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玄七瞳孔一紧，震惊不已。他还来不及深究为什么姜穗宁能把晋北方言说得如此地道，就已经被扣上了一顶“木讷老实弟弟”的帽子，只能配合地点头憨笑。
再看姜穗宁，她穿一身普普通通的湖绿色棉袄，背着碎花小包袱，眉毛画得似乎比平日粗了些，脸上被风吹得红红的，看起来就像是个稍有姿色的县城小媳妇。
二人顺利通过了村民的盘查，继续往南边走去。
直到离开村民的视线范围，玄七才凑过来小声道：“那人手背上有个莲花形状的刺青，应该是加入了红莲教。”
姜穗宁点头表示知道了，又提醒他把背再弯一点，肩膀往里扣一点。
玄七连忙调整身形，又好奇地问：“您怎么会说晋北话？”
姜穗宁轻勾唇角，“你忘了我家是做什么的？”
因着牵挂商渡，她在京城这两个月见了不少老家在晋北的伙计，耳濡目染之下，多少沾了点口音。
就连七里庄这个地名，都是她从伙计那里打听来的。
玄七松了口气，佩服道：“这样咱们就不会被发现，可以继续往前打探了。”
姜穗宁却摇摇头，“未必。”
玄七不解，还想细问，姜穗宁已经岔开话题。
二人渡过滦河，一路向南，在沿途的村子转了几天，晚上走到哪儿就在村里借宿一宿。
越往南边的山脉腹地深入，姜穗宁越能感觉到红莲教对当地村民的影响之深。
几乎家家户户都供奉红莲教的神像，还有教中堂主一类的人，定期组织村民去听经，为红莲教献上香火供奉，祈求洗清罪孽云云。
为了不暴露身份，她和玄七也跟着参加了两场听经，看他们在台上表演一些诸如“雪地生莲”“点石成金”的戏法，然后跟着如痴如醉的村民一起往台上扔铜板。
这日法会结束后，姜穗宁和玄七正要离开，却被一个疤脸男人叫住。
“二位有些面生，不是咱们村里的人吧？”
玄七下意识地紧张起来。
姜穗宁不慌不忙地搬出七里庄寻亲那套说辞。
男人听完十分关心地问：“他叫什么，长什么样？我们红莲教最是怜贫惜弱，等我给教中兄弟姊妹传信，让大家帮你一块儿找找。”
“那就太好了。”
姜穗宁眼中流露出欣喜之色，详细形容了商渡的身形长相，末了补充一句：“他姓岳。”
男人点头表示自己记下了，又劝姜穗宁和玄七暂且在这个村子留下，“……一有消息我就来通知你。”
姜穗宁也很高兴地答应下来，“多谢大哥，我都听你的。”
男人离开后，玄七担心地问：“会不会有诈？”
姜穗宁摇头，“他今天主动找上来，反而验证了我的猜测。”
这下她有八成把握，商渡落在了红莲教手中。
玄七精神一凛，脱口而出：“大人真的还活着？”
姜穗宁白他一眼。
玄七连忙扇了自己一下，“我错了。”
姜穗宁没跟他计较，毕竟这一路玄七要保护她也不容易。
“他当然还活着，只是被困在了什么地方，又或者受了很严重的伤，所以才不能和玄衣卫传讯。”
姜穗宁压下心底深处的担忧，努力用轻快的语气对玄七道：“咱们两个生面孔在这里晃悠了十来天，红莲教的人也不是傻子，他们若有筹码，也是时候拿出来了。”
另一边，疤脸男人离开村子，轻车熟路地进了山，七拐八绕后，穿过一片树林，视野豁然开阔。
这里俨然是红莲教驻扎的一片营地，门口还设置了两座高高的瞭望塔，只有对上暗号才能放行。
疤脸男问：“我有要事禀告。圣女在哪里？”
守卫抬手一指山坡上的小木屋，带了几分调笑的语气，“还能在哪儿啊？”
疤脸男和他交换了一个心照不宣的笑容。
来到小木屋外，疤脸男微微抬高声音，“圣女，方便让我进去吗？”
片刻后，一名红衣女子推门走了出来，眉心画着一朵红莲花钿，为寡淡的五官添上几分妖娆之色。
她冲疤脸男嘘了一下，蹙眉道：“小声些，别吵醒了他。”
“是。”疤脸男连忙压低声音，鬼鬼祟祟地凑近道：“我在小王庄讲经时遇到一对年轻男女，说是来寻亲的，听她的描述，倒是很像……里面的那位。”
疤脸男指了指屋里。
“居然真的来了？”
红莲圣女轻挑眉梢，忽地问他：“那女子长什么模样，漂亮吗？”
疤脸男脑海中闪过一抹秾丽明媚的倩影，对上红莲圣女跃跃欲试的视线，连忙改了口，“长得也就一般般，远不及圣女大人国色天香！”
红莲圣女转着发尾，意味不明地笑了下。
“派人盯着她，过两天再安排一出好戏。”
疤脸男领命而去。
红莲圣女又回到木屋内，进了里间。
她走到床边，微微俯身，痴迷地看着躺在床上的男人，忍不住抬手轻抚他棱角分明的侧脸。
就在她的指尖刚要碰到他的时候，男人忽地睁开眼睛，一把抓住她的手腕，眸光锋利。
“你是谁？”
红莲圣女一怔，随即放软了声调柔柔道：“你忘了吗，我是你未过门的媳妇啊。”
她一边说着，一边不动声色打量着他脸上细微的表情。
“媳妇？”
男人眉头紧锁，直勾勾盯着她看了一会儿，忽然摇头，“不对，你不是我媳妇，她长得比你漂亮多了。”
“……郎君又说胡话了，还是赶紧喝药吧。”
红莲圣女忍下不快，从桌上倒了一碗黑漆漆的汤药。
男人撑着床沿艰难坐起，稍一动作，身上各处的伤口便开始迸裂，白色的里衣渗出淡淡血色。
他吃痛地皱眉闷哼。
红莲圣女递上药碗，“你伤得太重，喝了药才能快快好起来。”
男人定定看着她，接过药一饮而尽。
很快，他的意识开始不受控制地涣散，沉沉闭上眼睛。
红莲圣女在他耳边念着古怪的咒语，丝丝缭绕着往他脑子里钻。
*
姜穗宁和玄七在村里停留了两天，疤脸男又回来了。
他一脸喜色的道：“妹子，我帮你打听了，东边响水村里捡到一个男人，好像是从山崖上摔下来的，伤得可重了。要不你跟我过去瞅一眼，看看是不是你男人？”
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