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隔壁是一个深长的房间。房间由几大间狭窄房间打通的，显得广阔深森。外面天色很黑，室内点燃着几支短粗的蜡烛，放射出昏黄的光芒。两排座椅末端坐着一人。这时候一个人大步走进门，椅子坐的人立刻站起，走前几步，屈身跪倒轻声道：“义父，您回来了！崔悯给您见礼了。”
来人相貌青癯，细眉长目，面色白皙身材清瘦，神色有点疲惫，穿着正红色一品大太监官袍，人很是温文儒雅。他望着崔悯就笑了，声音也很温柔敦厚：“快起来吧，好些日子不见，你比离开京城时瘦了。崔悯，这次北行看到了什么？”
崔悯陪着义父伍怀德走到正中座椅坐下，低声汇报了自己在北疆的见闻，最后总结道：“北疆之行使我大开眼界。皇帝和大臣们多居住在京城，对边关详情不知。边关黎民的辛劳和险境，能传到京城的不过十分之一二。鞑靼人兵强马壮，一统了蒙古各游牧部落，经常进关扰民，更怀有进攻内地之心，对大明蠢蠢欲动。目前边关确实是靠梁王父子艰守着。他们的兵力在这些年对敌中已壮大到了可与鞑靼国一战的地步，自然也可与中原的五大营兵马一战。”他迟疑了下说：“所以这次皇上北巡，是很危险的。能否顺利地和亲，撤藩都在模棱两可之间。义父心里早做准备。”
梁王毒发，公主已经逃走了！他忽然压下了这句话没有说了。
房间的烛火摇曳，忽明忽暗，映照着两条人影摇摆不定。房屋的影像都在慢慢后退，只剩下了室中心温暖如春的人影和话语。
伍怀德大太监欣慰地笑了：“我知道了。这次北疆行你做得很好。你向来是个有才能的好孩子。不必担心刚才皇上发脾气，有我在，他不会对你怎样的。我来处理这件事。哼，那些清流大臣和刘诲常在背后诋毁皇上任人为亲，用年少的你做二品锦衣卫指挥使。你却用自己的功绩还击了他们。你做得很好。”
无所不知的大太监全知道了。
崔悯有点羞愧得低头：“给义父添麻烦了。”他与伍怀德之间的关系早已超过了寻常义父子关系。旁人对权倾天下的掌印大太监，不是谄媚投靠就是恐惧避让，只有他对义父是满心的崇敬仰慕。
坦然而座的伍怀德，相貌青癯，衣着贵气，脊背挺得笔直，一身的清雅文人气息，完全不像个权倾盖天受尽恩宠的当红大太监，反倒像位气质高洁的大儒名士。这位伍大太监是大明元熹年间最声名远播，能力超群之人。从一个小太监爬到了掌印大太监的宝座，二十年来在朝廷和内宫间左右逢源，历经风雨，屹立不倒，早已成了驱动大明皇帝和政局的背后影子了。
他派人找到了行宫里逃跑的崔悯二人，带回了身边。崔悯回到他身旁，心中的重担也减轻了很多。他满腹心事都想与伍太监说，此刻终于问道：“义父，你对这政局怎么看的？有可能会‘翻天覆地’吗？会否有江山变色的那一日？”
房间里盘旋的烛火气消散了，人影和桌椅都变得清晰。伍太监的脸变得冷酷极了。一双睿智的眼睛严厉得看着他，变化莫测：“你怎么会这样问？你在犹豫什么？我们在二十年前就选边站队了，这不像你的疑问。”
“因为天下马上就要剧变了。”崔悯不屈不挠得抬眼看义父，眼里跃动着一股直白诚挚：“皇上要守基业撤藩，藩王必会反击，冲突一触即发，局势岌岌可危。现在已经到了天下大乱的时候了。但是皇上和藩王剧斗，引发战争，又怎么会保护好大明江山和黎民百姓呢。战火纷飞生灵涂炭，万一敌国鞑靼人再趁虚而入，不是毁了整个祖宗江山吗？”他憋了一肚子的话终于对义父倾吐出来。
伍怀德太监仔细得观察着义子的脸，脸上变幻着各种表情。从惊疑、愤怒、恐怖到忧虑、沉思、平静、漠然……最后他笑了。他满脸疼爱地看着爱子：“问得好，崔悯。能心怀这种问题，还隐隐知道庶民为重皇嗣为轻，你已经长大了。你不负你父期望，长成了一个悲天悯人、宅心仁厚的人。我可以与你说些更深的知心话了。”
他目光炯炯地看着爱子：“——战争有什么重要？谁做皇上对我们有什么关系？这个世间有它自然发展的规矩，该来的大改变总会来的。你再关心江山黎民也没有用。因为你没有办法。如果你再成熟些就能看明白了。”
“而我这一生辗转宫廷、朝廷的经验告诉我‘谁对谁错没有关系，万事真假也没有关系，哪个龙子龙孙做皇上坐江山也没有关系。这个世间只有实力最重要！’”他目光咄咄得看着崔悯，幽幽地道：“梁藩王与皇上争皇位，谁的实力大，谁就能赢，就能做正统皇帝。我等百官世人也只能坦然接受。因为在世人眼里能爬上皇帝高位的人都是天赐神眷之人，都是统治臣民的。谁做皇上对我们这些蝼蚁没关系。因为我们太弱了，左右不了时局。”
“至于将来‘双龙争位’引发的战争。只能说是时代的悲哀，所有人都得默默接受毫无办法。如果你想要阻止这场藩王和皇上的争位战争，就要先赢了所有对手再说。你得比皇上和梁亲王更强大才行。”
他伸手抚摸着崔悯的肩膀：“慈世，我知道你心怀怜悯，不忍见天下苍生生灵涂炭。但这是个弱肉强食的世界。梁王父子与皇上争位，比拼的是各方面的实力。不止比兵力，还有比民意、清流大臣们的支持和各种士族平民阶级的帮助……而现在，我认为梁藩王即使联合了全部兵力和北疆力量，也很难赢过皇上和虎视眈眈的鞑靼人。他腹背受敌，小梁王还中了剧毒命在旦息。所以，皇上朱元熹的实力还是压倒性得占上风。他如果强要撤藩，全天下的郡守、将军、士族百姓们还是支持他的！除非他犯下什么不可逆转的大错误。他会赢过梁王的！这就是冷酷无情的事实。”
伍太监的脸在烛光里跳跃着，一明一暗，看起来又红润又枯槁：“慈世，你牢牢地记住这句话，皇上会赢，我们也会帮他。”
崔悯忽然觉得他的话是正确的，他没法反驳。
红彤彤的烛火使文人气的伍怀德变得意气风发：“我此生是个太监，早已绝了人生的想念。这二十年里我苦心经营得往上爬，都是为了你啊。清流大臣和刘诲大太监都把我当做敌人，我也不在乎他们的轻蔑和敌视。但是你不同，慈世，你出身高贵，才华出众，心地纯厚又人缘好，也能笼络住手下人和上司，你会位极人臣的！所以，为了家族为了你自己，你都要丢掉些不可能的悲情主义，少做白费劲得反叛，放弃一些无关紧要的友谊和感情，努力地拿回爵位，站到最高峰。那时侯……”
掌印大太监的温煦笑容不见了，神色变得异常恐怖：“到那时，你就能推行你想要的‘慈悲天下’了！文武百官甚至连皇帝都不敢阻挡你。现在，你改变不了任何事，空谈正义和慈悲为怀是没用的，只会带来麻烦。”
他在敲打他。不准他与皇上反目。
崔悯紧锁长眉，目光藏着深深地悲哀。半晌，才黯然摇头：“义父，我知道你的话是至理明言。但是我不能这样做。我想按照自己的想法去做，哪怕将来会失败会身死名裂，也不后悔。我要向你告别，去另外的地方看看。不回头了。”
伍怀德面目抽搐，大为惊疑：“崔悯，你竟然要离开我和皇上，为什么？是什么改变了你的想法？你变了。”
崔悯微楞，伸手抚抚脸。是他改变了吗？是的，这一路北行所有人都经历很多，都在改变了。原本心底深藏的一些根深蒂固的想法也改变了。比如他，比如她，在公主逃走的最后关头，她猛然拦截住他，不准他杀小梁王。为他愤怒到极点的情绪泼了盆冷水。后来事态发展，小梁王中毒，皇帝北巡，鞑靼人异动的消息纷至沓来。他才猛然发觉险些走错了路。他才了解她的做法才是大漩涡中的稳定之举。虽然最后又变成了小梁王中毒的严重局面，虽然她护住他令他心情很沮丧落寞，但是……
崔悯定定神，神色郑重地对义父说：“是的，我的想法已经改变了。皇上并不是完全无错的，梁王父子也不是罪不容恕。这里面包涵了太多的叔侄恩怨和家国天下，我们也不能不随之改变。我想尽力得和平解决这事。”
“你是说我们静观其变，然后支持可能获胜的一方？”伍怀德摇头：“不可能。这个天下很大也很小，大到能包容下亿万的黎民百姓。小到也容不下一个臣子的左右摇摆。皇上不会允许你背叛他，你必须现在就选边投靠。”
崔悯的眼里闪过一丝迷惑，又变得坚毅起来：“我不是左右摇摆准备压注。我谁也不投靠。我想在这个混乱时局中寻找一条对国对民最有利的道路。在这个开战险境里救臣民百姓于水火之间。请义父理解我，并尽量拖延皇上宣布撤藩开战的日期。”
伍怀德大太监注目望着他，神色没有震怒，也没有失意。只是脸色目光很复杂。他问他：“你知道你这样做选择了什么，失去了什么吗？小候爷。”
这一声小候爷叫得崔悯痛苦极了。他疾步走上前，跪倒在地，深深地跪下去，额头抵在伍怀德放在膝盖的手上，痛不欲生地说：“我不是小候爷了！义父也不再是我的义父了，你是我真正的父亲。所以别这样称呼我了。我们父子二人是世间最亲的亲人，我得到什么失去什么无紧要，是义父你付出又失去太多了。为了我家能得回爵位洗清冤屈做到这一步，我好生对不起你！”
“可是，我们现在不能只图谋清河崔氏的爵位冤情了。一旦皇上与梁亲王撤藩开战，国外的鞑靼人将趁虚而入，挥兵入关！那时候整个天下都完了！大明朝也完了。我们都将成为大明的千古罪人。这个罪过比祖父被冤杀的罪过还大！我对不起祖父和义父的执念，但在这种环境下，我们的仇不报也罢，这个冤情不洗也罢！”他几乎是一字字血泪交加地说出来。痛苦得欲死。
伍怀德终于动容了。他面目扭曲，狰狞恐惧得看着崔悯。足足瞪了他半天：“崔悯，如果你不洗清这冤情，转而帮助他们平稳地撤藩或渡过风险。你祖父就算白死了，我也算白进宫了，将来不管是元熹帝赢，还是梁王父子赢了天下，他们都不会感激你的作为的。你想清楚了！”
他死死得瞪着崔悯，咬牙道：“我少年时入宫为宦，终生不会有家有子了。我一直把你当做亲生儿子看待。也一直在为你打算。”
“以前，我与你父亲在北疆大漠相识，并结为好友。我本来是个科考失败的进士，满腔才华与傲气，被现实无情地打击了。自我放逐到大漠，却偶然遇到了你父亲这位另类的候门公子。并结为知己。连我自己都很惊奇。后来他家门生变，从北疆千里归明，要为父鸣冤。我拼命得阻拦他，我说他现在这种关头回京去告状喊冤就是在送死！战争狂潮下，先皇和朝廷需要一个鼓舞士气，杀鸡骇猴的契机，需要一个前线失利的替罪羊。他们不会在乎杀错了人，崔盈都得死。他不会被平冤昭雪的。”
“你那位天真率直的候门公子父亲没有听我的，一意孤行地逃回了关内。他带着证据求见先皇。盼望皇上能拨乱反正，洗清崔盈之冤。这个纯白少年终究还是小看了政治的丑恶和先皇的执拗，他们明白了崔盈是被冤死的，却不敢自认其错还他一个清白。只饶恕了你父亲的活命，你父亲失望悲愤而死。临终时，把你托负给我。可惜我也只是一个两袖清风，空有才华的书生，如何能洗得清冠军候崔盈的冤案，能推翻压在崔氏身上的罪名？我处处碰壁后，对先皇也绝望了，才‘置之死地而后生’的入宫做太监。我想着不能指望先皇，那么总能在后宫的诸多皇子里，寻找一个品性不错的下任皇帝，辅佐他登上皇位，替我们崔家平冤昭雪。”
但是……
“这其中的种种艰难波折都不必再提了，我费尽心机，久历生死，才在宫里从小太监做到了掌印大太监的位置。我以为一切都水到渠成，辅助了最心善的朱元熹登位就会达到目的。没想到‘收之桑榆，失之东隅’，选了个最文弱最好控制的皇上，也最懦弱不成器。他完全不敢为冠军侯崔盈平反，令我们父子大失所望。当年相濡以沫，我拼死卖命得扶他往上爬的恩情，比不过他的优柔寡断瞻前怕后。怕青史留罪名，怕清流大臣们反对，怕再也控制不住我们父子。他委实令人失望。”
“他太令我失望了。”伍怀德收起了温厚脸色，眼神变得肃杀冷厉，厉声道：“这次刘诲鼓动皇上北巡，来北疆耀武扬威得撤藩。明显不妥当，我也没有劝阻一句。他太自大狂妄了，以为自己是天降皇帝天佑必胜。刘诲也是自以为权势胜天，敢劝皇上与梁王面对面得交锋。他以为他在京城争权夺利的小把戏，能侥幸赢了在疆场战场历练过的梁亲王与鞑靼人。”
“我认为他会输。输得很惨。”伍怀德挑起眉眼，阴风煞煞地说：“我就等着这一刻。刘诲倒行逆施必是死路，元熹帝也会撞得头破血流的。我们父子帮他登上皇位，也就能看着他摔下来摔死。对于这样一个不知恩图报的皇上，我忍耐得够了！”
“我打算利用这次机会。让他吃尽苦头，知道天子之力不是万能万胜的。等到他走投无路时自然会回头找我们，送给我们父子想要的东西了。这场戏，刘诲与清流大臣们争锋，皇上是被利用的刀，梁藩王是注定要死的牺牲品。我就是推波助澜的看客。最后他们两面俱伤时，我收拾残局。我也能掌控好大局。我们不需要付出任何代价，就静静得看着他们相互厮杀好了。你却要现在与朱元熹决裂，仅仅因为他要与梁王撤藩开战。”
“我方才就说了！谁的军队最强大，谁的支持力最多，谁就能打败敌人做皇上。这不关我们的事！我伍怀德这辈子的最大愿望只想报答崔公子的知遇之恩知己之情。让崔公子的血脉我的爱子成为人间至尊的武神冠军侯。再说了，我认为小梁王是打不过元熹帝的。他谋权篡位，义理名份不对，得不到内地省郡臣民的支持，光凭着打仗他赢不了的。朱元熹虽然懦弱混帐，出身却占着正统，各省郡的根基也深，全天下的臣民都认为他是王道，我们父子还依附保护了他二十年。他比小梁王的胜算更高！最后的结果是他会赢了梁亲王，但他滥信刘诲也会在战争中吃个大苦头。我会救他。然后取代刘诲的位置控制住他。也等于控制了全天下。”
“事情已到了紧迫关头。我这二十年进宫做太监,你这位小候爷做锦衣卫都是为了这个。如果你现在与皇帝决裂，我们的所做所为就全白费了。你就等于抛弃了祖宗爵位，抛弃了我们进宫的初心，全盘否定了我们的计划，也使我们这二十年的筹谋都成了泡影！”
他冷冷地抬首看向了大屋深处的隔断后：“是为了一个女人吗？你是为了一个女人才改变的，才要推翻这一切的？”
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