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姜穗宁回过神来，对上序哥儿圆润的小脸，再一看周围，才发现自己不知不觉来到了翠竹斋附近。面对序哥儿欣喜期待的眼神，她只好点头，“是，序哥儿今天的功课写完了吗？”
“嗯。”序哥儿点头，“明天是祖母的寿辰，所以先生留的作业不多，我早就写完了。”
他走过来，试探着拉了拉姜穗宁的衣角，带着期盼又忐忑的语气开口：“母亲，要进来看看我的功课吗？先生都夸我最近有进步呢。”
姜穗宁平时一直刻意拘着自己不往翠竹斋这边来，一应事宜都交给青鸾，只要保证府里不短了序哥儿的用度就行。
但她还是小瞧了人的记忆力，棠华苑到翠竹斋这条路，她上辈子走了无数遍，闭着眼睛都不会迷路。
今天不过是走了一会儿神，就不知不觉过来了。
姜穗宁没点头也没摇头，序哥儿就以为她答应了，拉着姜穗宁往屋里走，经过丫鬟时还很高兴地说：“母亲来看我了，你快去端盘点心来，茶也换一壶新的。”
小孩子真是见风长，一天一个样。
先生把他教得很好，说话条理清晰，礼数周到。
小小年纪，就已经有了日后那个探花郎俊逸翩然的模样。
她被序哥儿拉到窗边的小榻坐下，又献宝似的拿来一打写过的大字。
他眼睛亮晶晶的，“伺候我的姐姐们都说，母亲管家可厉害了，没有您算不明白的账，有时候您连算盘都不用，看一眼就能报出数字，这是真的吗？”
姜穗宁看着宣纸上稚嫩的描红，冲他轻轻笑了下，“这没什么，等你长大了也能学会。”
“可是我还要好久才能长大呢。”
序哥儿咬着嘴唇，似是很为难地开口：“母亲，他们都说我不是你生的孩子，所以你不喜欢我，也从来不管我……是真的吗？”
姜穗宁一时语塞，没有开口。
序哥儿等了一会儿，眼底泛起泪花，带了几分赌气的道：“可是我上次吃错东西生了病，您还一直陪着我，哄我睡觉呢。您没有不喜欢我对不对？”
这个年纪的小孩儿，哪有不渴望母亲关爱的呢。
从前还有姑姑能经常陪着他，可是姑姑犯了错，被祖母关起来了，父亲每天早出晚归，母亲要管家，陪着他的只有丫鬟和先生。
序哥儿好不容易才盼到姜穗宁又来一次，终于忍不住问出了心底的疑问。
眼泪快要掉出来了，小男孩倔强地抬手一抹，“母亲，我的亲娘已经死了，我一定会好好念书，将来孝顺您的。”
姜穗宁摸摸他的头，竭力让自己的语气保持平静，“好啊，那你好好念书，母亲等着你考状元。”
序哥儿破涕为笑，“嗯！”
这一晚姜穗宁在翠竹斋停留了很久，序哥儿兴奋极了，滔滔不绝地给她讲着自己念书的事，先生夸他了，先生骂他了，他又新学会了一首诗……
直到丫鬟几次暗示序哥儿该就寝了，他也不肯听，还假装发脾气把人轰出去。
“序哥儿听话，小孩子要多睡觉才能长高。”
姜穗宁哄着他上了床，给他掖好被子，面对序哥儿不舍的眼神，她只好道：“母亲等你睡着了再走。”
序哥儿乖乖地躺好，烛光摇晃，映出姜穗宁明艳如画的容颜，他忍不住红着脸小声说：“母亲您真好看，是我见过最好看的人了。”
姜穗宁被他逗笑了，刮了下他的鼻尖，“快睡吧。”
序哥儿这才恋恋不舍地闭上眼睛，时不时还会睁开偷瞄，生怕姜穗宁走了。
姜穗宁履行了诺言，一直坐在床边守着他，直到序哥儿彻底睡熟了，才起身慢慢离开。
回棠华苑的路上，她抬起头望着夜空。
今晚没有月亮，乌云沉沉，只有几颗星星孤零零地挂在远方。
姜穗宁脑中恍惚地闪过很多画面，有她抱着序哥儿，给他念书，手把手教他写字的画面；有他贪玩爬树摔破了膝盖，哭哭啼啼喊着母亲我疼的画面；有他长成小小少年后，面对自己总是恭敬疏离的画面；还有临终时他指责自己严苛冷酷，转头对韩凌雪说，要为她挣诰命的画面……
她自嘲地笑了两声。
前世她对序哥儿视若亲生，宽严相济，殚精竭虑，手把手教出了大周最年轻的探花郎，换来的却是他对自己无尽的怨恨和控诉。
这一世她想开了，她撒手不管了，结果序哥儿反而比前世更自立自强，对她更仰慕依恋了。
这是什么道理？
难道是因为韩凌雪被禁足在明月阁太久，没有机会见到序哥儿，也就没办法教坏他了吗？
姜穗宁脑海中仿佛有两个小人在打架。
一个提醒她别重蹈覆辙，像上辈子那样养出一条白眼狼；
一个反驳说序哥儿很乖，只要把他和韩凌雪隔开，他就还是那个乖巧听话的孩子。
一个又骂她不长记性，忘了序哥儿是韩凌雪和韩延青的儿子，从根上就坏了，不是亲生的就养不熟；
一个又辩解孩子的善恶要看后天的教育，宋昭也不是秦姨亲生的，照样被她教得很好啊。
两个小人吵了一路，直到她回到棠华苑也没争出个结果。
彩秀见到她迎上来，“小姐去翠竹斋了？怎么这么晚才回来，洗澡水已经给您备好了。”
姜穗宁赶紧去了浴房，把自己泡进热水里，短暂地让大脑放空休息一下。
也许是有过一次失败的育儿经验，她再面对序哥儿时总会生出怯意。
她上辈子在侯府，把所有的心血和期盼都灌注在这个孩子身上了，序哥儿在她心里，甚至比韩延青这个有名无实的丈夫都重要得多。
重来一次，她能保证序哥儿身边没了韩凌雪，就一定不会长歪吗？
越想心里越乱，最后姜穗宁决定还是维持现状。
毕竟她眼下还有更重要的事。
翌日，韩老夫人的寿辰。
彩秀站在廊下，张望着头顶雾沉沉的天空，忍不住嘟囔，“又阴天，真不吉利。”
姜穗宁走出房间，笑着说了一句，“闷了好几天，我倒希望下场大雨呢。”
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