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丫鬟很快带了人回来，是姜莳的贴身书童兼小厮，澄泥。这几年姜莳在青山书院求学，一直都是澄泥负责照顾他的日常起居。
澄泥原先不叫这名，姜父给儿子选书童时取名十分简单粗暴，就叫砚台。
后来姜莳给他改了名，澄泥砚是四大名砚之一，听起来显得更有文化。
——虽然本质上还是砚台。
姜瑄先问：“澄泥，你少爷呢？他去哪儿了？”
澄泥今年不过十三四的年纪，生得斯文机灵，冷不丁被提到正院来问话，还有点慌，定了定神才道：“回三少爷，四少爷这几天都在同窗家里，说是要一起斗诗……”
“你撒谎。”
姜瑄的语气不疾不徐，却让澄泥的脸色又白了几分，嗫喏道：“我，我没撒谎啊……”
“他既是去同窗家里作诗，为何没有带上你这个书童？”
姜穗宁也察觉到一丝异常，接连追问：“他去哪个同窗家里了？家在何处？我现在就让人去叫他回来。”
真是的，她回家这么重要的大喜事，姜莳居然不闻不问，还跑出去玩了？
等他回来，她非要好好教训他不可。
“四少爷是去，去……”
面对姜母、姜聿、姜瑄、姜穗宁四道视线的审问，澄泥的压力越来越大，额头上汗珠止不住地往外冒，身子也在微微发抖。
他支支吾吾，语无伦次，怎么也说不出姜莳到底去了哪里。
姜母眉头紧蹙，突然啊了一声，“这臭小子，不会是在外面学坏了吧？他到底去了什么地方，让你都说不出口的？”
是戏院，是赌坊，还是……青楼啊？
姜母越想越心慌，姜家就这么一个会读书的苗子，要是走了歪路可怎么办？
姜瑄见姜母急得快要哭出来了，脸色越发冷厉，“澄泥，别忘了你的身契还在夫人这里！你若再替姜莳隐瞒，我现在就叫人牙子来卖了你！”
“三少爷息怒！夫人息怒！”
澄泥吓坏了，不住地连连磕头，“我说，我都说！”
“四少爷，四少爷没去同窗家里，他……他去考秋闱了！”
“什么？！”
姜穗宁突然站起来，满脸不敢相信，“你再说一遍？”
澄泥知道瞒不住了，索性一股脑交代出来。
“四少爷早就有这个念头了。之前大小姐跟老爷发了话，不许他参加今年的秋闱，可是四少爷心里急啊，他想早点考上，有了举人功名，咱们姜家才能算是真正的读书人家。”
“所以他偷偷联系了今年准备参考的同窗学兄，又趁老爷不注意偷了家里的户籍文书去报名，昨天早上和那位学兄一起，已经进了考场……”
澄泥越说声音越小，屋里弥漫的低气压让他快要喘不过气来，背几乎都要贴在地上了，“我也劝过四少爷别这么冲动，可他不听我的啊……”
姜母脑袋嗡嗡的，心口一阵阵突突，又气又急，说不上话来。
“阿娘你没事儿吧？快去拿舒心丸来。”
姜穗宁扶着她，一边给她揉着胸口，强颜欢笑，“您别着急，小莳性子要强是好事……”
“好什么好？这孩子自打考上书院，主意越发正了。你和你爹都不让他去考，他怎么就不听呢？”
姜母很生气，可姜莳如今已经坐在考场里了，她难道还能冲进去把人揪回来吗？
姜聿和姜瑄两兄弟的脸色也很微妙。
姜聿拍了下脑袋，“怪我，压根没想起来这几天是秋闱开考的日子。”
姜瑄摇着头：“咱们家里就小莳一个读书的，而且都以为他三年后才考，自然不会关注今年的考试。”
姜聿也没多想，见姜穗宁眉头紧锁，还来安慰她：“小莳既然决定下场，就是对自己有信心呗，你也不用太担忧，说不定他这次就考上了呢？”
“我不是担心他考不上，我是——”
姜穗宁急啊，差点就把前世贡院倒塌的事儿说出来了。
倒是姜瑄注意到她的欲言又止，“阿妹，你到底在担心什么？”
姜穗宁从小就知道三哥狡诈如狐，要骗过他比登天还难。
她眨了眨眼，心里飞快地组织语言，想好借口。
“我是担心，前些日子接连下雨，潮湿气重。小莳那小身板，还要在贡院里一连待上三天两夜，也不知道他带的被子厚不厚，晚上会不会着凉……”
姜母听得越发心酸，连连点头，“就是就是，他为了瞒过我们，连家都没回，那进场的考篮和行李都是谁准备的啊？我本来打算这两年给他做一条专门用来考试的驼绒被子，就用你二哥三哥从西域跑商带回来的那些骆驼绒，肯定特别暖和……”
姜母一絮叨就停不下来了，一会儿担心一会儿生气的，“等他后天回来，我一定让你父亲狠狠揍他！”
姜穗宁哭笑不得，“阿娘，秋闱要连考九天，每三天出来一次，小莳就是后天回来，您也不能打他，他后面还有六天要考呢。”
姜母气鼓鼓：“那就九天后一起打！”
姜聿附和：“没错，我亲自动手，我比父亲有劲儿！”
兄妹三个接连上阵，哄了半天，姜母才破涕为笑。
“好了，我知道你们都惯着那个皮猴，他是我亲生的，我能不心疼吗？”
姜母握着姜穗宁的手，语重心长，“宁宁，你也别怪他。小莳是一心想快点考出个功名，好为你撑腰呢。”
只是姜莳大概也没想到，姜穗宁还没等到他考上举人，就先把侯府给搞垮，自己休夫还家了。
姜穗宁依偎在她怀里，声音带着满满的感动，“我都明白，哥哥们和小莳都是为了我好。”
“哎呀，怎么突然又下雨了？”
姜聿看着门外密密麻麻，越来越大的雨线，忍不住抱怨了几句：“这雨断断续续下了大半个月了，昨天才放了晴，我还以为不会再下了呢。”
姜穗宁抬头看着越来越暗沉的天色，眼底不可避免地带上了一股隐忧。
这边姜瑄刚处置完澄泥，罚了他三个月月钱，一回头就看到姜穗宁脸上的神情，若有所思。
他去前院转了一圈，不动声色地向姜父打听，为什么不许姜莳今年下场。
姜父说的还是姜穗宁当初劝他那一套，什么小莳年纪太小，还需要沉淀啦，他的身子骨熬不住九天的考试啦，再用功三年，兴许能冲一冲解元啦……
姜瑄溜达了一圈回来，把姜穗宁叫到廊下单独说话。
“阿妹，你是不是还有事情瞒着我们？为什么小莳不能参加今年的考试？”
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