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李应升略微感到有些疲倦。整整一天的车马劳顿，加上几乎一夜无眠，即便是像他这样在福建官场上出了名的“夜猫子”，此时似乎也有点支撑不住。幸而黑衣人端来的面很好。汤头浓厚、味道咸宜，乳白色的面条上，漂着几缕油青的葱丝，再配上一个金黄色的荷包蛋，在这样一个冰冷的夜晚，散发出合适的温度。李应升用筷子挑起几根面条，赞道：“好面！”
黑衣人略带些愧意地说道：“厨子没在店里住，厨房里没人，我只能自己动手。味道可能不太行，大人只能多担待。”
李应升吃了几筷子面条，又喝了一点面汤，感觉倦意消去，说道：“黑鬼，你煮面的本事，与你其他的本事一样，都是一流的。”
黑衣人抱拳作揖，以示谢意。
”这个夜晚很快就要过去了。“李应升听见了窗外的更鼓声，轻叹道。
”是的，大人，夜晚总是过得很快。“黑衣人在心里通过计算那老人离开的时间以及自己煮面的时间，默默推测今晚前来的第二人在李应升房间里，大概能与他聊到哪些话题。
”山里的天气比福州更冷，“李应升放下面碗，走到窗边推开窗户，看了一眼外面静寂的黑夜，感受窗外的寒气如二月的河水里钻出的魂魄般袭面而来，说道：”也不知今晚有多少人，不能躺在温暖的房间里，等待黎明第一缕曙光的到来。“
对李应升的每一句话，黑衣人都需要认真评估，然后谨慎回复，只听得他说道：”总有些人需要在夜晚工作，或者死去。温暖的房间和黎明的曙光不会为每个人准备，大人不必为此介怀。“
李应升搓了搓手，关上了窗户，又坐在了桌边，继续用筷子挑起几根面条，说道：”你有没有兴趣猜一猜，今晚还有谁会来这里？“
黑衣人说道：”对不起，大人，我没资格拥有这种兴趣。我今晚的任务就是保护您的安全，以及接受您的保护。“
李应升放下筷子，看着黑衣人，如同看着一个来自古远时代的宾客，过了一会儿才说道：”黑鬼，如果我是你，也许不会这么想。幸而，我不是你。“
黑衣人恭敬地拱了拱手，没有再说话。此时，屋内只有吸吮和吞咽面条的声音，以及筷子与面碗碰撞的轻微响声。烛火将一坐一站的二人身影映照在墙壁之上，如同一幅沉默的剪影画。
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李应升大概吃下了三分之一碗的面条，喝了三小口面汤。那个荷包蛋原封不动地漂在面汤上，如同浑浊的湖水里一只孤单的小船。面条散发的热气慢慢地消散，直到变得和周围的事物同样的冰冷。
黑衣人一直等到面汤完全没有了热气，才将一块手巾递给李应升，并把他面前的碗筷收拾起来端走。
随着黑衣人的脚步声渐渐地在楼下远去，门后面的第三位客人才走了出来。
“你终于来了。”李应升用手巾擦拭着嘴角，说道。
“向李大人问安，”那人说道：“公务缠身，恕在下来得晚了。”
“不晚，不晚，”李应升放下手巾，露出了一丝冰冷的微笑：“你再迟来一时半刻，崇安县城里的公鸡都要开始打鸣了。所以，应该说你来得太早了。”
“或迟，或早，其实并不重要，重要的是合适，”那人说道：“大人选择在这个时间特地来到崇安，想要的不就是那份合适。”
李应升赞许道：“知我心者，汝也。二十年前我们的合作就还算愉快，这次希望同样顺利。”
那人皱眉道：“大人，这次的局面和二十年前略有不同。看镜斋大人的意思，可能已决心不会让京城方面失望。”
“京城方面……”李应升沉吟道：“那还要看这几天的局势了。你应该不会忘记四年前的那一个月间，京城的事情变化有多大。”
“大人，请相信我：荧惑守心，长庚晦延，天下之事不会再有反复了，”那人的语气似乎有些急切，又有些古怪：“镜斋大人素来善于易学推算，二十年来素未失手。”
李应升用一种意味深长的眼神看着那人，说道：“听得出来，你很服他。”
那人长叹一声，回道：“不是服他，是服命。干我们这行，必须得服命。”
“每个人都得服命，”李应升用双手紧了紧脸颊，说道：“我也不例外。但我总觉得，我们的命应该要比其他人的更好。比如说，我们今晚能坐在温暖的客房里畅聊，有的人就得站在冰冷的街口值守；我们能吃上一碗放了鸡蛋和葱花的汤面，有的人就得躺在破败的山神庙里挨饿；我们能乘坐舒服安稳的马车行进在官道之上，有的人就得担惊受怕地穿行于穷山恶水之间。所以，你也得相信我：我们的命总是会比大多数人的更好。”
那人的脸上露出一种特别的表情，如同听见了一些不太容易让人置信但又确实在身边发生过的故事。只听他说道：”我们的命好不好，其实并不太重要。二十年前如此，今天亦是如此。“
”所以你会设法做出一些改变命运的事情，“李应升的眼光似乎能洞悉每位来客内心深处最隐秘的角落：”比如赶在天亮之前冒险来见我，比如当年伪造梅花印笺。“
那人的身体一震，没有说话。
李应升盯着那人，说道：”我并没有向你兴师问罪的意思，因为我知道你素来不是一个胆大之人。”
那人低声说道：“是的，我的胆子不大。”
李应升话锋一转，接着说道：“但伪造梅花印笺，你知道的，不是一件能够轻描淡写的事情。如果被某些人知道，他们可能会采取一些不算太让人舒服的方式，让你的名字成为一段被人轻易遗忘的历史。请相信我，我了解这些方式，就像了解如何说话和写字一样。当然，我也相信，你可能会有一些特别的理由。“
”我的理由，“那人的声音有些发哑：”大人其实都知道，和前面来的客人不会相差太大。南溪、崇安、福建、京城、大明，每个人想要的东西都差不多，只是实现的方式有所不同罢了。以我的年龄，早已做出了为之付出一些代价的准备。“
李应升没有再多问梅花印笺的问题，因为他知道有些小秘密能让人心悦诚服，有些小秘密则会逼人破釜沉舟。对于一些大致能猜到答案的事情，他向来不太纠结于蕴藏在其中的有趣细节。这是一种基于数十年来官场沉浮经验的自负，有时也会让他错过一些潜在的真相，但他并不在意。他觉得对于今夜的最后一次接待而言，时间已经耗费得过长了，于是决定直奔主题，说道：”今晚来我这儿的每个人，都能提一个小愿望。你也不例外。说吧，你究竟想要些什么？“
那人沉默片刻，说道：“这些年我见过太多死人。我不想死。”
李应升笑道：“今晚我总共接待了三个人。三个人都向我提出了一个愿望。只有你的愿望最简单。”
“可能也最难实现。”那人缓缓地说道。
李应升渐渐收起了脸上的笑容。一时间，这个房间冷得有如冰窖。
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