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这场寿宴，原本是郑侯爷为了拉近与梁王的联系，同时打算顺势将自家三女儿许配给梁王的一石二鸟之计。然而，摄政王尚在京中，局势微妙，他不敢轻举妄动，于是，在宴请梁王的同时，也巧妙地邀请了长公主与摄政王，力求面面俱到。
面对如此重要的宴席，郑侯爷不敢有丝毫马虎，将一切事宜全权委托给了精明能干的王氏。
这段时间，王氏为了更好地管理家务，不得不动用了自己珍贵的嫁妆，身心皆感疲惫，每日都在盘算着何时能将这份重担卸下。
然而，一旦接到郑侯爷的指令，她便如同当初接过权力时那般，瞬间精神焕发，全身心投入其中。
为了筹备这次盛宴，王氏不惜变卖了娘家陪嫁的两处房产，甚至割舍了多年珍藏的翡翠，只为了确保宴席上的每一样食材都能达到极致。
直到家中箱底几乎被掏空，才终于备齐了宴会上所需的山珍海味。
这些食材中，既有日常可见的鸡鸭鱼肉，也不乏昂贵稀有的鹿筋与红燕窝。
单是这些食材的价值，便足以支撑一个普通家庭十年的饮食，其出手之阔绰，就连富甲一方的苏家也难以匹敌。
郑家这样的名门望族，外表上必须维持着不衰的辉煌，因为一旦显露出丝毫衰败的迹象，便会立刻引来旁人的冷眼与排挤。
因此，郑侯爷特地叮嘱王氏，宴会务必办得极尽奢华，以彰显家族的繁荣昌盛。
王氏对此不敢有丝毫懈怠，整个府邸因她的忙碌而显得热火朝天。
另一边，苏婉毓吩咐人将为摄政王量身定制的衣物送往长公主府，没了刺绣的活计，她难得有了几分清闲，自然也不会错过这场万众瞩目的寿宴。
“小姐，大少奶奶已将寿宴的食材全部存放于后厨的西南库房了。”司棋轻声汇报。
苏婉毓随手折断一根枯枝，目光深邃：“西南库房年久失修，那里并不安全。”
西南库房作为郑府储藏珍贵食材的场所，按理应每月维护，但苏婉毓口中的“年久失修”，显然另有所指。
司棋心领神会，从椅背上取下披风，轻轻为她披上：“小姐，今夜恐有雨，您还是早些回屋歇息吧。”
苏婉毓紧了紧斗篷，再次折断一根枯枝：“给婆婆的补药准备妥当了吗？”
司棋点头，眼中闪过一丝狡黠：“小姐放心，寿宴之日，好戏自会上演。”
苏婉毓嘴角勾起一抹不易察觉的微笑，意味深长。
夜色渐浓，乌云蔽月，一场暴雨即将来临。
几个黑影悄然跃上西南库房的屋顶，揭开一片瓦片，迅速投下了几袋不明物体。
待黑影离去，大雨如注，倾盆而下。
雨点密集地敲击着屋顶，无情地冲刷着那些精心准备的食材，而与此同时，一群老鼠从被投下的麻袋中涌出，将库房内的鸡鸭鱼肉啃噬得面目全非。
暴雨持续了一整夜，当第一缕晨光穿透云层，府中传来阵阵惊慌失措的尖叫。
“哎呀！不得了！食物！食物全毁了！”
丫鬟与妈妈望着满地的狼藉，一个个面色苍白，惊恐万分。
王氏闻讯赶来，脚下一软，险些摔倒。
“这……这是怎么回事？我刚备好的食材，怎么就全毁了？”王氏的声音嘶哑，眼眶泛红，整个人仿佛失去了支撑。
明日便是寿宴，今日食材突遭此劫，这宴还如何开得成？
“大少奶奶，要不要将此事禀告老太太和侯爷？”一旁的丫鬟悄声询问。
王氏无力地跌坐在地，呆呆地望着眼前的混乱，久久无语。
“大少奶奶，这次寿宴我们可承担不起啊！”丫鬟跪倒在地，急切地说道。
王氏勉强扶墙站起，牙关紧咬，望着那些被糟蹋的珍品，身体微微颤抖：“不行，不能让侯爷知道。你，快去稳住其他人，不就是食材吗？我再去买就是。”
丫鬟面露难色：“大少奶奶，咱们大房的账上，恐怕已经拿不出那么多银两了。”
王氏紧握着手中的帕子，一咬牙，决然道：“去，再找人去买些鸡鸭鱼肉回来，明天让厨师按照菜单上菜！”
“大少奶奶，普通的鸡鸭鱼肉恐怕做不出菜单上的菜肴。”丫鬟为难道。
王氏闻言，猛然抬手，狠狠甩了她一巴掌：“就不能让他们想想办法吗？不过是几道菜，让厨师将就着做几个相似的菜式，我们说那是天鹅肉，那就是天鹅肉；说是鹿鞭，就是鹿鞭。”
丫鬟低垂着头，满腹委屈，不再言语，只觉心头五味杂陈。
此刻，食材的损毁让王氏的心中充满了前所未有的恐慌。
她深知，一旦这件事传到郑侯爷的耳中，后果将不堪设想，王氏自己恐怕难以逃脱严厉的责罚。
在绝望与决绝之间，她做出了一个大胆的决定——与其坐以待毙，不如放手一搏，设法掩盖今日的失误，让明日的寿宴顺利进行，仿佛一切都未发生。
王氏的步履显得有些踉跄，心中虽慌乱，但面上却强作镇定，急匆匆地折返自己的院落，手心因紧张而微微出汗。
嫁妆早已被她变卖多次，如今，她不得不将目光投向郑府中那些珍贵的古董花瓶。
这些花瓶，每一件都承载着家族的历史与荣耀，平日里，即便是家族内部，也极少有人提及它们的存在。
然而，事已至此，王氏别无选择，只能忍痛割爱。
她小心翼翼地联系了黑市的中间人，通过隐秘的渠道，以远低于市场价的价格将这些古董迅速脱手。
银两到手的那一刻，王氏的心中五味杂陈。
她不敢有丝毫耽搁，立即派遣心腹仆人，带着银两，火速前往市集，争取在最短的时间内购回所需的食材。
时间如同沙漏中的细沙，一分一秒流逝，直至第二日清晨，也仅仅凑齐了十几种普通且不起眼的食材。
面对如此有限的资源，王氏只能恳求厨师们施展浑身解数，以最快的速度烹饪出尽可能体面的菜肴。
郑侯爷的寿辰，不仅是家族的大事，也是朝野关注的焦点。
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