三十一年的隋~汉~政~权彻底覆灭，自新莽末年以来四分五裂、战火连年的华-夏-再次归于一统。
隋~汉~女帝迟昭平被刘秀降帝位，封为诰命夫人，儿女全部软禁在洛-阳，朱桢无奈称臣成为打工人。
同时阴丽华接见了朱桢，两人秘密会面一个时辰。
此时虽然天下统一，但是东汉出现了一个尴尬的局面，年号应该用建武还是永平？
刘秀无奈退居太上皇，刘庄接着坐皇帝，不过军权重新回到刘秀手中，另一边刘庄娶了马援之女，立其为明德皇后，也是历史上第一位女史学家及第一位著书立说的皇后，被誉为“女中尧舜”“两汉皇后之最贤者”，后世常将其与和熹皇后邓绥并称为“马邓”。
刘庄一改刘秀为政时的柔道，而大刀阔斧地代之以刚猛。
刘庄根据刘秀的意思，画二十八将于云台，但对自己的岳父马援却不予收入，这就给大臣们一个信号，就是自己要限制和约束外戚。
而且，他在位时，他的三个大舅子、小舅子马廖，马光，马防都位不过九卿。
随后刘庄就开始处理外戚和豪强们，功臣、大司空窦融不善于约束自己的家人和子弟，结果子孙多不法。
窦融从兄子窦林坐欺罔及臧罪，下狱死。窦融的长子也是光武的附马窦穆因为封地离六安国比较近，就想占据六安，于是假传阴太后的旨意，让六安侯刘盱休妻而娶自己的女儿。后来此事被明帝知道，窦穆被免官，窦氏人中，除了窦融留京，全被迁回故郡。
窦融也被刘庄斥责，吓得窦融也辞职回家养病。窦穆等后来被赦免，允许回京城居住，但明帝派人严格监视他们。窦穆心怀不满，口出怨言又贿赂官吏，结果他和两个儿子窦宣、窦勋都死在狱中。
太后阴丽华的弟弟阴就的儿子附马阴丰，杀了公主，虽然阴太后还在，但刘庄也不徇私情，将阴丰杀死，阴就夫妇也自杀。
刘庄又以“怨望、县飞书诽谤”为由杀了河西功臣梁统的儿子同时也是自己姐夫的梁松。
之后刘庄征集数十万士卒、民夫，派王景治水。
王景“乃商度地势，凿山阜，破砥碛，直截沟涧，防遏冲要，疏决壅积”，修筑了从荥阳到千乘海口1000多里的黄河大堤。这次治水非常成功，后人有“王景治河千年无患”之说，此后900多年，黄河没有改道，决溢次数也不多，积患已久的黄河问题得到彻底解决。
连续的自然灾害如干旱、蝗灾和瘟疫袭击了匈奴，严重损耗了其人力和畜力。面对内争和天灾，单于舆和比分别向东汉示好，但提出的要求大相径庭：舆是“遣使诣渔阳求和亲”，比是遣使“诣西河太守求内附”。
匈奴内乱，乌桓趁机击破匈奴，刘庄就向乌桓赠送布帛。
鲜卑开始遣使朝贡东汉，后鲜卑都护偏何协助汉朝击溃北匈奴，得到赏赐。
辽西乌桓大人郝旦等九百二十二人归顺东汉，刘庄乃命大会劳飨，赐以珍宝。乌桓或愿留宿卫，封其渠帅八十一人为侯王君长，都居于塞内，负责招抚乌桓部落，并为东汉侦察情报，协助攻击匈奴、鲜卑。
刘庄依据司徒掾班彪的建议，恢复设置护乌桓校尉。
刘庄常夜巡尚书台，看见尚书郎药崧半夜吃糟糠充饥，没有被子，枕着桌子睡。刘庄龙心大恸，立即下诏：今后尚书台官员值夜，均由朝廷供应夜宵和早餐，并提供被褥枕头，以及女侍史两名听候调遣。
同时刘庄崇尚儒学，即位后亲自讲经，群儒云集，在洛阳圜桥门观看、听讲的人数，“盖亿万计”。他还命令皇太子、诸侯王及大臣子弟功臣子弟，都要读经。
又为外戚樊氏、郭氏、阴氏、马氏诸子弟在南宫创办学校，号称“四姓小侯学”。
同时设立五经师（教授五经的学官），聘任高明的经师传道授业。
于是，期门、羽林的守卫士兵全都通达孝经；就连匈奴单于也派遣自己的王子们来到东汉都城洛~阳留学，这是史上第一批外邦留学生，《后汉书》赞曰：“济济乎，洋洋乎，盛于永平矣！”
刘庄在位期间，多次下诏减免赋税徭役，减轻刑罚；令官吏劝督农桑，治理病虫害；并以公田赐与或赋与贫民，同时提倡节俭，宫廷生活不尚奢侈，一时之间，上行下效。所以，当时民安其业，户口滋殖，户籍的人口激增至三千四百多万。
永平十五年，刘庄派遣奉车都尉窦固、驸马都尉耿秉率兵驻屯凉州，以为经营西北的准备，而汉光武帝刘秀率群臣至奉高，遣派役夫1500余人整修山道，驺骑3000余人在登封台上垒方石。
十五日开始斋戒，二十二日在泰山下东南方燔柴祭天。
礼毕，乘辇登山，至岱顶少憩后更衣行封礼。二十五日禅梁父山，期间灵寿侯邳彤、信都太守阿陵侯任光等人相继去世，回国以后汉光武帝刘秀病重，接受治疗。
期间日笨使臣首次来汉朝，刘秀接见倭国使者，使者表示愿为汉臣，求汉皇赐名，刘秀以其人矮，遂赐“倭国”，并赐其“汉委奴国王金印”，这是汉字传入日~本的最早物证。
刘庄知道以后，内心十分不喜，找人冒充海盗暗杀倭国使者，让其跳走三人。
刘庄一个月后突然夜梦金人后，于是遣使至天竺，问佛道法。他派郎中蔡愔和博士秦景等十八人赴天竺，史称“永平求法”。
而刘秀这个时候，彻底病危。
刘秀召集了儿子、女儿、兄弟等人！
躺在床上的刘秀先对妹妹宁平长公主刘伯姬交待一些事情以后，就唤来了妃嫔许美人，楚厉王刘英、淯阳公主刘礼刘、郦邑公主刘绶，在交待以后。
刘秀接着唤来舞阴长公主刘义王安排一些事情以后，唤来郭圣通、东海恭王刘彊、沛献王刘辅、济南安王刘康、阜陵质王刘延、中山简王刘焉、馆陶公主刘红夫。
在安排好郭圣通一脉的人以后，刘秀接着找来了还活着的兄弟大臣安排后事。
刘秀最后唤来光烈皇后阴丽华、四子刘庄（初名刘阳），加上朱桢。
刘秀的一生是幸运的，死的时候爱人、兄弟全部在身边，刘秀在南宫前殿逝世，享年六十二岁。
刘秀遗诏说：“我无益于百姓，后事都照孝文皇帝制度，务必俭省。刺史、二千石长吏都不要离开自己所在的城邑，不要派官员或通过驿传邮寄唁函吊唁。”
刘秀死后，阴丽华很少出现在众人眼前，不久骁骑将军昌成侯刘植去世。
在刘秀死后一年，刘庄命窦固、耿秉等分四路出击北匈奴。窦固率军出酒泉，大败匈奴呼衍王于天山，留兵屯守伊吾卢城（今新~疆~哈~密~西），并遣假司马班超等率所部吏士三十六人，先后在鄯善（今新~疆~若~羌一带）、于阗（今新~疆~和~田）击败亲匈奴势力。“于是诸国皆遣子入侍，西域与汉绝六十五载，至是乃复通焉。”
同时蔡愔求得佛经《四十二章经》及释迦牟尼雕像，然后带领天竺高僧摄摩腾、竺法兰回到洛阳，这是中国与印度次大陆的首次直接来往。自此，佛教传入中~国。
同时这也是刘庄的污点，为未来‘佛~家~奴~役~华~夏~和~四次灭佛之战埋下伏笔’此乃刘庄之罪也！
——未完待续——
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