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襄阳。刘表当年单骑入宜城,在蒯、蔡为首的荆襄世家的帮助下,最终掌控了荆州。
若要说这么多年刘表无所作为,那绝对是假的。
刘表内修文治,安抚地方,开经立学,爱民养士,在蒯、蔡等家族的部曲之外,也培养出了自己的嫡系部队。
不过,在对外战略上,刘表的确没有多少建树。
当年的曹操还在兖州苦苦挣扎,袁绍还在冀州仰人鼻息的时候,刘表便已经是荆州牧了。
这么多年过去,曹操已经坐拥兖、豫、徐、司隶等河南膏腴之地,袁绍掌控冀、青、并、幽等河北富庶之乡,刘表还是只有荆州一地。
除了受到蒯、蔡等荆州士族的牵制,还有一个重要原因便是荆州的位置。
荆州是九州通衢之地,四通八达,乱世之中,也就意味着四面都会遇到袭击。
曹操与袁绍宣战以来,袁绍拉拢刘表,想要一起出兵,进攻曹操。
刘表也的确有所意动,不过连接两个事件,却让他分身乏术。
第一便是一直在南阳镇守的张绣,这位和曹操有杀子之仇的凉州军阀,居然在贾诩的劝说下,投效到了曹操麾下。
刘表是万没有想到还能有这种操作的。
那可是杀子之仇啊!
一个真敢投,一个真的还敢信!
关键是,贾诩的一通神操作之后,曹操固然得到了极大的助力,可刘表的处境就十分危险了。
张绣的大本营宛城离襄阳不过两三百里,水陆畅通,西凉铁骑四五日便可至。
曹操虽然没有这么做,可不代表他不能这么做。
刘表非但不能北上,反而要加派兵力,拱卫襄阳。
第二便是长沙太守张羡反了,荆州南部的三郡脱离了刘表的掌控。
荆州虽然带甲十数万,可除了西面的刘璋不用担忧之外,其余三面都需要用兵,拧不成一股力量。
面对这种处境,刘表暂时也没有办法。
直到这一日,荆州庞氏的两名子弟,前来拜见。
庞氏虽然没有蒯、蔡两家势力那么大,可在荆州的影响力也不小。
而且,荆州士家之间互相通婚,刘表和庞氏也有亲戚关系。
刘表从公从私都不好拒绝,于是亲自接待了。
来人是庞山民和他的弟弟庞统。
对于庞山民,刘表很有好感,可他的堂弟庞统,观感就不一样了。
庞统自小就不被重视。
直到一年之前,水镜先生司马徽给了他的评语,让他名声大噪。
刘表也尝试过招纳他。
可他不接受也就罢了,反而和荆州的死对头江东的周瑜过从密切。
这就让刘表很不爽了。
“往日我数派使者,想要征辟士元,士元都不应,怎么今天亲自来了?”
面对刘表略带讥讽的话,庞统很淡定。
庞统也知道,他如果是一个人来的话,刘表是不会见他的,能够招待一顿饭,就已经算好了。
所以他拉上了堂哥庞山民,这位荆州名士。
“为解州牧忧困而来!”
听了这话,刘表心中也是一奇,不过他并未做声,而是听庞统继续说下去。
“州牧镇守荆州多年,安抚百姓,功勋素重。可荆州四面是敌,州牧纵有十数万兵马,亦难以施展。如今袁曹大战,天下将变。若两雄分出胜负,荆州必然是下一个战场。州牧难道不担忧么?”
庞统一番话,说进了刘表的心中。刘表的话也不像刚才那般,带着讥讽之意。
“士元有何计策?”
“唯有东和江东,南抚张羡,荆州方有北向之力。”
刘表摸了摸胡须,已经意识到了庞统此行的目的。
“可我与江东素有仇怨,未必能和!”
“江东的使者鲁肃不久前找到了我,并且托我带来了新任江东之主刘兴的书信,愿献于州牧。”
“哦,快给老夫看看。”
刘表接过了庞统带来的信,摊了开来,一字一句,看的很是认真。
良久,叹了口气。
“不愧是我侄啊!”
刘表看向了庞统,问道。
“鲁肃何在?”
“已在府外!”
“快请先生进来!”
鲁肃到来后,庞山民和庞统便自觉的退了下去。
毕竟接下来的对话,涉及到荆州和江东之间的秘密,他们并非刘表部属,留在这里也不合适了。
走出刘表的府邸,两人上了马车,庞山民便开口调笑。
“士元,我还没有想到,你居然也愿意掺和进这种事情里?”
别人或许不熟悉庞统,可庞山民知道。
自己这位堂弟才高,心气也高,平生看不上几人。
庞统看着窗外,襄阳街道,人流密集,十分繁华。
“天下将变,这位新任的江东之主,可不是一个简单的角色。帮一个小忙,也是一场人情。”
“那你接下来,是要和鲁肃一起回江东么?”
“我庞统并非一般臣子,我的主公自然也不可是一般的诸侯。大丈夫不士二主,刘兴,还要再看看。”
庞山民摇了摇头,也有些无奈。
“那你接下来去哪?”
“隆中!”
“去那里做什么?”
“见一个有趣的人!”
庞山民来了兴趣,印象之中,庞统可没有用有趣评价过他人。
“怎么有趣?”
“他的才能可能超过我,所以我要亲眼去见一见!”
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鲁肃见了刘表之后,陈述厉害,刘表终于被打动,两家迅速修好。
在这位这个时代顶尖的外交家鲁肃的斡旋下,荆州与江东签订了互不侵犯条约。
荆州重镇江夏和江东重镇柴桑之间,这么多年第一次没有了火药味。
两家的边境上,来往的不再是斥候、战船和士兵,而是商贾!
周瑜和黄祖,甚至开始清剿自己境内的水匪,肃清江面,为商船往来提供了保证。
当鲁肃回到江东之时,秣陵渡口上,已是战船林立,满载物资。
建安五年六月,正当曹操和袁绍在黄河沿岸的黎阳、白马、延津等地打得难分难解之时,刘兴这位新任的江东之主,带着两万江东虎贲,提兵北上。
那一日,数百艘战船载着兵马物资,溯江而上,虎啸如烟,旌旗蔽日!
目标!
庐江郡!
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