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声音从远及近传来，越发清晰。众人面色俱是一变。
国之大事，在祀与戎。
大周国策，凡各地加急军报，一路畅通无阻，至宫门检查搜身后便可直面天听。
姜穗宁正绞尽脑汁回想，前世这一年的北境是否起了战乱。
商渡已经直起身子，眸光炯炯地望向殿外，像是燃起两簇热烈的火苗。
她听见他轻声说：“来了。”
什么来了？
她还来不及问，商渡已经起身上前，对着顺康帝一拱手。
“请陛下容臣往殿外查看。”
顺康帝微微坐直了身子，神情有些端肃，“快去。”
这八百里加急军报，早不来晚不来，偏偏在万寿节这一日直达勤政殿。
也不知消息是好是坏？
满朝大臣神情凝重，一时间都在心里默默拜起了菩萨。
老天保佑，北狄那群蛮子就不能消停点儿吗！
商渡大步走出殿外，不多时，便亲自迎着一人进来。
于是众人便见到，一向以冷面肃杀著称的活阎王商督主，今日罕见地频频露出笑意。
“陛下，您看是谁回来了？”
他往旁边让了让，一名身材高大挺拔，气度英伟不凡的青年男子，大步上前，单膝跪地。
“末将李琰，拜见陛下！”
只见他一身银色麟光重甲，煌煌如初生旭日，眉眼间透着大气疏朗开阔，赫赫生威。
从他大步踏进勤政殿，姜穗宁便觉眼前一亮，仿佛将天上最灿烂明朗的阳光都带进来一般。
他和商渡一跪一站，一个是昭昭明日，一个如皎皎清辉，各有千秋，不相上下，却又出奇地和谐。
——他就是商渡口中那个“最好的朋友”？
不过李琰这个名字……怎么有点耳熟啊？
姜穗宁还在兀自思索，已经有位老臣认出李琰身份，激动地站了起来。
“你，你可是世宗皇帝第二十四孙，李琰？”
这位老臣不是别人，正是宗亲中辈分最高的一位老王爷，曾担任皇家宗令的。
李琰闻声转头，就见一须发皆白，行动间颤巍巍的老者，穿着宗室王爷的朝服，正双眼放光地盯着他。
不由朗声一笑，拱手道：“老王爷好眼力，正是晚辈。”
满座哗然。
许多年轻臣子还以为这名高大英烈的青年男子是边关武将，没想到竟是世宗皇帝的嫡系子孙？
八公主不知何时挪到姜穗宁身边，拉着她小声嘀咕：“这人也是我家亲戚？”
可她以前没听过皇室宗亲中有这么一号人啊？
“给你讲史书的先生没说过？”
姜穗宁先是纳闷，随即反应过来，应该不是没讲，是被刻意略过了。
她压低声音解释：“他祖父是世宗皇帝，驾崩前传位给自己的弟弟，也就是先帝。先帝又传位给你父皇，所以他应该算是你堂兄？”
世宗皇帝没有嫡子，因此迟迟没有立储，到了晚年，诸皇子夺嫡厮杀，引发宫变，成年皇子几乎死的死废的废，只剩下几个不满五岁的小豆丁。
国赖长君，为保大周江山稳固，世宗皇帝临终前，在朝臣与宗亲劝说下，不得不将皇位禅让给已经成年的弟弟，也就是先帝。
先帝继位后也没有亏待了世宗皇帝留下的几个小皇子，都给封了王，又赐下富饶的封地，好让这一支皇室正统安心做个富贵闲人。
这李琰应该就是世宗某个皇子的儿子，顺康帝的堂侄子。
没想到他不老老实实在自家封地待着，竟然不声不响跑去北境投军了？
一时间，朝臣窃窃私语，投向李琰的目光各异。
顺康帝自然也不例外，他一听到李琰的名字，就反应过来他的身份了。
皇位传到他这一脉，至今也才第二代，顺康帝对世宗皇帝的嫡系后人可谓是忌惮与防备并重。
但他面上并没有显露出来，而是露出慈父一般和蔼的笑容。
仿佛跪在下面的人就只是他侄子一样。
“李琰啊，让朕想想，你父亲是哪个亲王来着？”
李琰面色一肃，垂首道：“回禀陛下，家父正是英亲王。”
顺康帝眸光微闪，飞快跳过了这个话题，目光转向从李琰进殿开始，就一直抱在他怀里的一个方形木盒上。
“李琰，刚才就是你一路喊着北境八百里急报入宫来的，可是北狄又率兵南下进犯了？”
若真有紧急军情，现在可不是追究李琰擅自投军的时候。
“陛下无须担忧，末将此次千里疾驰入京，是为陛下报喜来的。”
李琰举起怀中木盒，接下来说出的话让全场朝臣震惊不已。
“三月前，末将主动请缨，率五百人马潜入北狄境内，一路追踪到王帐附近，发动突袭，亲手斩下北狄老汗王的人头——”
他啪地打开木盒，拎起一个被盐巴腌过，干巴巴的老人脑袋，高高举起。
“末将以北狄汗王首级，贺陛下寿辰安康，愿我大周边境安稳，再无战乱之苦！”
“好！好！好！”
顺康帝心中那点阴霾瞬间消散，他激动地大步走下御阶，亲手将李琰扶起。
“不愧是我李家子孙，武威犹在，不堕先祖遗风！”
满朝文武齐齐下跪。
“恭喜陛下，贺喜陛下，愿我大周边境安宁，万世太平！”
顺康帝看着那干巴巴，面容可怖的头颅，只觉得心头无比畅快。
北狄与大周世代为仇，连年征战不休，如今李琰都率兵打到北狄老窝去了，还砍下了老王人头，当真是振奋人心，举国大捷！
“这是朕收到的最好的寿礼！”
顺康帝满面红光，看李琰的眼神越发顺眼，“吾家有子，朕心甚慰。凭你千里直捣北狄王庭的战功，便是封个亲王也不为过！”
按照宗室降等袭爵的规矩，就算李琰能继承其父英亲王的爵位，也只能被降为郡王。
更不必说李琰非嫡非长，爵位也轮不到他头上来。
顺康帝倒是有些理解他为什么会悄悄去投军了，无非是想为自己搏个前程。
恰好如今朝中武将人才凋零，急需新一代才俊出来接手齐仲威的名望地位……
顺康帝暗自心喜，老天对他真是不薄，直接给他送来一颗冉冉升起的将星，还是自家侄子，用起来更放心！
不就是个王爵吗，他给了！
顺康帝正要叫来梁公公拟旨，李琰忽地后退半步，又跪下了。
“陛下，末将不想要王爵，只想求您一件事。”
“哎，你该叫朕一声皇叔父才对，怎么如此见外？”
顺康帝笑呵呵地一抬手，“有什么请求，直说便是。”
满朝文武都被李琰的这番话吊起了好奇心。
立下如此不世之功，居然连王爵都不要？
那他到底想要什么？
万众期待之下，李琰不着痕迹地看了商渡一眼。
四目交错，映出彼此的坚定与决然。
李琰从怀中掏出一叠看起来颇有年头的书信，双手高高举起，深深伏地。
“末将在北狄王庭搜到若干书信，乃二十年前封明德与北狄王子通敌密谋，陷害岳老将军的始末。”
“末将愿以十万岳家军英魂起誓，恳请陛下，重审岳老将军叛国一案，诛杀奸佞封明德，还岳家满门清白！”
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