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三百年前，琥珀港市议会遵照帝国关于自治市的法律条文，以每年缴纳固定‘租金’的方式，向骑士团租赁了琥珀港这块土地。租期为无限。
随着琥珀港的生意越做越大，乃至垄断了整个北境的粮食、皮毛、琥珀、葡萄酒等生意，骑士团眼红之下当然想要提高租金。
为了‘租金’，这对租户与房东间爆发过无数次矛盾，有好几次差点就要付诸战争。
在任何时代，商人的本质总是欺软怕硬的。
每当骑士团以武力相威胁，再加上帝国皇室的居中调停，琥珀港市议会总会选择退缩，并提高租金额度。
但这反而更加助长骑士团的胃口与气焰。
为了从琥珀港攫取更多财富，也为了顺便打压维斯，骑士团在五年开始悍然征收高额的粮食关税。
这一举动完全违背了双方当年签订的契约。
租金可以涨，但关税是绝不能加的，这完全就是在刨琥珀港的根。
但市议会已经养成了路径依赖，还是懦了。
多缴的关税，或许只占到琥珀港年收入的百分之十。
可一旦与骑士团彻底开战，一次战争就有可能消耗掉琥珀港积攒十年乃至二十年的财富。
上层可以懦，但底层的生灵总会找到自己的出路。
一批中下层粮食商为了避开关税，走上了走私的道路。
骑士团这边的应对策略，是建立巡逻队捕杀走私商。
可商人们也不是吃素的。
他们请来强力的雇佣兵保护走私队伍，与骑士团的巡逻队激烈火并。
更有甚至，一部分商人为了报复，还会雇佣刺客暗杀骑士团中高层干部。
火星越擦越大，终于发展成难以遏制的草原野火。
紧急会议结束后，现任议会议长，琥珀港粮食行会会长，五巨头之一的施塔德带着满腹忧愁返回家中。
“这次应该是谈不拢了，骑士团想在港内安插税务官和驻军，这已经完全突破了议会的底线。
再怎么谈，战争都无法避免。
这该死的骑士团真是一条永远喂不饱的狼，都允许他们对粮食征收关税了，还想着拿走更多！”
刚一进门，施塔德就忍不住向老管家发泄了一通心事。
“老爷，骑士团备战了这么久，一点点小利是肯定打发不了他们的，但这次也是个机会，与骑士团来一次彻底清算。”
老管家跟随多年，这话总能说在施塔德的心坎上。
施塔德作为议会中的强硬派，是一贯主张对骑士团开战的。
毕竟租金永远涨价也不是个事，琥珀港不能一直任由骑士团欺负。
更何况，这次加关税完全就是加在了他这个粮食行会会长的头上。
五年下来，行会内的商人们利润大减，纷纷叫嚣着要用战争解决问题。
施塔德也是早早就开始布局。
琥珀港与巨木之森的纳德鲁人，以及维斯的林地公爵暗中结盟，都由他一手主导。
不过这两个盟友只能对骑士团起到牵制作用。
能牵制住骑士团的一两名大指挥官及其麾下驻军，就已经是极限了。
当骑士团真包围琥珀港时，这两盟友隔着老远，压根就过不来。
“打肯定是要打的，但现在开打，我们劣势太大，难以支撑到联盟的援军过来，先和骑士团谈着，拖拖时间。”
施塔德也没傻到将希望寄托在这两盟友身上。
琥珀港最坚实的后盾永远都是东方同盟。
作为拥有六十多座加盟城市的庞然大物，东方同盟可以调动的军队与财力均超过圣剑骑士团。
但东方同盟毕竟只是一个松散的城市同盟，缺乏统一有效的管理。
同盟规定，只有当加盟城市遭受大规模袭击时，同盟成员才有救援的义务。
也就是说，骑士团不攻城，琥珀港就没法启动‘最初的契约’，呼叫联盟支援。
与骑士团和谈的最大目的，就是为了拖时间。
早在半个月前，施塔德就已经通知联盟的几座主要城市积极备战。
只要再拖上几天，联盟的援军就能做好战争准备。
战争一开打，援军就能随时乘船北上，只需半个月就能抵达琥珀港外。
老管家为主人倒上半杯暗红的葡萄酒：“维斯的新女王不是想与琥珀港结盟吗？可否请她出兵支援呢？她可是拥有一条真正的龙，维斯骑士的英勇也毫不逊色于骑士团。”
“维斯？还是算了吧，那位女王继位还没满一个月，国内更是有叛军作乱。”
施塔德拿起玻璃杯一口饮尽，心中郁闷略消，长长舒了一口气，“何况她只是邀请我们参加加冕典礼，结盟还需要更进一步的谈判。”
老管家适时地又添上半杯：“尝试一下总没有坏处，若是我们不递交正式的求援信，那位女王就是想支援也会缺乏名义。”
狄厄瓦斯大陆对于‘师出有名’极为看重。
伊洛娜留着姐姐卡琳当傀儡女王，为的就是不给帝国出兵干涉潘诺亚的借口。
骑士团悍然包围琥珀港，那是因为琥珀港的商人暗杀骑士团干部，给骑士团提供了出兵的理由与名义。
施塔德一听，觉得挺有道理，立刻从善如流：“也好，等会我就派人给维斯女王送信，邀请他们出兵救援。”
援兵是个好东西，越多越好。
要是能借助这场战争，将琥珀港与维斯绑在一条船上，对于施塔德乃至整个琥珀港而言，更是只有好处没有坏处。
琥珀港商业的繁荣，就是建立在维斯产出的多余粮食，以及维斯贵族的奢侈品需求之上。
若能除掉骑士团这个夹在中间的吸血鬼，琥珀港与维斯都能获得远比现在更高的利益。
施塔德又饮了口酒：“对了，娜塔莉的情况怎么样了？”
老管家沉默片刻：“小姐的身体...并无起色。”
“...我去看看她。”
施塔德放下酒杯，轻手轻脚上到二楼，敲响了走廊尽头的房门。
“娜塔莉，是我。”
屋内传出女孩柔柔沙沙的嗓音：“父亲吗？请进。”
施塔德推开房门。
窗户敞开，一缕海风带着咸涩气息吹动浅蓝色窗帘。
白色藤椅上，坐着位白裙女孩，海浪般的蔚蓝长发随风飘逸。
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