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没过多久，听到外面人声嘈杂，脚步纷纷，是季家人送亲归来了。李大娘守在院子门口，迎到了季老太太和季子墨。得知水清桦突然早产生下一个女儿，季子墨向岳母施过礼后连忙进房去看妻子和婴儿。季老太太的脸色就不那么好看了：“唉，三郎什么时候才能得个儿子？”
大儿媳谈氏眼睛里滑过一抹幸灾乐祸：“娘，左右您也不缺孙子，咱们季家的香火旺着呢！”
李大娘一脸尴尬。
和水清桦正相反，谈氏进门就连生三个儿子，二儿媳孙氏膝下也有一儿两女。
季家是书香世家，也是官宦门第，曾祖曾经官至太傅，在江夏府都是数得着的。大郎季子轩两榜进士出身，任江夏府五品同知，二郎季子方举人功名，任江夏府下属的鄂城县主簿，前两个儿媳也都是小官之家出身，算得上门当户对。季子墨更是季家最出色的儿郎，琴棋书画无一不精，蜚声江夏士林。
一家子本来过得红火兴旺，有望重拾祖上荣光，没想到几年前，季子轩在任上得罪了人，官丢了，家产抄了，一家人被赶出府城大宅，挤到老家玉泉镇这座久没人住的老宅中，惶惶不可终日。
季子墨自小沉迷书画，不耐烦交际应酬，经过此事，更是深刻认识到官场凶险，干脆绝了科考之心。自幼定亲的鄂城望族唐家，便与他退了亲。一时间，令无数闺秀趋之若鹜的江夏第一才子，沦落到高不成、低不就的尴尬境地。门第高的怕沾染上季家，门第低的，季家又嫌弃粗鄙不愿屈就。
眼看季子墨二十岁上了亲事还没着落，季老太急得抹泪。幺儿无论相貌风仪还是天资才华更胜两位兄长，要是季家没有落难，知府的女儿也娶得，如今怎么就无人问津了？
恰在这时，媒人提了水家二姑娘，水清桦。玉泉镇本地人，秀才之女，粗通文墨，门第虽不高，但总比大字不识的丫头好得多。水家的家事平日都是二姑娘在做，吃苦耐劳，进门就能撑起三房。水二姑娘长得好看，一张芙蓉面，性子又温婉，配季三郎不算太委屈他。水家清寒，对聘礼没什么要求，这对落魄中的季家很重要。
季老太太盘算来去，虽然不甘，但眼看季家起复遥遥无期，儿子总不好一直打光棍，就咬牙应了下来。
与母亲的纠结不同，季子墨很快就接受了这门婚事，他相信母亲不会害他。
媒人上门的时候，水清桦心中掀起了惊涛骇浪。那可是季子墨！
第一次见季子墨，水清桦只有十三岁。父亲水秀才在玉泉书院蒙童班当夫子，水清桦每天中午都去书院送饭，有一天走到门口，正看见一个少年从马车上下来。他身着淡蓝色长衫，长身玉立，眸若寒星，整个人如一弯新月印进水清桦的心湖。“有匪君子，如切如磋，如琢如磨”，书中的句子顿时浮现在她的脑海里。
很快，少年被请了进去，水清桦却一直呆立着，心里空落落的。后来她打听到，季子墨经常被请来与学子们切磋书画。为此，水清桦一天不落地给父亲送饭，还真有那么几次看到了季子墨。水清桦知道，他是世家公子，自幼与大户人家的小姐订亲，也知道自己将来会在父母安排下嫁给一个普通男子，她只能把这段无疾而终的少女心事深埋在心底，谁也没告诉。
但是现在，季家竟然来求娶她，难道季子墨也注意到了她？水清桦内心升腾起强烈的欣喜，一见倾心的男子求娶自己，有什么不愿意的呢？
水家不愿意。
李大娘大声说：“落难的凤凰不如鸡，别看季家以前风光，现在日子难过得很，你嫁过去能沾什么光？”
水明桦比清桦大两岁，是最受水秀才夫妇器重的长女。她眼含担忧：“二妹，我打听过，季子墨此人不通俗务，后院之事想必他是不会管的，那一大家子你可应付得来？”
水秀才坐在角落里低声嘟囔着：“季子墨我见过，人中龙凤，齐大非偶。”
水清桦扭着双手，低头不语。家人说的她何尝不知，但她才不到十七岁，情窦初开便遇到季子墨，从此其他人都看不进眼里，尽管内心隐隐知道两人差距巨大，但仍然抱着几分侥幸，万一季子墨会喜欢她呢？
看到她的神情，一家人都明白了。
就这样，水清桦嫁了季子墨。
婚后，她发现了季子墨的另一面。人前，他是温润如玉、皎如明月的浊世佳公子；人后，他要么出去采风写生，要么把自己关在书斋，但凡在书画技艺上有所突破便手舞足蹈，哪怕深更半夜也会兴奋得叮叮咚咚弹起琴来，季府人背后都叫他“半痴”。
作为妻子，水清桦担负起照顾他的责任。除了打理一日三餐、四季衣袍，还要督促他按时沐浴、睡觉，不许半夜弹琴。季子墨放在生活上的心思并不多，对她很顺从，小两口相处虽然平淡，也还算和美。
正沉陷于往事，季子墨推门进来，撞个正着。
尽管提前做了心理建设，真正四目相对时，依然做不到心如止水。委屈、伤心、失望纠结成一团涌上心头，她泪水决堤，呜咽着低吼一声：“你怎么才来！你知道我等了你多久吗？”
季子墨愣住了。这是清桦第一次向他发怒，也是第一次表现得这么难过。他不禁有些手足无措，慌乱地说：“对不住，清桦，我以为你的产期还有半个多月，离开几个时辰不要紧的。你受苦了，是我的错。”
他什么也不知道。那种连呼吸都要用尽全力，浑身痛入骨髓，一直等但等不到他的绝望，终是她心上挥之不去的阴影。
水清桦低下头，掩去复杂的眼神，闷闷地说：“快来看看女儿。”
季子墨只当她是因为生了女儿而哭，开解道：“无妨的，我们还年轻，不急。”
“这次生产恐怕伤了元气，我以后不打算再生了。”水清桦鼓起勇气，直直看向季子墨。
季子墨睁大了眼睛。母亲在子嗣上给妻子压力，他是有数的，有了嫡子才能在季家站稳脚跟，在这件事上，妻子一向比他更着急，怎么突然说不生了？
不仅如此，他发现妻子有什么不一样了。在他面前，水清桦一贯温柔小意，软软糯糯，看他的时候眼里满是倾慕。现在却直视他的眼睛，声音坚定，目光坚毅。
季子墨下意识回避了心头的异样。他抱起女儿，刚出生的孩子，眼睛微闭着，露出浅浅笑靥。季子墨觉得心里又软又酸又甜，真是奇异，这是他第三次做父亲了，但之前都没有这么强烈的感受，可能和这个女儿格外有缘。
“给她取名薇吧，季薇。”季子墨深深看着女儿，又看向妻子，“身子不好就慢慢调理，要孩子的事咱们暂且不提。孩子我照看着，你累了，好好睡一觉吧。”
被他一说，水清桦顿感倦意袭上四肢百骸，什么也顾不得，头一歪就睡着了。
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