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八月初，东川侯父子及部分西南将士，抵达京城。沿途百姓夹道欢迎。
礼部尚书段朗原作为朝廷代表，领着一众礼部属官在城门前迎接西南将领。
“侯爷与诸位将领远道而来，辛苦了。太后娘娘特意命本官在此恭迎，侯爷与董小将军，请随本官一起入宫觐见吧。”段朗原满脸笑容。
东川侯心中警惕，但脸上笑容热络，与段朗原客套寒暄了几句，便带着儿子一道入宫拜见皇帝和太后娘娘。
他心中已经做好准备，若太后要给他一个京官，将他留在京城，他就去找薛家帮忙。
薛党在朝中颇有势力，再加上他们董家的人一起上书……
他在西南领军多年，此次又有战功，太后若要排除异己，打压功臣，朝中大臣也不会任由她一人妄为。
东川侯在心底想了许多，还特意打了腹稿，如何委婉拒绝明升暗降的京官之职。
但都没用上。
太后和皇帝只是夸了他们数句，仿佛走一个过场，让他们准备参加三日后的庆典，便没了。
东川侯依旧警惕，并没有掉以轻心。
出了皇宫，东川侯带着儿子回到京城的董家别院。
董家的侯府虽在西南，但在京城也置办了别院。留守管事早早清扫的焕然一新，迎接两位主子。
“爹，你不是说太后把我们召回来，是要对您明升暗降，给一个闲职吗？这太后什么也没说啊，还对我们大肆夸奖。”董维不解问道。
这一路，从西南到京城，沿途州府官员皆是将他们父子奉为座上宾。
东川侯对这一次入京十分小心防备，但董维实实在在第一次体会到这种风光，他整个人飘飘然，觉得他爹未免过于杞人忧天。
“我们今天刚回来，哪有第一天就动手的。估计就是这两天的事，算了，这种事和你说也没用，你下去吧。”东川侯摆摆手。
董维心想，他爹未免过于胆小了。
太后他今日也见过了，虽然隔着珠帘，但听声音只是一个年轻的女子……
算起来太后今年不过二十多岁，他爹却如临大敌，至于吗？
“那您慢慢琢磨，儿子下去了。”董维恭敬道。
他以前来过几趟京城，对京城的繁华念念不忘。
若非为了接手他爹的董家军，他真想留在京城。
在西南每天都待在军营里，每月才能出来几天。这种生活，真不知道什么人喜欢，反正他不喜欢。
当年岑家投敌后，一半的旧岑系将门，和董家一起投靠朝廷，以董家马首是瞻，成了董系将门。
这些将门有不少晚辈在京城。
早早准备给董维接风。
作为董家嫡长子，董家军下一任接班人，自是不缺拥趸。
当日下午，这些和董维同龄的小辈们，便在京城第一酒楼，为他接风洗尘。
……
京城，第一酒楼。
“董兄，你真厉害。听说董家军连打胜仗，太后娘娘和朝堂诸公，特意让你和东川侯回来参加庆典，这叫什么？这就是看重啊！”
“对啊对啊，我听我叔父说，朝中许多大臣都在私下议论，太后娘娘可能是要拉拢你们！太后和薛家向来不对付，看来还要倚仗你们呢。”
“我们只能在家混吃等死，但董兄却是战场上的英雄，再过三日，董兄就要参加庆典，全京城的百姓们都为你欢呼，我家中堂妹还问你是否娶妻？真是羡煞旁人！”
几个狐朋狗友的吹捧，董维十分自得。
酒过三巡，气氛正酣。
正在此时，楼下大堂里传来一阵喧闹声，酒楼掌柜亲自相迎。
董维刚才进来的时候，也是这种待遇。掌柜恭恭敬敬将他们一行迎上来，还送了几坛美酒。
这是哪家勋贵子弟，和自己的待遇一样？
董维探身往楼下看。
他们坐在二楼包厢，窗户开着，低头就能看见楼下的场景。
几个年轻人，簇拥着一袭青衣的公子哥走了进来。
那公子哥一身华服，随身佩饰皆是珍品之物，一看就是勋贵世家的小辈。
十几个侍卫浩浩荡荡随行，排场极大。
“这是谁？”董维问道。他有点郁闷，自己刚才进门的排场，还是小了，一对比还被比下去了。
旁边一个小弟答道，“这是宁太后的兄长，宁家嫡长子。不过是有个当太后的妹妹的，所以别人捧着他。远不及董兄，战功赫赫。”
“没错，身为勋贵子弟，他却去考什么秀才，真是一言难尽。”
大炎朝荫封的散官、爵位，都是虚衔。
没有正式授职，便可以参加科举。
宁珩在数月前，参加了童试，考官点为案首。今年是科举之年，八月有秋闱乡试，明年二月春闱会试。
如今京城里聚着不少准备参加乡试的书生。
楼下大堂就有数位秀才，纷纷和宁珩打招呼问好。
董维见他颇得人心的样子，皱眉问道，“他中了秀才？”
“是，他童试点了案首，一堆想要巴结宁家的读书人都在吹捧他……害，谁不知道考官因为他是太后的兄长，才给他这个成绩。不然凭他能考上？”
“他乡试必定落榜。乡试的考官，可是重臣担任，宁家顶多能买通一个州府官，但朝堂上还不是宁家一手遮天。”
科举是糊名制，照理说考官不会知道哪张是考生的试卷。
但是，上有政策，下有对策。
以前就有考生在考卷的文章中写某几个字，作为暗号。
所以，对于宁婉音兄长能考上秀才，还点为童试案首，不少人都觉得，是宁家暗中出了力。
他要真有这本事，怎么先帝时他不参加科举？
如今他妹妹执掌大权，他倒是冒出来了。
董维恍然，眼底闪过一丝鄙夷：“搞这些旁门左道，不如去战场，勋贵子弟，当什么秀才，也是丢人。”
“他是个病秧子，听说差点淹死，他要是上战场，估计要从马上摔下来，还怎么打仗？”
“宁太后指望不上自家兄弟，要不怎么到处拉拢将门？以前拉拢唐家，如今又对董兄与侯爷示好。”
“董兄是得胜归来的大将军，他这种文不成武不就的，哪有董兄的本事上战场。”
几个兄弟七嘴八舌踩一捧一。在自家包厢里，也不虞话传了出去，被外人听见。
董维被夸的飘飘欲仙。他看了一眼宁家不成器的嫡长子，觉得在他的衬托对比之下，自己其实还是颇有大将之姿的。
楼下一行人，并没有上二楼包厢。
就在大堂里坐下了。
这些都是宁家的同龄小辈，因出了一个宁太后，他们皆是围着宁珩转悠。
宁珩平日里在家闭门读书，鲜少出门。
今日他特意去城门看西南将士归京，众人这才有机会见到他。
而宁珩见到一众家中兄弟，大方请他们来第一酒楼喝酒，大家都很高兴。
“平日难得见堂兄出门一趟，堂兄是去看东川侯父子吗？”一个堂弟问道。
如今不少人都在猜测，宁婉音想拉拢董家，才故意把封赏的荣耀，给了东川侯父子。
尤其是宁珩还特意去城门看热闹，似乎更验证了这一点。
宁珩一脸冷傲，眼中三分不屑，“当然不是。我是去看那些为西南浴血奋战的士兵，他们是大炎的英雄！至于董家父子……这种无用之将，看什么？”
他并没有刻意扬声说话，但因着他的出现，在场其他客人本就是压低声音窃窃私语。
随着他这中气十足的话音一落，整个大堂为之一静。
众食客看了看宁珩，又不约而同看向二楼某处包厢。
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