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吃完饭，众人来到镇西土地庙。他们手里提着四盏灯笼，昏黄的灯光里，看到庙里庙外人影重重。
走近了仔细一看，到处挤满了人，衣衫褴褛、垢面蓬头的男女老幼，以一家一户为单位，或躺或坐在一起。
他们有的一家轮流啃着一个面饼，喝着河水；有的用石头垒了一个灶，架了半口破锅，煮着黑乎乎不知什么玩意。
他们轻声议论着。
声音就像周围荒野里的虫叫声，伴随着晚风，钻进众人的耳朵。
他们最多的话题就是上海。
上海！
在他们的嘴里，上海是个充满希望的地方。
在那里，他们可以轻易地进到一家工厂，找到一份事做，拼着自己的辛劳和汗水，挣到钱粮，养家糊口。
他们说着上海，眼睛里闪烁着光，光里有憧憬和希望。
海瑞在人群了走了一圈，在一位老者跟前蹲下问道：“老丈，去上海？”
老丈坐在地上，笑眯眯地问道：“是啊，你们也要去？”
海瑞一撩衣襟，在他旁边盘腿坐下，“是啊，能不能一起搭个伴。”
“好啊。”老丈笑呵呵地答道，然后问了一句，“你们也被那些狗东西拦了回来？”
“是啊，那些狼心狗肺的东西。对了老丈，你们怎么想着去上海呢？”
老丈脸上露出凄苦无奈，“唉，说来话长。”
海瑞从怀里摸出半个米团，递给老者，“吃剩下的，老丈不要嫌弃。”
“呵呵，有的吃就好，嫌弃什么。”老丈不客气地接过来，递给旁边的妇女和孩子，“老二家的，你娃儿还小，先垫垫肚子。”
老丈转过头来，看着海瑞，“你看着像是官，但天底下没有哪位官跟你这样，没有一点官架子。你怎么爱打听这些？”
海瑞笑呵呵地说道：“我就是老秀才，会写话本章回，喽，这几个都是我的后生晚辈，跟着我一起跑江湖混饭吃。
说话本，算命相面，摇铃看病，哦，那位年轻后生是我的学生，兼带着给人念经做佛事，当几天和尚。
原本我们想去上海淘金的，不想被徐相国三公子给拦了回来。”
老丈被海瑞的话逗乐了，完全放下心来。
在他的世界观里，没有海瑞这般模样的官。
老丈说道：“原来是老秀才，想听我家的故事好编书是吧。”
“是的，是这么个意思。”
“我家的苦事，普通寻常的很啊，还不够惨，没有噱头啊。”
话虽这么说，但老丈开始说起来，“我们家就住在淀山湖边，跟华亭县城隔湖相望。
那年徐相国中了进士，衣锦还乡回原籍成亲，我父亲还跑去看热闹，说华亭出了一位文曲星。
几十年过去了，徐进士成了徐相国，华亭真是出了文曲星。我老父亲十几年前去世时还念叨着，我们望里镇离得这么近，能不能沾点文气，让我们家也出个秀才生员什么的。
呵呵，要是我爹地下有知，会不会悔得连夜扛着棺材搬家，离华亭县，离徐府远远的。”
老丈的脸，在灯笼昏黄的灯光里，层层叠叠的皱纹里满是苦笑和无奈。
“以前我们家也是有十来亩田，日子过得紧巴巴，可勉强还过得去。
只是前几年没给菩萨烧香，家里走了霉运，孩子他娘病倒了，接着是老大，老大家的，还有老二家的，陆续病倒。
接连倒下几个，看病抓药，花钱跟流水一般。只好跟徐家借印子钱”
“徐家？”
“对啊，华亭相国徐府徐半城。现在整个华亭县只有他们家在做善事，其他人家都不能做。”
“做善事？”
“是啊，以前华亭县还有几位世家，说要学苏州范文正公的风范，成立青苗钱柜。百姓遇到灾荒，在柜上借一笔钱，度过荒年。利息不高，熬个两三年基本都能还得上。
这等善事，徐府岂能刚落人后。徐府一做，其他人家就不敢做，然后他家借贷出来的钱，利息高啊，比他家的门槛还要高。”
海瑞点点头，在昏暗灯光里，他的脸更黑了。
“徐府的钱，就是印子钱，就是驴打滚。不要熬两三年能还上，就是熬两三辈子都不能还上。
没两年，我家里的十来亩田就改姓了徐，可官府鱼鳞册还把那十亩田挂在我们家头上。
地没了，赋税还得交，这不是把我们一家子往绝路上逼。徐府发了善心，收我们做佃户。可是徐府的佃户没有那么好做。”
旁边有人附和道：“呵呵，徐府可是三吴有名的大善人，慈眉善目三大善，善敛钱财、善侵田地、善匿赋税。谁要是被他家大发善心，不是家破就是人亡。
大家哈哈笑了起来，笑声跟着昏暗的灯光摇曳晃动，满是悲凉。
“后来有人从上海回来，说起那边的好处。开始大家不信，但有人去了就不舍得回来。大家开始信了，纷纷往那里跑，一传十十传百，这两年大家拼了命往那里跑。
我们知道消息的晚，等到合计着准备去上海，徐家又大发善心，说给我们田种，让我们有口饭吃，还不知足，居然忘恩负义。”
有人在旁边附和着，“徐府骂得可难听了，说我们是群贱骨头，徐家可是三吴世家之首，道德仁义满天下。
这样的大善人家我们不跟，却自甘堕落跟着粗鄙卑贱的商贾去混，那些饱读经书的老爷们各个气得捶胸顿足，好像我们刨了他家的祖坟，偷了他家的婆娘一样。”
众人又笑了起来。
海瑞的脸更黑。
皇甫檀、张道等人也笑不出来。
舒友良在旁边幽幽地说道：“这些大善人，满口道德仁义，暗地里全是男盗女娼。现在连穷人家最后一根救命稻草都要抢走，好让大家继续给他们做牛做马，继续被他们敲骨吸髓。
真是孔圣人的好门徒，朝廷的栋梁之材啊。” 旁边的人围着他，呵呵笑道：“这位老哥说得好。”
“这些大善人，全他娘的没有人性。”
“上海有活路，他们却拦着我们不让去，就是想让我们给他们做牛马到死啊！”
海瑞强自跟着大家笑了笑，跟老丈拱了拱手，站了起来，慢慢走到了一边。
皇甫檀等人紧跟着他，一起看向在黑夜中晃动的重重人影。
“这就是我们的大明百姓，在黑夜里千方百计求一丝亮光而不得。时至今日，老夫也体会到皇上曾经跟老夫说过的那些话。”
“老师，请问是什么话？”
“当时老夫对皇上大力扶植工商十分不解，甚至可以说是不满。老夫直言，农乃国本，不可轻移。
皇上对老夫说，农乃国本，可惜有人偏偏不愿意给农民活路。世家豪右不仅大肆侵占兼并田地，还隐匿赋税，转嫁给百姓。
工商大兴，不仅可强国富民，还可以给百姓们新增一条活路。
只有让世家豪右们认识到，田地不会自己长出庄稼，只有人才能种出稻米麦子，认识到人的重要性，他们才会尊重百姓，爱护百姓。
可是，那些贱骨头是不会自己明白的，只有等有人跟他们抢青壮，抢人口，抢到没有人给他们种地了，他们才会醒悟过来。
老夫一直似懂非懂，现在终于明白了。多男求一女嫁，该女才显得无比珍贵。”
舒友良在旁边说道：“世家豪右现在是知道百姓人口珍贵了，可人家不讲武德，直接用武力堵住道路要隘，直接耍流氓。”
海瑞冷笑道：“呵呵，所以皇上派老夫来江南了。这世上没人敢在皇上眼皮子底下耍流氓，敢在他面前不讲武德。”
舒友良呵呵一笑，“那是，皇上武德何等充沛，敢在他面前不讲武德，那真是老寿星吃砒霜，嫌自己命长。”
海瑞森然道：“这些世家豪右，盘剥百姓不算，居然连他们最后的希望也要剥夺，是可忍孰不可忍！
张道！”
“老爷，属下在！”
“回去马上派人去信华亭，说老夫不去徐府，就在苏州开衙理事。叫徐阶老儿自个来老夫衙门听参！”
舒友良故意在旁边煽风点火，阴阳怪气地说道：“老爷，徐公可是三朝元老，前内阁首辅，你怎么敢叫他老人家来衙门报道？
你这话要是传出去，可是自绝于士林，自绝于官场！”
海瑞看着他，冷笑道：“少在这里说风凉话。老夫弹劾过世庙先帝，弹劾过孔圣人和衍圣公，弹劾过太祖皇帝，前些日子连佛祖和张天师都一并弹劾过。
三朝元老，前内阁首辅，在老夫的弹劾名单里，找他徐阶的名字只能从后往前数！”
四敛兄在一旁听得汗流浃背，牙齿打颤。
老天爷，我遇到什么人了？
海青天？
我居然在这里遇到了天下闻名的海青天？
四敛兄牙齿打颤的嘎嘎声引起了大家的注意，哦，原来还有位外人。
海瑞看了他一眼，说道：“老夫就是海南海瑞海刚峰。”
四敛兄腿一软，想跪下。
王师丘和方致远连忙在左右扶住了他，交代道：“这里可不敢闹出动静来。这里黑灯瞎火的，把我们老爷名号传出去，肯定一片沸腾，乱成一团。”
海瑞看着他，想了几秒钟，对张道说道：“张道，你在上海有认识的朋友吗？”
“有。”
“写封推荐信给这位小哥，请托帮忙给他找份好差事做做。”
“好的。小子，明天天亮到浒墅关码头，找到我们老爷的官船，报我张道的名字，来拿信。”
四敛兄连忙说道：“谢谢这位老爷，谢谢海青天。”
“以后不要再走歪门邪道了。有正经事就好好做，早点成家立业，堂堂正正做个人。”
海瑞的话让四敛兄的眼泪哗地流出来了。
他噗通一声跪倒在地：“海青天，你老人家的话，我铭记在心。”
回到官船上，恭送海瑞回船舱歇息，大家忍不住聚在一起轻声议论开。
皇甫檀轻声问道：“友良叔，老师这是什么意思？”
“什么意思？
此前老爷还不忍心拿徐家开刀，想着跟徐相国再合计合计，给他最后一份体面。不想徐相国两位公子做的事，正犯了老爷的忌讳，说不好听，踩到我们老爷的尾巴根了。”
皇甫檀和众人一样，无比惊诧：“徐府啊，三吴第一世家徐府啊。”
舒友良悠悠地说道：“一鲸落，万物生！”
松江府华亭县徐府。
徐阶在后院花园里纳凉，显得有些焦急。
“海瑞怎么还没来？”他在亭子里转了几个圈，开口问道：“老二这几日在外晃荡，老三怎么也不见人影？”
管事连忙答道：“老爷，三少爷在外面忙着正事。”
“什么正事？他能忙什么正事.”
话还没落音，有家仆急匆匆地冲进来。
“老爷，急报来了，苏州急报来了。”
“说什么？”
“江苏巡抚苏州行辕传来急报，说海抚台不来华亭，叫老爷”
徐阶厉声问道：“叫老夫干什么？”
“叫老爷去苏州巡抚行辕报到听参！”
徐阶的脸刷地全白了。
(本章完)
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