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——书接上回——朱祐的战败让刘秀震惊不已，刘秀立刻下令革掉了朱祐的军职，将他收押候审。
刘秀对冯异问道：“冯异，你对于惨败有何看法？”
冯异说道：“陛下，此次兵败，败于战术，败于船。”
刘秀说道：“愿闻其详。”
冯异又问道：“敌军向上游逃跑，我军追击，他们调转船头，向我军发难，隋汉顺流而下，我军逆流而上，自然无法躲避，此处便输了一阵，后我军动向，全在敌军的掌控之中，令我军猝不及防，遭遇大败，尤其是艨冲，内藏火油。”
刘秀沉默不语，站在刘秀身旁的窦融却说道：“在下有一事不明，还请如实相告。”
刘喜说道：“不知有何事相问？”
窦融说道：“隋汉的战船在作战的时候是如何指挥的？水战不同于陆战，迟昭平水军，他们是怎么做到的？”
此言一出，众人皆惊，刘秀也对窦融投来赞许的目光。
江面之上，迟昭平的水军旗舰上旌旗猎猎，胜利的欢呼声如雷鸣般响彻云霄，震得波涛都似乎为之颤抖。
夕阳的余晖洒在波光粼粼的水面上，与战士们手中的武器交相辉映，闪耀着胜利的光辉。
迟昭平身着战甲亲手将一坛坛美酒递给每一位浴血奋战的将士，那眼神中既有对胜利的自豪，也有对士兵们英勇无畏的深深敬意。
军士们接过美酒，大口畅饮，笑声、欢呼声交织在一起，士气在这一刻达到了前所未有的巅峰。
而与此同时，对岸的刘秀大军营地内，气氛却显得异常凝重。
初战的失利如同一块巨石，沉甸甸地压在每个人的心头。
营帐之内，刘秀紧锁的眉头凝视着地图，上面用朱砂标出的每一处失败之地都仿佛在无声地控诉着敌人的狡猾与强大。
窦融站在一旁，沉稳地分析着局势，建议暂时按兵不动，以静制动，等待时机。
刘秀点头，他知道此刻的沉默是为了更猛烈的反击。
夜已深，刘秀仍未休息，他亲自监督刘喜对水军的紧急训练。
月光下，江面上划出一道道银色的轨迹，那是刘秀大军不甘失败，誓要夺回荣耀的誓言。
士兵们挥汗如雨，每一次划桨都凝聚着对胜利的渴望，空气中弥漫着紧张而又坚定的气氛。
然而，在这看似平静的夜晚，朱桢身着布衣，带领十几位奴仆沿江而上，避开了刘秀大军的巡逻队，如同幽灵般穿梭在夜色之中。
此时朱桢命奴仆们将腐臭的牛马猪羊全都投入水潭之中，奴仆们小心翼翼，生怕被这些腐肉所腐蚀，忙活了好一阵子才全都被沉入到水潭之中。
这时铫期（原历史上东汉卫尉安成侯铫期）才问道：“朱军师，这是何意？”
朱桢反问道：“安成侯可知冠军侯霍去病是怎么死的？”
铫期奇怪问道：“他不是病死的吗？”
朱桢又问道：“他是得何病死的？”
铫期说道：“史书中无从得知。”
朱桢便说道：“实际上霍去病是死于瘟疫，匈奴人用心狠毒，知霍去病率军攻来，便将病死的猪样投入水中，污染了水源，待霍去病喝水后便染病。”
铫期叹气道：“可是，杨大人这么做，实在是太过狠毒了。”
朱桢却说道：“这就是战争，对敌人的仁慈就是对自己的残忍！”
另一边，正在刘秀大军仔细操练，正准备再一次对迟昭平用兵的时候，疫病却悄然的袭击了大营。
起初只是一小队的士兵染病，出现的症状不过是头痛和发烧，便找来了军医来治疗，不过可惜的是，军医不但没有将士兵们的病治好，还将疫病传播了出去。
疫病传播得极快，水、空气都能成为传播的途径，只要一个军营的士兵染上了疫病，第二天，隔壁军营的士兵也会感染上疫病。
当刘秀意识到失态的严重性的时候已经太迟了，而且这种疫病，军医束手无策。
在战场上，刘秀很清楚疫病的来临对己方意味着什么，他立即下达了紧急命令，将所有的染上疫病的士兵隔离起来，对外界封锁消息，继续操兵练马。
虽然在刘秀的严命下，疫病得到了有效的控制，但是刘秀大军却怎么也找不出疫病产生的原因，于是也根本无法根治疫病，眼看着战力在一天天损耗，刘秀也焦急如焚。
不过在短时间内一统天下的大好机会，刘秀并不想放过这么好的机会。
刘秀又以刘喜为水军指挥，冯异为副指挥，臧宫、刘植、卓茂、李通等将均随军出征，刘秀命‘祭遵’坐镇乌林本寨，等着水军胜利的消息。
既然刘秀心意已决，众臣们便没有办法阻止，也就只有随他了，刘秀大军命大军开拔，全面进攻迟昭平，一路上小心谨慎。
当然迟昭平水军明显比刘秀大军的船要快，迅速的靠近了刘秀大军的主船。
刘喜大叫道：“陛下小心，这些船上藏着火油。”
上一次水师惨败，刘喜一直心有余悸，而此时窦融凑了过来说道：“陛下，依微臣之见，还是早些撤离的好。”
刘秀奇怪说道：“窦融何出此言？”
窦融说道：“微臣总觉得蹊跷，却也说不出来为何。”
刘秀正愤愤间，忽然有士兵来报，说在迟昭平水军营寨中发现了奇怪的东西。
刘秀将东西递给窦融，问道：“窦融，可知这是何物？”
窦融也拿到鼻前一嗅，说道：“这似乎是炼丹用的硝石。”
刘秀奇问道：“窦融，是陷阱吗？”
窦融思考以后，大惊，说道：“请立即下令撤军！”
正在窦融焦急如焚的时候，却突然听到了一声猛烈的爆炸之声！
窦融望天而叹，说道：“天亡吾也！”
窦融万万没有想到，以硝石、雄黄、木炭等物混合，竟有如此猛烈的效果。
这一次，刘秀的心脏仿佛被重锤击中，彻底陷入了呆滞。
四周，是同伴们倒下的身影，他们的眼中还残留着不甘与惊愕，鲜血如同溪流般在战场上蔓延，将这片土地染成了刺目的红。
士兵们的惊呼与哀嚎交织在一起，形成了一曲绝望的交响乐，他们乱作一团，如同无头苍蝇般四处逃窜，却丝毫无法抵挡敌人如潮水般的攻势。
空气中弥漫着浓重的血腥与焦土的气息，每一声兵器的碰撞都像是死亡的倒计时。
就在这千钧一发之际，窦融如同一道闪电，不顾一切地向刘秀扑来。
“窦融，你……”刘秀的声音沙哑而颤抖，他伸手想要抓住窦融，却只抓到了一片衣角。
窦融的身形在空中划出一道悲壮的弧线，用他那伤痕累累的身躯为刘秀挡下了致命的一击。
“陛下，快逃……”窦融的声音微弱用尽全身力气，将刘秀推向了安全的方向。
刘秀悔不当初，自己为何没有听从窦融的忠告，贸然进兵，刘秀不仅失去了大半的军队，还失去了窦融……
刘秀大军的水军，犹如孤舟残影，在浩渺无垠的江面上艰难前行，仅剩的一万多名将士，面色凝重，江水在夕阳下泛着血色的光，战舰间，传令兵的身影匆匆穿梭，这是刘秀有生以来最为狼狈的一刻。
江风呼啸，带着刺骨的寒意，夹杂着远处战场上未散的硝烟与血腥。
病疫如同无形的利刃，悄无声息地侵蚀着这支疲惫之师，士兵们咳嗽声此起彼伏，身体虚弱的甚至难以站稳，刘秀心中五味杂陈。
此战刘秀之罪也，终于下达了撤军的命令。
与此同时，山顶之上，朱桢孤身而立，衣袂随风飘扬，他凝视着远方逐渐远去的船影，眼中闪过一丝不甘没有留下刘秀。
很快刘秀大军因为病疫战败的消息如同野火燎原，迅速传遍了国都的每一个角落。阴丽华闻讯，脸色骤变，那双平日里温婉如水的眼眸此刻却闪烁着决绝的光芒。
她深知瘟疫的可怕，亲自督促下人，调动一切可用资源，组织起严密的防~疫体系，誓要在这场无声的战役中，守护住这片土地和人民。
因为历史上，大汉朝曾因瘟疫而元气大伤，三千万人口的骤减，在几年内变成了不到八百万，瘟疫被称作伤寒，这让阴丽华不得重示。因为这是华~夏民族无法忘却的伤痛。
而今，阴丽华所面对的，正是那被称为“伤寒”的恶魔，她不敢有丝毫懈怠，因为她知道，必须与瘟疫进行着无声的较量。
在刘秀战失败以后，隋汉大都督吴汉率兵六万，马五千匹，于荆门与岑彭会合彻底拿下整个荆州之地，同时隋汉大将耿弇、耿纯拿下交州，迟昭平拥有了杨、荆、交，三州全境之地。
同时，巴蜀成汉白帝，公孙述御驾亲征拿下汉中和西凉之地，兵发子午谷剑指长安！
………………
时值午后，正是休息的时间，迟昭平一上午见了不少的将领，自然心生倦意，于是朱桢将迟昭平扶到了榻上，扶迟昭平睡下后，朱桢便嘱咐守卫，勿让任何人进来。
迟昭平的睡相非常甜美，这样的睡相，也只有在朱桢的面前才会展现出来。
迟昭平大军在赤壁大获全胜的消息，早就已经传到了柴桑。
大军凯旋而归，众人其英姿飒爽，身披战甲，骑在高头大马上，穿过城门的那一刻，全城为之沸腾。
士兵们紧随其后，步伐整齐划一，脸上洋溢着胜利的荣光。
在城中心的广场上，迟昭平举行了盛大的庆功宴，火光映照下，她的身影显得格外高大，她的话语掷地有声：“此役大胜，乃是万千将士以血肉之躯筑成的长城，是你们的英勇无畏，才换来了今日的和平与安宁！”
周围的士兵们激动不已，声浪一浪高过一浪，柴桑城的民众，载歌载舞庆祝胜利，民众们欢呼雀跃，刘秀大败，必定不可能再卷土重来，迟昭平的声望自然如日中天，而在班师之后，迟昭平便大赏三军，对于有功之将，也皆有封赏，迟昭平顿时被三军拥戴。
——未完待续——
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