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江阴依然还是那个江阴。无论千里之外发生了多少事、死去了多少人，都与她无关。城隍庙前的市集上，还是一番人来人往、热闹非凡的景象，叫卖声此起彼伏，吸引着过往的行人，其中既有售卖粮食、布匹、陶瓷、铁器等日常用品的商贩，也有制作各色小吃的食摊。馄饨摊的老吴在卖完了最后一碗馄饨只后，照旧到小酒肆里要上了一盘走油肉和一碗鳝丝面。酒肆的店小二和平日一样，热情地招呼着客人“里边请”，用搭在肩上的毛巾将桌椅擦得铮亮。他们早就忘记了那日店里来的两个年轻客人，以及客人袖中那道若隐若现的寒光。
徐霞客依旧身着青布长衫，坐在靠窗边的老位子上。他喝了一杯“女儿红”，说道：“所以，照你所说，林姑娘已经死了？”
“是的，她死了。”
“可是，腿伤是死不了人的，”徐霞客端起酒壶，又为自己倒上了一杯，说道：“我的腿受过两百多次伤了，我现在仍然坐在这里喝酒。你的心灵也受过两百多次伤了——大部分是我造成的，我表示道歉。但这个不重要，重要的是，你也活得好好的。”
“但她的确死了——你就当她已经死了。可以不聊她了吗？”
“出于你的面子，可以。但出于林睦的一条命，我不敢保证日后见到她的时候，不会用竹杖去打断她的袖剑。你知道的，我在南溪村跟陈岩学了点使用竹杖的技巧——我觉得男人需要掌握一点这样的技巧。”
“随便你吧。我原以为林彦复的一条命，已经够赔了。而且林睦的这笔账，本来就应该算在林知县的头上，”无书并不是十分在意徐霞客的“威胁”，反问道：“说说你的陈姑娘吗？她怎么样了？”
“什么时候起，你可以跟我聊女人了？”徐霞客叹道：“虽然你读的书不少，但你对女人这种事物，还一无所知。”
“先生，你还没回答我。”
“她……她只是一个女人罢了。我无法回答你每个关于女人的问题，我并不负责关注所有女人的命运。”徐霞客将酒壶放在桌上。
“她去哪儿了？”
“去一个很远的地方，大概，”徐霞客端着酒杯，却没放在嘴边：“她的心里，还有另一个男人。”
“另一个男人？”
“是的。她正是为了那个男人，才回到了南溪，”徐霞客的语气里，透着几分中年人特有的伤感：“她虽然将秋茗石送给了我，但她的心还在远方。”
“是还阳石，先生。她可能觉得你需要这个。”
“你真的觉得这个世界上有‘还阳石’这种东西？”徐霞客反问道：“你在哪本古书上面读到过？或者，你见过哪个太监成功地使用过？”
无书淡定地说道：“我对女人和太监都不太了解，但我对先生你比较了解。”
”那么有没有人告诉你，我把那块石头——‘秋茗石’或者‘还阳石’，随便什么吧，随手扔进了一个大坑里？“
”并没有听说。但先生总有自己的道理，“无书从未打算去揣测徐霞客的想法，因为无数次经验告诉他这纯属徒劳：”并且请先生千万不要告诉我扔在哪儿了，我不想知道任何关于这块石头的事情，这对我没什么好处，对你也没什么好处。“
”那你想不想知道有多少人因为这块石头而死？“徐霞客摸了摸额头，说道。
”想知道。但是，“无书看着徐霞客，说道：”先生，你说过的，我们只能为活着的人做点什么。“
“你懂的东西已经太多了。我觉得你应该抽空读读正经书，考个进士、翰林什么的。”徐霞客喝了一口酒，似乎又忘记了一些不开心的事情。
“我原本正有此意。事实上，我已经参加了这一次的童生试，考上了秀才。”无书端过酒壶，为自己倒上了一杯酒。
“秀才大人，祝贺你啊。这餐酒算你请我的吧？”徐霞客漫不经心地说道。
“问题在于，我不打算继续考下去了。”
“为什么？”徐霞客来了点兴趣。
“我打算和你一起，继续探寻山海间的秘密。”
“你想多了，我的下半生都会呆在这个酒馆里。三千两银子，够我花上很多年了。”徐霞客摸了摸额头，说道。
“不，你不会，”无书看着他，说道：“你永远会活在路上，永远。”
（全书完）
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