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卢溪县城位于武溪汇入沅江的楠木洲。前唐武德二年卢溪县始建，至今近千年。不过卢溪县治变化不定，一直到南宋绍兴九年，才迁至此处。
卢溪地处偏远，山高林密，县城很小，周围不过四五里长。五米高的城墙，全是用当地的石块堆砌。
城里几乎全是木屋，还有许多竹子搭建的房屋。砖石修葺的宅院只有四五处，青砖灰瓦，庭院深深，都是城里的大户世家。
卢溪城有两个码头，武溪旁的上水码头，沅江旁的下水码头。码头临水一段，全是一排吊脚楼，挑出半截悬在河面上。
叽叽喳喳的男女人声从吊脚楼里传了下来，混在河水的浪花里，一起奔流而下，转逝不见。
上水码头多木排竹筏，它们本身就是货品，顺流直下，在卢溪停一脚，把捎带的人和物卸下，在码头上的脚店扒几碗饭，喝几杯温酒，去掉身上的湿寒之气。
第二天一早，在晨雾中划动木排竹筏，若隐若现地转入沅江，顺流而下，去到常德府大城，把辛劳的成果换成钱，再换成各色需要的货品。
上水码头还有小船，很小的那种，顶多能载十来人。
逆流而上必须靠纤夫拉着上去。
也是一大早就出发，小船悄无声息地消失在晨雾里，只有悠长悲怆的纤夫号子声，飘飘荡荡地从雾中钻了出来。
“上头-滩的-堂客啊，掩门-等着我。阎王-滩啊-我莫死，摸黑-我就来.”
下水码头有大船，也有小船，上可直达辰溪沅州，下可穿湖抵至巴陵武昌。
大船小船，顺流飞流直下。逆流扬帆划桨，也有用纤夫拉纤。
上水码头和下水码头，有一条石板路连接，这是卢溪县城最热闹的街道。
两边多商铺，常德的米、长沙的绸、武昌的茶、江西的瓷，还有上海的布，扬州的盐，这里全都能找得到，
还有铁匠铺、木匠铺、篾匠铺、箍桶匠、银器匠，散布在街边和临近的小巷里。
有落魄书生坐在那里，双手笼在袖子里，正襟危坐，微闭着眼睛，仿佛世外高人，保持着最后的体面。
身前的小桌板上压着一幅字，“代写书信诉状。”
穿着道袍却似道非道的人坐在街边角落，和颜悦色，下巴翘着几根老鼠胡须，太阳穴贴着膏药，手里握着一根竹竿，竹竿上挂着一面幡子，上书“铁口神断”，下面还紧跟着写：“神医高徒，专治各种疑难杂症，一药根除。”
街面上来来往往的人，多半是头上缠着包布、穿着藏青色斜襟衣和宽腿裤的男子，他们蹬着草鞋，背着一人多高的竹制背篓，里面全是各种杂物。
目光往左右店铺里张望，什么都想买，但什么都买不起。
间杂着当地妇人，身前系着绣花围裙，有的头上插着花，有的头上包着花布巾，她们也背着竹背篓，里面或是堆尖的杂物，或坐着孩子，咿咿呀呀地叫唤着。
临街有卢溪县城最大的一家客栈，“悦来客栈”，住店茶馆酒楼三位一体。
在酒楼兼茶馆二楼雅间里，四人围坐在桌面，透过半开的窗户，看着喧闹熙然的街道。
四人都是男子，缠布包头，藏青色斜襟衣，宽腿裤，黑布鞋，绣花布腰带，插着错银乌鞘砍刀，当地头人打扮。
一位黑脸二十多岁男青年欣喜地说道：“这卢溪县城，看着好生繁华啊。”
一位四十岁阔脸男子捋着山羊胡子说道：“这里顺流而下就是常德府。十七年前，我有幸去过一趟常德府。
那里比这卢溪城，繁华了十几倍，街面上，人挨人，肩挤着肩，一不小心，你就找不到落脚的地了。
现在想来，应该更加繁华了。那里什么货品都有，我家摆着的那口会报时的座钟，就是托人从常德府带回来的。”
对面三十多岁豹眼络腮胡壮汉惊喜道：“常德府这么繁华，那长沙府，武昌府，还有传说中天上神仙住的上海城，不知会繁华成什么样子。”
一位五十岁痩脸老汉，沉声答道：“多听不如多看，有机会就去看看。人生一世如过客，天天窝在家里，就跟趴在小水坑里的蛤蟆一样。
多看看，这辈子就值了。”
“幺叔，我们真的有机会去看看吗？”黑脸青年惊喜地问道。
“以前没机会，现在肯定有机会。”瘦脸老汉悠悠答道。
阔脸男子笑了笑，赞同瘦脸男子的话，但没有出声。
豹眼壮汉左右看了看，突然问道：“他们怎么还没来？是不是在耍我们？”
阔脸男子嘿嘿一笑：“你什么人物，他们用得着花费这么一番心思，把你请到这里来戏耍？”
黑脸青年猛地点头：“就是，就是！”
豹眼壮汉默然一会，又愤然地说道：“要不是杨应龙这个混蛋咄咄逼人，我才不想跟汉人打交道呢！”
瘦脸老汉呵呵一笑，“老夫就是汉人，十几辈子汉人，你不是跟我打了半辈子交道？”
豹眼壮汉讪讪一笑：“幺叔，你不同，你跟他们完全不同。”
阔脸男子趁机说道：“汉人有坏人，也有好人，比如幺叔。苗人有好人，也有坏人，比如杨应龙。”
豹眼壮汉瞪了他一眼，“好话坏话都让你一人说完了，说不过你。”
黑脸青年嘿嘿一笑：“四哥，说不过三哥就不说了，我们吃饭。听说这家客栈的厨子，是从长沙府请来的。
我都流口水了，只想尝尝他的手艺。”
其他三人哈哈一笑：“好，我们好好尝一尝长沙府大厨的手艺。”
在客栈不远处的一处宅院里，任博安坐着正屋上座，下首第一位坐着镇抚司湖南差遣局副都事兼调查科主事杨贵安。
他的对面和下首坐着五位男子。
“贵安，这五位都是我们湖南局调查科的功臣？”
“是的都事。”杨贵安答道，“这五位一直穿行在湘西、川南和黔东，穿针引线，收集情报，立功斐然。”
“好，”任博安点点头，“不愧是姚都事带出来的兵。
姚都事是本官的前任，他的功绩，本官也是早有耳闻，仰慕不已。
他出任镇抚司湖广分局副都事时，奔走于思南、播州、永宁和水西。借调播州三千狼兵，就是他的手笔。
收买杨应龙及其父，现任播州土司杨烈的左右亲近之人，把杨氏三千精锐借调了出来。现在被扣在岳州。
听说杨应龙气得肺都要炸了。
可明明此事他有点头答应，却把怒火撒到别人头上。听说囚禁了其父杨烈，还把左右十几位亲近心腹点了天灯。
却又无可奈何，正在与我们谈判，想方设法想召回那三千狼兵。
立下此功，姚都事迁任黔中都司参谋处副都事，专司都司情报，也是我们的顶头上司。
杨副都事，你能请来这几位贵客，也是姚都事打下的基础吧。”
杨贵安连忙答道：“是的都事，下官是托了姚都事的福。”
任博安说道：“本官也是托了姚都事的福，得了他的大好处。”
他目光扫了一圈众人，继续说道：“既然大家都是得了姚都事的恩惠，那他交办的事情，我们要打起十二分精神去办。
还要办好了，给他一个交代，也给我们自己一个交代。”
“是，都事。”
任博安见激励敲打得差多，转到正题上：“四位客人都安置好了吗？”
“回都事的话，都安置好了。除了我们，还有都司参谋处的人在暗地里保护。”
“好。王督宪和汤都使正在赶来的路上，他们要接见这四位客人。我们一定要千小心万小心，一定要把事情做妥当了，争取在王督宪面前露脸，不是把屁股露出来。”
“知道了都事。”
“播州杨氏的细作，我们有盯上吗？”
“回都事的话。杨氏的六名细作上月从铜仁方向潜入，现在盘桓在麻阳和辰溪两地，伺机收买当地胥吏，获取情报。
但是今日不同往时，他们很难再打探出有用的情报。”
另有一人禀告道：“都事，杨氏还有十二人，沿着镇阳水入到晃州，盘桓在沅州。据说他们是从黄平安抚司南下，入镇远府，顺水而下的。
卑职们探听到，他们是在给杨应龙之弟，杨兆龙打前站的。”
任博安点点头：“行辕和都司有通报过，杨兆龙是来跟督宪商谈要回播州三千狼兵。想不到他们从镇远府过来。”
杨贵安听出任博安话里的意思，答道：“都事，播州杨氏对外有三条通路，一是走西边的赤水，北上到合江，入长江；二是走东边的翁水余庆，顺着乌江过思南，一路北上到涪州入长江。
第三条就是北上走陆路，过楼山关、桐梓驿，到綦江，再江津。这条路最近，但最不好走。
第一条路也不好走，但离出井盐的富顺县非常近，播州以及贵州部分地区的盐都是通过这条路运过来的。
第二条路最绕也最远，但是最好走。顺着乌江到了思南，还可以走陆路穿铜仁府，顺着辰水过麻阳到辰溪，再顺沅江直下洞庭湖，直通大江。
所以播州府以及水西的粮食、棉布、丝绸、瓷器等货品，一般都是走这条路转运到播州。
播州杨氏巨富，就是靠赤水运食盐，乌江运粮食棉布，再转卖给水西、都匀、普安、安顺等州县，获取暴利。
我等原本以为杨兆龙走的是第二条路，从铜仁过麻阳入辰溪。万万没有想到，他走了镇远府。”
任博安点点头：“洪武年间，迁移军民入黔屯垦，走的就是镇远府这条路。阳明先生被贬去悟道的龙场驿，走的也是镇远府这条路。
现在杨兆龙不走铜仁，走这条路，说明杨氏对打通这条路有想法。”
杨贵安与众人面面相觑，“播州原本东西两条水路，走得很通畅，怎么突然对镇远府这条路有想法了？
中间出了什么事吗？”
任博安默然一会，“多布置人手，一是在播州多多打听。二是在杨兆龙身边多刺探。”
“是。”
王一鹗、汤克宽、刘显、吴承恩在卢溪县城下水码头上了岸，沿着光亮的青石台阶走到石板街面，黔中司参谋处副都事姚丙周上前相迎。
大家都穿着便服，装扮成商人，互相见面拱手行礼后，姚丙周带着众人往石板街走。
姚丙周三十多岁，辰州卫生员出身，个头不高，长得剽悍，笑起来带着七分和善，三分憨厚。
他轻声说道：“王东家，客人在悦来客栈等着。”
王一鹗目光一闪，“悦来客栈？锦衣卫的产业？”
“回王东家的话，少府监商业调查科的产业，锦衣卫有时候办案做事，就借用他们的地方。”
“少府监商业调查科。”王一鹗意味深长地笑了笑。
一行人走在石板路上，穿行在当地人中间，他们的装扮与众不同，但是并不引人注目。
卢溪经常会有汉人商旅过来收山货做生意。
吴承恩问道：“这条街是商业街？”
姚丙周答道：“吴先生，这条街是卢溪城最繁华的所在。”
王一鹗穿着一身衫袍，头戴大帽，手一背，真像一位很有实力的商号东家。
他饶有兴趣地东瞧瞧，西瞄瞄，打量着街道两边的商铺，以及见缝插针摆摊的人。
“商铺里的东西，品种很少啊。”
“王东家是见多识广的人，”姚丙周笑着答道，“这里是湘西小县城，不能跟常德府和长沙府比，更不能跟南京和上海比。”
王一鹗点了点头：“七彩牌花布，喜鹊牌棉布，都是上海货。”
刘显说道：“那边还有白雪牌砂糖，是上海货，不过隔壁家卖的金利是牌白糖，是广州货。说明广东走湘南，还是可以的。”
王一鹗淡淡地说道：“凌抚台在长沙把湘南清厘干净后，湘南通路会更通畅。”
“哦，苏州的天仙牌绸布，想不到这里也有。
吴承恩发现了一个华点：“大家请看，那里有倚天牌菜刀、柴刀，滦州卢龙刀具厂出品的。老夫看过商报介绍，这家刀具厂专出什么机床刀具，民用刀具只是捎带的，想不到都卖到这里来了。”
王一鹗点点头，“大明大兴工商，货品四处流通，连卢溪偏远小城都能看到。估计播州、思南和镇远等地，也都能看到。”
“是啊。”众人纷纷点头附和。
一行人来到悦来客栈隔壁的院子后门，这里是一家商号的后院。
这家商号也是镇抚司湖南局的据点之一。
任博安在门口等着，把众人引进后院后，他连忙行礼：“卑职参见王督宪、汤都使、刘都使、吴长史、姚都事。”
王一鹗笑着点点头：“广宁亲自把关，那本督就更放心了。”
听到这话，众人都不由地看了任博安一眼，尤其是姚丙周的目光，在他脸上凝视了几秒钟。
“广宁，人呢？”
“王督，请跟诸位上官到正屋稍坐，卑职去把他们请过来。他们就在隔壁悦来客栈吃饭。此院跟悦来客栈后院隔着一道侧门，往来隐秘，不会被外人知道。”
“好，你去请来，我们在这里等。”
过了一会，一阵脚步声传来，正在轻声说着话的王一鹗等人不由地转头看向门口。只见任博安领着悦来客栈那四位男子走了过来。
“王督宪，诸位上官，卑职给介绍一下，这四位是”
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