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今年冬天虽然来得格外早，但对于大周百姓，尤其是北地子民而言，却并不难过。自从李琰深入草原千里突袭，成功刺杀北狄汗王后，狄人群龙无首，老汗王的兄弟和儿子们，为了争夺新汗位斗得不可开交，自己人互相厮杀，折腾得元气大伤，根本分不出心思南下劫掠。
边关安稳，百姓可以安然度日，行商可以畅通往来，对每个人来说都是最好的消息。
一时间，京城中又吹捧起了武英郡王的英勇事迹，许多年轻学子挥斥方遒，写下一篇篇辞藻华丽的诗句，俨然将他视为武将一派的领军人物，继岳老将军之后的新一代战神。
高门大户的贵妇人们，似乎这时候才反应过来，李琰不光出身宗室，战功赫赫，还是个年轻俊朗的未婚儿郎——
等等，他什么时候被陛下赐婚了，要娶的还是清河崔氏嫡女？
有人后知后觉想起当初金明池上的落水事件，后悔得大腿都拍青了。
崔家的运气也太好了吧！怎么就被他家给捡漏了？
李琰风评反转，崔大夫人又支棱起来了，积极参加各家宴会，见人就夸自己选女婿的眼光好，说李琰和崔鸣珂是八字绝佳的天定良缘云云。
“现在京城里还不知道有多少千金小姐背地里骂你呢。”
姜穗宁约崔鸣珂来百雨金玩儿，顺便帮着试吃新品，见她面色莹润，整个人都散发着淡淡的幸福味道，不由打趣了一句。
崔鸣珂闻言只是低头轻轻一笑，“别人爱怎么说就说去吧，只要我不出门，她们也闹不到我面前来。”
她这辈子做的最勇敢的事，就是反抗了崔大夫人，为自己活了一次。
姜穗宁一想也是这个道理，又有些为好友抱不平。
“当初郡王还没和你议亲的时候，那些世家高门都端着架子瞻前顾后，把自家的宝贝嫡女当成稀罕货，舍不得拿出来，现在倒开始着急了，早干嘛去了？”
他们也就敢在背地里嘀咕崔家几句罢了，根本不明白李琰和崔鸣珂能走到一起有多么不容易。
崔鸣珂看着她气鼓鼓的模样，像只冬天囤货的小松鼠，不由弯起眼睛，漾开浅淡笑意。
二人试吃过百雨金的新品，崔鸣珂又提出几条改进意见。
她只简单提点了几句，就让大厨有醍醐灌顶之感，千恩万谢地跑回厨房继续研究去了。
姜穗宁冲她挑挑眉，“今天倒是让我占你的便宜了。”
像崔家这样底蕴深厚，传承几百年的老牌世家，通常家里收藏了许多珍贵古方，都是给自家儿女压箱底的宝贝，轻易不外传的。
崔鸣珂也学她开玩笑，“那就给我多做些蛋挞带回去。”
她倒没觉得崔家那些珍藏古方有多了不起，真要说起来，她还更喜欢百雨金这些花样百出，香香软软的小点心呢。
二人正说着话，就听见外面闹腾起来。
有男人操着不太熟练的大周话，“你们开门做生意，凭什么，不让我们进去？”
姜穗宁无奈扶额，对崔鸣珂吐槽：“隔三差五就要来一出，这些男人是不识字吗？还是说女人多的地方对他们太有吸引力了？”
崔鸣珂侧耳细听，微微蹙眉，“听着倒像是外邦的口音，该不会是来京城朝贡的附属国使臣吧？”
“使臣？那可不能得罪了，我出去看看。”
姜穗宁让崔鸣珂先坐，她起身披上斗篷，脚步不停地向外走去。
门外，两位女镖师还在和对面那群男人僵持着，眼看气氛越发僵持，一触即发之际，姜穗宁推门而出，唇角勾起恰到好处的热情笑容。
“我是百雨金大掌柜，各位客人有何贵干？”
几个胡搅蛮缠的彪形大汉，在看清姜穗宁的面容时，不由自主地动作一滞。
娇艳明丽的妙龄女子，一身素色衣裙俏到极致，唯有颈间一抹火红的狐皮围脖，越发衬得她姝色逼人。
姜穗宁也在打量对面，她飞快扫过男人的发型和服饰，眉心微不可察地蹙起。
竟然是北狄人。
他们又不是大周附属国，怎么会突然来到京城？
姜穗宁压下心中疑虑，不慌不忙地又重复了一遍。
“门上贴了告示，百雨金只接待女客，各位客人若是想买东西，还请移步别家。”
面对如此娇娇俏俏的小娘子，那几名大汉的语气也不由放低了几分，只是仍旧不忿的道：“你们大周人就是看不起我们北狄人，不让我们买东西，还故意开高价宰人！”
姜穗宁了然，敢情是在别家吃了排头，误以为百雨金也针对他们。
她不慌不忙地解释：“客人可以随便找人打听，我们百雨金从开业第一天就是这个规矩，若是客人同行之中还有女眷，我们随时欢迎您来。”
“真的吗？哥哥，那我要进去逛一逛！”
话音刚落，不远处的马车里传出少女清脆的嗓音，紧接着，一个约莫十六七岁，扎着满头小辫子的女孩跳下车，蹬蹬蹬地跑过来。
她穿着一身花里胡哨的彩色皮袍子，头上戴着毛茸茸的皮帽子，辫梢缀满了五颜六色的珠子和宝石，看得人眼花缭乱，像是打翻了颜料桶。
她的皮肤是健康的小麦色，两颊带了点风吹过的红痕，眼睛又大又黑，鼻梁高挺，五官深邃，带着浓浓的异域风情，像一头草原上奔跑的小鹿。
她走到姜穗宁面前，一眼就盯上了她的狐皮围脖，毫不客气地伸手摸了一把，然后摇摇头，“这张皮子做得一般，我们龙牙草原上还有更漂亮的狐狸呢。”
姜穗宁目光下移，注意到她腰间别了一把镶宝石的匕首，这一身打扮，绝对是北狄贵族无疑。
来者是客，她对小姑娘做了个请进的手势。
大汉连忙阻拦。
“不可以，您这次是偷偷跟过来，没有带侍女，我们不能让您一个人进去。”
小姑娘不高兴地嘟起嘴巴，“我就进去逛一逛，还能有什么危险？”
她跺了跺小鹿皮靴子，意有所指：“这里可是大周的京城，皇帝脚下，最安全的地方啦。”
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