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琉璃照影，满园香麝。松鹤院中，众人夸着沈循年少有为，窈娘听着这些话颇有一种认命的痛觉从心口某处传遍了全身，她带着浅笑看着众人的笑意，竟真的生出了沈循好似真的是他们口中说的那般好。
柳月柔偷偷看了沈谦一眼，见他心不在焉地喝着茶，想着这些日子趁着家里人少，她不止一次装作偶遇与他邂逅，可他都是冷着脸走过。
昨日她假意在他面前摔倒，可他却视若无睹差点从自己手指踩过。
“你的打算太过龌蹉，若将心思好生放在伺候大郎上，我保证这府中自然有你的容身之处。若再如此，本官替你父柳澹将你绞杀也无人敢置喙一句。”
他目不斜视的走过，只留下这句话依旧在她耳边回荡。她并非不信邪的，自然知道沈谦她是攀不上了，且如今沈循要回来了，定要好好借着良机在沈府得一个长久之居。
众人说会儿笑，天色也就暗沉下来，沈老夫人又问了沈诚吏部召同进士回来述职到底是怎样的述法，沈循在同批人中的表现是几等之类的话。
沈诚只三缄其口摇头，惹得沈老夫人一顿骂，这才想起了二儿子的好来，虽说打小是皮实了些，可对她这个母亲却是无有不应的。
“倒是不知道诫儿何时才能回来，往日明明有机会回却被他生生拒了，多大的人了还未醒事。”沈老夫人忧愁道。
郑氏听得此言手上的帕子捏得更紧了些。
沈谦余光瞥见却装作若无其事，神色自若扫了一眼面色泛白的窈娘，而后起身道：“母亲早些歇息，儿子还要去宫里一趟。”
窈娘看着他平静与众人说话凭空生出撕裂的感觉，她已陷进了虚幻的梦境中，可现实中明明他什么也没有做，依旧是高高在上的朝臣，与自己隔了漫长且曲折的路。
玉福宫灯火通明，弘德敲着手上的奏书发出“嗒嗒”的声音，道：“卿觉得吏部理出的新例如何？这次官员的升迁安排又如何？”
沈谦颔首：“尚可。”
“朕知公孙党中是有些能人，毕竟水至清则无鱼。”弘德见他似不满任用一些公孙一党的大臣，淡笑解释道。
沈谦欠身道“臣明白皇上的用心良苦，只是来日的功绩也抵不了昨日的罪过，还请皇上心中留了底数。”
“卿安心便是。”弘德将手上的奏书递给沈谦，讥讽道：“公孙贺要告老还乡，朕先允了。等他人到乡下卿就替朕再拟个旨，夺其功名抄其家产，当着他家乡父老的面将他过去犯下的好事一一罗列出来，贴在各城墙衙门外，如何？”
沈谦眉宇轻抬，弘德杀鸡儆猴的心思他看得懂，淡淡道：“皇上圣明，臣遵旨。”
弘德这才满意笑了笑，朱笔写了允字，紧随其后写道首辅劳苦功高，特令其子公孙浯回乡尽孝侍奉。
将奏折丢给一旁司礼监伺候的秉笔太监黄辛大，轻叹：“宝钞局朕可是替卿料理干净了。”
户部虽辖管宝钞局，可里面铸银子几何历来是只听命内阁不听命户部，公孙父子二人权与钱皆在手中，才能在朝堂呼风唤雨数十载。
“臣提议，将宝钞局从户部单列出去，今后事务由内阁与司礼监共治。把银库的钥匙放在皇上手中，天下臣民皆可安心。”沈谦作揖道。
弘德与他相识多年，两人心里的打算对方心知肚明，先帝醉心修仙问道故而万事倚重公孙贺，而弘德勤勉揣着天下事，行事已有贞观之风。
因此沈谦虽是他信得过的朝臣，却不能做权臣。
“卿说的也有道理，此事容朕再想想。”弘德佯装思忖道。
见沈谦爽快交出宝钞局，他也乐得给个恩典，笑问：“卿的侄儿此番回来不如就留在翰林院供职，将来也好和卿一起进内阁替朕分忧。”
“若察不明则奸侫生，皇上万不可厚待了他。除却盐税一事是由臣亲自吩咐于他，其余政绩在去岁外放的同进士中并不突出，若皇上真的看好沈循，就莫要让他太打眼些。”沈谦作揖道。
弘德却摆了摆手道：“卿对侄儿太苛刻了些，不过这次吏部颁了新例出来，朕打算将几个做得好的同进士都送去翰林院，也给天下举子一个交待，并非同进士就一辈子没入江湖，朕任贤能自不拘一格。”
黄辛大还未从宝钞局挪到司礼监的安排中缓过神，那财神手上的法器就这样给了半把到司礼监……这泼天的富贵让他看着沈谦时也难收回心神。
“多谢皇上，只是此事还请皇上莫要提前露出风声，臣想看看我那侄儿如今性子是否沉稳。”沈谦淡淡扫过黄辛大一眼，脸上浮起欣慰笑意。
弘德见他点头，笑着端起手边的茶盏轻啜了口，道：“卿先前不是有意中人了，不知何时来请旨赐婚？”
想起窈娘，沈谦的眉宇才舒展了些，道：“快了。”
这是好事将近的意思，弘德也按捺不住好奇问道：“不知是哪家贵女竟能打动若怀？”
“她的身份并不贵重，待时机成熟臣定不再瞒皇上。”沈谦淡淡道。
弘德只当是女方如今还未瞧上沈谦，笑道：“这倒是奇了。”
窈娘夜里无眠，埋在被褥中流了半宿的泪，她自生母过世后就不再与人交心，后来受孟丽娘羞辱多年更成了敏感多思的性子，表面越是隐忍心中就越是崩溃，越是生了一截傲骨来。
她无法想象若是沈循桎梏她的身体，狠狠发泄羞辱一遭后会是怎样的情形。
可她已然做了妾，这些都是逃不过的。心里分出两个小人出来，一个唾骂自己当婊子立牌坊，一个反复说着沈循脏。
因着心里揣了事她睡不安稳，待到两日后一早顶着乌黑的眼圈跟在王氏身后在府门在等着沈循。
刚好与多日未归的沈谦打了照面，两人皆是困顿疲乏的模样。
“大嫂这是在等大郎？”他停了脚步问道。
王氏连连点头：“正是，昨日来了信说是到城外了，料想今日一早开城门就回来。”
清风一阵，窈娘忍不住轻咳了咳，惹得王氏皱眉道：“眼看着循儿回来缺人伺候，你可莫要病了去。”
“是，妾只是夜里贪凉遭了风。”窈娘解释道。
柳月柔怯生生地看了一眼沈谦，就被正要离去的沈谦看见。那道冷寂的目光带着杀意往她这边瞧了一眼，吓得她慌忙低头。
过了半晌听得王氏惊呼：“循儿！”
只见沈循骑着高头大马，从远处扬鞭而来，两旁的路人皆退了三四丈，他举止桀骜又风光得意。
众人皆往前相迎，唯有窈娘后退了半步。
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