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再次见到那人，叶刚本以为自己的心情会异常激动。但看到那人满头的白发、憔悴的面容，叶刚就像看见了三十年后的自己。
那人的脸上不再有当初的光芒，他就像一个普通的老人一样，风烛残年，行将就木。叶刚见过许多这样的老人。在自己的家乡见过，在京城见过，在湖州也见过。他们没有热情，没有欲望，他们活着的唯一意义就是等待死亡。
但那人与其他老人总不该一样，叶刚心想。他毕竟是以往四十年里天下间最有权势的那一个。
只听那人说道：“叶刚，叶刚……”
“老师，学生敬听教诲。”叶刚毕恭毕敬地说道。
“我知道把你放在湖州，你不会甘心，”那人咳嗽了两声，接着说道：“你一直是我最看好的一个。但你不明白，如果你还在京城……你可能已经是一个死人了。你听说了都察院、工部发生的事情吧?”
叶刚低着头，没有说话。
那人继续说道：“你以为我不想用你，才把你放在了湖州……然后你开始慢慢地不安分起来，试图参与福建甚至辽东的事情，忘记了……忘记了你在翰林院中抄写过的圣贤文章。”
“老师，我原本以为，你就是圣贤之一，”叶刚抬起头来，看着那人说道：“我原本以为，正如文天祥所写的那样：天地有正气；我原本以为，大明在你们的带领下，会走向浩瀚的远方。但是，我错了。大明输在了辽东，又见西北饿殍遍野、反贼四起，东南倭患延绵不休，百姓苟延残喘。朝堂上，清流被廷杖，阉人当极权。更不要提二十年前，我的家族四十多口死在武夷山寒风岭，杀人凶手至今活得好好的，渎职者照样为官！天地间正气何在，圣贤之理何在？”
那人长叹了口气，说道：“你的身世我都知道。但崇安当年一案背景复杂，涉及到女真遗族之事，考虑到当时辽东的局势，整个福建无人敢彻查。而在京城，当年正是党争最烈之时，没人敢去背上通辽的嫌疑，授予敌人以把柄。”
“是呀，几十条人命在你们眼里算什么呢？”叶刚不无讥讽地一笑，说道：“你们要考虑的大事太多了。不像我，每年只用考虑用红笔在纸上勾销掉几个名字，陪着藩台、皋台喝几杯酒，作几首诗就行！”
那人顿了片刻，说道：“我明天就回福建老家。”
“老师不再多住几日？”叶刚小心翼翼地问道。
“不必了，”那人的神色有些黯淡，说道：“好多年没回去了。叶刚，你在湖州几年了？”
“三……三年了。”不知怎么回事，叶刚竟感到一股无形的压力在向自己迎面倒来。
“嗯，不知不觉也三年了，”只听那人说道：“这样吧，下个月起，我推荐你去蓟辽总督府历练一下。你不是对辽东的事很感兴趣吗？”
叶刚沉默了一阵，咬着牙说道：“老师，你这是要我死。”
“怎么会要你死呢？蓟辽是大明的命门所在，历练几年，很容易就能出头，”那人声音沉稳地说道：“说不定有一天，你也能像我一样，进内阁，当首辅，宰执天下。”
“可你知道我是谁，我是什么人，”叶刚的声音中有着愤怒的挣扎：“你知道我到了蓟辽，会发生些什么。”
那人披上了皮裘，向外走去：“不会比你现在的处境更差。你知道吗？昨天与你一起喝酒的布政司、按察使，今天已经准备好了弹劾你的奏折。留在湖州，你已经是死路一条。幸好，我们解决掉了一些麻烦的问题。叶刚，你根本不知道我为你做了多少。你只会一味地发牢骚、抱怨，就像你刚进翰林院时一样。”
“可是老师，崇安……”
“崇安的事情你不要再去管了。”那人仔细地系上了皮裘上的绸带，说道：“那是个死局，你已经陷得太深，是时候抽身了。”
“死局？老师，现在是非常时期，那件宝物可以……”
“我知道宝物的事，”那人冷冷地说道：“但无论它是什么，大局已定。我老了，没有多少日子了，但你们还要继续活下去。去蓟辽吧，忘记二十年前的事情，忘记你是谁。历史会给出我们最后的答案，在此之前，耐心等待。”
叶刚目送那人的背影离去。
就像目送一个时代的结束。
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