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“这位是斯蒂诺亚先生，你们聊，我先出去了。”眼见斯蒂亚诺仿佛面对心上人一样不住试图拉陆克的手，神情又欢喜又迫切，佛尔思咬咬牙离开房间，顺带着关上了门。
不是她不介意这种似乎喜欢同性的男人接近陆克，主要是不敢。
斯蒂亚诺给她一种很熟悉的感觉，那是每每她进入蒸汽教会的教堂时感受到的一种数理、逻辑和科学的庄严。
再联想到大主教去请求神启，回来就带上这么个男人，佛尔思真不敢往下想了。
她毕竟是蒸汽与机械之神的浅信徒。
……
佛尔思离开后，这位性格接近技术宅的斯蒂亚诺表现得放松了一些，也变得更加热情。
“一直不知道你在哪，没能来拜访，今天请佛尔思小姐带路，希望你不要介意。”
陆克瞅了眼斯蒂亚诺，眼前自然不是正处于星界填补裂缝的“蒸汽与机械之神”本尊，而是某个神秘侧和现实侧结合制造出的机械奇物。
他拉过一张椅子坐下，“你就这么过来了？”
“我清除了佛尔思女士之外所有信徒的记忆和神秘学方面的联系，出发前也有人帮我进行‘隐秘’。”
斯蒂亚诺也跟着拉过一把椅子，与陆克对立而坐，半是称赞半是感叹的开口：
“想不到你能在这么短的时间就和黑夜打好关系，祂一直是位很难接近的存在。”
陆克托佛尔思送过去的U盘里存储着数量庞大的书籍，那是比曾经的罗塞尔更丰富更具体的知识，如果能消化完，完全可以让祂迈入新的时代，尊号从“蒸汽与机械之神”变为“电力能源与信息科技之神”。
唯一的问题在于，那些书籍的后半段都被“未知”覆盖，暴力破除又必然会损毁，馋得斯蒂诺亚抓心挠肝。
陆克对这种讨好的客套不置与否，跳过前置对话，直白的挑明问题：
“你不担心我会对地球造成危害？”
此话一出，斯蒂亚诺的笑容渐渐消失，露出凝重的神色，片刻后才长长呼出一口气。
“说不担心是不可能的，你的信息我一概不知，面对无法判定的威胁，在弱小期优先选择排除掉才是最佳选择。”
说到这里他眼中流露出惊叹，只是一个分身就能在一个月不到的时间推开神性大门，成为半神，这个发育速度真的可怕。
再过几个月恐怕就真成神了。
他笑着叹息：“说出来不怕你生气，我最开始也是赞成杀死你保证屏障内安定的反对派。”
陆克并不意外，语气平淡：“那你怎么改变心意了？”
斯蒂亚诺端正脸色，“末日很快就会来临，早一点晚一点意义不大，你是一个无法预测的变数，可能是灾难，但未必不能是惊喜。”
“而且，我无法相信你，但我相信阿曼妮西斯，祂一直都是最有眼见的那一位，跟着祂做选择，保底不亏！”
陆克嘴角露出一丝笑意：“你比我想象中的坦诚。”
这句话似乎勾起斯蒂诺亚的一些回忆，他露出追忆之色，似乎陷入某种情绪之中。
“我曾经因为缺乏沟通失去了一个很重要的人，现在想起依旧难受……”
他露出郁闷至极的表情：“你这里有酒吗？”
皇后区的贵族宅邸里自然有各种各样的酒，陆克再度打量一遍斯蒂诺亚，带着点迟疑。
“你现在这个身体可以喝酒？”
“包行的！”
……
华丽长桌上，色泽鲜艳的红葡萄酒和蒸馏烈酒流水似的被送上来，沁人心脾的酒香弥漫在空间里。
“兄弟，我心里难过啊。”
酒过三巡后，斯蒂诺亚的脸涨成红色，一手扯着陆克的袖子，一手捂着脑袋，语气变得悲伤而惆怅，活像被甩了的舔狗。
“你说说问题到底出在哪了，我对他到底哪里不好了？”
陆克不紧不慢的喝了口烈酒，感受着唇齿被浓郁香醇淹没的感觉，对蒸汽与机械之神和罗塞尔·古斯塔夫的恩怨纠葛没有过多评价。
“你对他确实不错，也许只是用错方法了。”
“那具体哪里错了？”
斯蒂诺亚情绪激动，似乎想将这些年的委屈吐干净：
“他想要权利，我暗中出力帮忙让他成为政治圈的核心，他想晋升序列，非凡特性和仪式我都给他准备，他想改革，我帮他推行，他那些发明无论有用的没用的我都会大力推广，就差没把他喜欢的女人送他床上了，主要是数量太多……送不过来！”
说到情深处，他声泪俱下，粗糙的大手猛捶桌面，“我还给他儿子保送天使了，天使！多少半神一辈子求都求不来。”
“你知道拼命讨好一个人却被他嫌弃是什么感受吗？”
陆克耸耸肩，不可否认天使的位置确实珍贵，只是过早成为天使又缺乏锚固定人性让博诺瓦·古斯塔夫缺乏人性，连带着蒸汽与机械之神也被罗塞尔曲解。
当然，其中也有罗塞尔探索被“堕落母神”污染的原始岛屿时受到一定隐晦侵蚀，心态发生变化的缘故。
“你给他，但他未必想要，在他心里人性是很重要的东西，你不经过同意就给他儿子天使的位置，即使是好意也确实做的不对。”
斯蒂亚诺偃旗息鼓，像打霜的茄子一样萎靡不振，仍自言自语。
“他死后我还保留他的遗物，宣扬他的事迹，阻止他颁布的法案被革新取代，保证他有复活的机会。”
“博诺瓦就不说了，夏尔的后代没有我接纳成为神职人员早就被索伦家族的人吊死了。”
“就算是他最疼爱的女儿贝尔纳黛，这些年没有我暗中盯着也不可能过得多安稳，真以为继承她父亲那么多遗产不会被某些不怀好意的人盯上……嗯，兄弟你怎么了？”
不怀好意的某人轻咳一声，敲敲桌子，“没事，只是觉得人不应该被过去的经历困住，最重要的是当下。”
“说的很对。”
斯蒂亚诺闭了闭眼，重重吐出一口气，再睁眼时已经恢复最开始的平静。
“有件事可以透露给你，所有正神在明面上都是反对派。”
“所有？”
陆克从这句话中挑出重点。
上次他和黑夜女神交流的时候，对方说的是大多数才对，祂那是已经被隐藏的盟友“大地母神”莉莉丝算去自己阵营了？
“所有！”
斯蒂亚诺以肯定的语气重复，“当然，这只是明面上的，但你的敌人也不仅是正神，还需要考虑其他邪神。”
“比如‘原初魔女’、‘真实造物主’、‘宇宙暗面’……以及一些执掌唯一性的天使之王，祂们也有能力对战局造成一定影响。”
相比序列一，唯一性的优先级还是大上不少的。
按照“水银之蛇”威尔·昂赛汀的说法，怪物途径的唯一性“概率之骰”彻底活化可以将整个世界数据化，只有真神不被影响，这种表现三份序列一的天使之王也难说做得到。
斯蒂亚诺语气格外认真：“我的建议是，在你走上明面，在你暴露的时刻，最好已经做好晋升真神的准备。”
陆克沉思片刻后点点头，“我会把你的话纳入考虑。”
“嗯，还有一件事，我刚来的时候感受到‘隐匿贤者’的气息。”
斯蒂亚诺的目光变量些许，“这个能不能留给我？”
陆克惊讶的看了斯蒂亚诺一眼，“你也想争一个席位？”
源质“知识荒野”对应的两条途径正是“通识者”和“窥秘人”，只要“蒸汽与机械之神”得到“隐匿贤者”的唯一性和序列一，就有了容纳源质的基底，有成为旧日“知识妖精”的机会。
斯蒂亚诺露出无奈之色，心情格外复杂：
“说实话，不想，西大陆那边的源质情况不明，晋升旧日连仪式都没有，太危险了。”
他叹息一声，侧头看向窗户，目光穿透玻璃，落在夜空中的点点繁星之上，似乎看到盘踞在地球之外的伟大存在们。
“可不争的话末日到来就一点反抗之力也没有了。”
双方战力太过悬殊，目前看来不拼命没有一点机会。
斯蒂亚诺怅然一笑，收回视线，语气变得平缓。
“我和黑夜只能在最关键时刻出手，所以你一定要把握好时机。”
他站起身向外走去，身体逐渐消失在阴影之中。
片刻后，屏息凝神的佛尔思来到弥漫着浓郁酒香的大厅，看着在座位上静静坐着，似乎在思考什么的陆克。
她小声询问：“斯蒂亚诺先生走了？”
“该聊的聊完自然就走了，不然留下来干嘛，陪他聊黎曼猜想和量子力学，聊Chat GPT和Deepseek哪个更强？”
陆克回过神，好笑的看着佛尔思紧张的表情，“你那么怕他干什么。”
“你不知道，那位是……”
佛尔思手舞足蹈比划几下，说到一半才想起引出斯蒂亚诺的东西正是陆克交给她的，登时卡壳，做出见鬼一样的表情。
“你不会知道吧。”
“你觉得呢？”
佛尔思一时无言以对。
休交往的男朋友到底是个什么东西……
最开始一位就是个也就长得不错的骗子，突然就成了中序列的非凡者，去A先生的隐秘聚会表现得又像一名半神。
现在拿出个东西直接把蒸汽教会起步是神眷者，甚至可能是神灵的玩意儿引出来了……
佛尔思的心脏剧烈跳动，一种难以言喻的惊喜感涌上心头，脑海中骤然浮现出一句话——选择大于努力！
原来自己的懒惰并不是天性，而是命运特意送来了一位不用她努力的伴侣。
佛尔思顿时觉得释然，她轻轻舔舐唇瓣，主动牵起陆克的手，走进宅邸卧室，引导他倒在豪华大床上。
在男人兴趣盎然的目光中，她红着脸伸出手，不自在的试探着俯下脑袋。
正好和“隐匿贤者”简短的干了一架，身体有些亢奋的陆克在温暖中靠在床头。
他半眯着眼睛，手指插入佛尔思柔顺的发丝。
“不够努力，起码到半途再废嘛。”
没办法回答的佛尔思感觉呼吸不畅，刚准备后退，穿梭在发丝间的有力手掌放在后脑勺重重一摁。
……
贝克兰德，霍尔伯爵宅邸。
奥黛丽穿着镶金色蕾丝的纯白长裙，金色长发随意挽起，搭配碧绿眼眸，展现出惊心动魄的美丽。
此刻她正坐在餐桌前，与母亲共同享用早餐，爱犬苏茜趴在脚边，轻轻摇晃着尾巴。
“我们的小公主越来越漂亮了，今天是要去参加哪个宴会？”
注意到奥黛丽穿着宴会礼服的霍尔夫人露出温婉的笑容，似乎是随意的问了一句。
“格莱林特子爵举办的宴会。”
奥黛丽语气从容，露出明艳如春光般的笑容，“他已经邀请过我几次，不好再拒绝。”
听出其中意思的霍尔夫人笑着点头，“你做的很好，就算不喜欢也要给那些绅士展现风度的机会，也要表现的足够委婉，这是基本的礼貌。”
“我知道。”奥黛丽轻轻颔首，露出关切之色。
“您昨天好像没休息好，今天还要去参加凯琳特夫人的茶话会吗？”
“是的。”
霍尔夫人露出些许无奈，“人际关系不能随意中断，否则再续起来就会付出更多倍的心血。”
用餐完毕后，奥黛丽送走母亲，在女仆安妮的陪同下回到房间，等待接她的马车。
“你今天是打算偷跑出去吗？”
空气震荡中，金毛大狗苏茜突然张开嘴巴，口吐人言。
奥黛丽漂亮的眼睛瞪大，“你怎么知道的？”
苏茜欢快的摇着尾巴，“格莱林特子爵上次邀请你刚过三天，不会那么快发起第二次邀约，你在用餐时刻意支走安妮不让她听到行程，你每次参加舞会都会在裙子上纠结很久，但这次只是随便穿，说明你并不用心，还有……”
“停停停！”
奥黛丽举手投降，“好吧，我是打算去见一个……一个朋友。”
苏茜眼睛发亮，“我可以跟着一起去吗？”
“不行，我有正经事！”
“可我很久没有出去透气了。”
苏茜委屈的垂下尾巴，“如果你不答应我就只能把女仆叫来了，虽然这么做不太淑女。”
“……”
奥黛丽陷入沉默，她居然被一条狗威胁了？
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