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水清桦带着满满的收获和对未来的憧憬回到季府。按照惯例，她先到主院向季老太太请安，再回三房。平心而论，季老太太不算是个恶婆婆，她本是大家千金，该有的学识涵养和傲气一样不缺。对不喜欢的儿媳妇，她的做法是远着，不亲近，故意磋磨却是不屑的。水清桦初嫁时，也真心想要伺奉婆母，却总得不到好脸色，后来她看明白了，无论自己怎么做，与婆母理想中饱读诗书的大家闺秀依然相差太远，始终是委屈了她最出色的儿子。
这一世，她不会再放低自己，祈求得到老太太的垂怜。
一踏入房间，水清桦就感受到一股不寻常的气氛。
季老太太端坐上首，一贯慈眉善目的脸上满是严肃，大嫂谈氏站在一旁，眼底闪过一丝得意。
“我听说，江夏黄知府最近摆寿宴，一幅《奔马图》绣屏大出风头。”季老太太不紧不慢地说道。
清桦沉默着，没有出声。
“如果不是我偶然在子墨的书房里见过那幅《奔马图》，我还真不可能想到，此《奔马图》便是彼《奔马图》。”老太太的声音一下子严厉起来，“老三媳妇，你进季家门七年了，虽然学识粗陋，好歹老实本分，勤俭持家，季家也从未苛待于你，你为什么这样做？”
水清桦垂着头，恭敬道：“母亲，媳妇不懂您的意思。”
老太太看着清桦，满脸失望。“你不懂？子墨的《奔马图》，除了你没有人能接触到，更别说常年累月照着绣。”
“媳妇只是卖了一幅绣图，何错之有？”
“何错之有？！”老太太厉喝。
前世今生，这还是老太太第一次对清桦大发脾气。
“第一错，作为妻子，你不了解自己的丈夫。你知道这幅《奔马图》对他的意义吗，你知道他的心胸和抱负吗？他信任你，才把画交给你，你却把他的心血随随便便卖入市坊！”
清桦心道，她知道，只是那时刚重生回来，腹中满是对季子墨的怨气，卖绣屏一为筹钱，二也多少想出这口气。
“第二错，作为季家媳妇，你败坏季家门风。针黹刺绣是闺阁之物，非最亲近的人不可得。你拿绣品沽售，消息传出去，季家女眷清誉何在？”
季老太太还想说第三错，季子轩曾是黄知府的左右手，季家败落和黄知府多少脱不开干系。现在季家女眷的针黹落于他手，绣的还是儿子的画，简直如鲠在喉。偏偏这点老太太不好说出来。
水清桦争辩道：“媳妇自小便做绣品支撑家人生计，坊间女眷售卖绣活的更是比比皆是。季家今非昔比，败坏门风从何说起？”
季老太太气得面色紫涨：“你是说，季家亏待了你，子墨也无能，还要靠你挣钱养孩子？”至于季家门户衰落的事，老太太直接忽略，她最听不得这个。
水清桦道：“媳妇没有这个意思，但人活着总要适应环境。既然媳妇有这身本事，为什么不能用来让家人过得好一点？”
“你！”季老太太说不出话来。
“母亲！”季子墨的声音传来，下一步人就迈进了厅堂。他看一眼跪地的媳妇和气坏了的母亲，温言劝解老太太：“母亲莫恼，清桦没做错什么，是我无能，照顾不好妻儿，才让清桦操劳。清桦也是为了三房，为了孩子。”
老太太怒道：“怎么能怪你？季家虽然不比从前，但每月发放的例钱，只要不奢侈挥霍，足够她们母女度日，何至于去卖针线？”
“母亲明鉴，我进门时，每月例钱四两银子，我和夫君勉强够用。后来连添三个孩子，例钱却一直没涨过，我知道家中艰难，不忍母亲夫君操心，都是想尽办法俭省。但我省得，几个孩子正在长身体，实在省不得啊！”清桦话音未落，眼泪已经落了下来，她本不想卖惨，话说出口才觉得真的委屈。
老太太眼神闪电般地直射向谈梅雪：“家里有定例，每位小姐都有二两银子的月钱，怎会这么多年没涨？大儿媳妇，你掌中馈，你怎么说？”
谈梅雪暗道不好，满月宴大闹一场后，她对水清桦心怀恨意。奔马图绣屏的事是她从娘家人那里听来只言片语，当时她就眼前一亮，觉得可以拿来攀咬水清桦，就算最后证明和水清桦无关，随便捏个借口脱身便是，一点不难。这才告到老太太这里，没想到这把火竟然烧到了自己。
她身段自来比水清桦柔软，不待老太太开口，噗通一声跪倒在地：“媳妇不知，每月例钱我都按时足量发的，不懂为何说短缺？听说三弟妹房里还养着娘家的妹妹，许是人多了才不够用？”
水清桦听懂了谈梅雪的潜台词，意思是她把月例扣下来补贴娘家了，顿时气得浑身发抖。正待反驳，季子墨已经冷冰冰地开腔了：“清桦不会撒谎，她说不够就是不够。三房三个孩子，还有那么多家务，按例该和大房一样，起码配两个丫鬟，但这么多年都是清桦一人操持。是我看不过去，才将五姨妹从岳父家接来帮忙。五姨妹劳心劳力是出于姐妹情分，季家欠了她才是。”
谈梅雪睁大了双眼，她没想到季子墨会帮腔。她了解这个小叔子，他接受着最严格的士大夫教育，读圣贤之书，对后院之事从不过问。从伦理来说，长嫂如母，又男女有别，小叔子直接呛声长嫂，在寻常人家都是一件很失礼的事，何况书香门第的季家。
她也很了解水清桦，她是个很矛盾的人，自小不被爹娘宠爱，养成了逆来顺受的懦弱性子，同时自尊心还特别强，怕被人看不起，等闲不会向人求助。这种人最好拿捏，她克扣三房分例这么多年，水清桦既不敢和她撕破脸，又不愿给婆母夫君添麻烦，可不就只能亏待自己，偷偷做绣活贴补嘛。
她万万没想到，这两个被她拿捏得死死的人，最近都变了，季子墨接连管起后宅之事，水清桦不仅敢在满月宴和她闹，现在还敢向老太太当面告状！
“母亲，儿媳实在不知道啊，一定是儿媳身边的奴婢从中做手脚，儿媳定会彻查清楚，给弟妹一个交代！”谈梅雪看清楚局面，立马转向。
“好了！”本意是想问责绣品的事，没想到又牵扯出大儿媳苛待三房，季老太太身心俱疲，不想再追究下去，挥挥手道：“大儿媳妇，你去把事情查清楚，该罚的罚，把这些年欠三房的分例都补上。你管家不严，罚你抄心经二十遍。”
“三儿媳妇，你擅自将针线卖入坊市，念你事出有因，身子也不好，下不为例。琴心就留在三房帮衬你。”
很好，克扣分例七年只不过是抄经，老太太也太偏心了！水清桦心中暗道。
厅堂里的人走得干干净净。老太太无力地跌坐在太师椅中，长叹一声。大儿媳心胸狭窄，目光短浅，吃相难看，不堪为季家宗妇；三儿媳勤俭善良，本是好的，但一身酸气，不懂变通。受苛待七年不告诉夫君，夫妻竟然离心至此！
不是她故意偏心大儿媳，谈氏毕竟为季家生了三个孙子，她不看大儿子，也要看孙子的面子。若是夺了谈氏的掌家权，三儿媳又挑不起大梁，难道还要她这个老婆子掌家吗？只能和稀泥了事。
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