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艾林咀嚼着嘴巴里的食物，消化令人震撼的新消息。长桌上的其他人也默默地进食，似乎等着他的发言。
一时间，餐桌上便只有杯碗与桌面的摩擦声。
“既然情况已然如此危急，”艾林若有所思地用一块面包擦着餐盘，“你们现在打算怎么做？刚刚维瑟米尔和亚瑟爵士又为什么起了争执？”
“还记得我刚刚那个比喻吗？”萨拉问道。
“一个伯爵……几个男爵那个？”艾林手中动作顿了下，“一个面对外敌的伯爵麾下，几个互相联姻、关系紧密的男……”
艾林眉头一皱：“难不成你的意思……不是三个“男爵”，而是两个‘男爵’一个‘伯爵’？”
“没错！”萨拉点点头，“而且暂时发现的是两个‘男爵’，山里可能还藏着更多。”
“至于怎么做和为什么争执……”萨拉看了眼维瑟米尔和亚瑟，“这其实是同一个问题……”
“我们找不到那个‘伯爵’……”维瑟米尔叹了口气，“它很狡猾，我们循着几条足迹线索，最终却总是被引至那两个‘男爵’旁……”
“没办法先解决两个‘男爵’？”艾林问。
维瑟米尔一口饮尽杯中酒水，摇摇头：“每次我们想对付‘男爵’，总会从玛哈坎山脉中窜出一大群食尸生物……食尸鬼、腐食魔、巨食尸鬼……甚至还有尖刺魔……”
“而且不仅是怪物数量多……”
“它们甚至还有某种阶梯式的攻势战略，如同一支有秩序的军队，极难对付。”
“我从来没遇到过一个怪物之巢竟然会比人类还要狡猾，之后的几次试探中，我甚至隐隐觉得‘它’，在进步……”
维瑟米尔顿了顿，强调：
“因此找到‘伯爵’、铲除‘伯爵’才是关键，只要将那个发号施令的怪物之巢解决掉，剩余的怪物之巢自然会按照规律，自相残杀。”
“所以才需要军队，”亚瑟插话，“狩魔军、还有近卫骑士牵制怪物，你们猎魔人趁机寻找……”
“你这是在谋杀！”维瑟米尔眉毛倒竖，怒气冲冲地打断，“狩魔军也就罢了，近卫骑士根本就不懂如何狩猎食尸生物。
“它们不是战场上瘦骨嶙峋，挥舞着草叉的农夫。”
“它们是匍匐的怪物，是无论力量、敏捷还是肉质纤维都比人类强上数倍的怪物，他们甚至还会爆炸，喷吐毒气和尖刺……”
“只是在长剑上潦草地涂上剑油，不经过深入的训练，用身体记住挥剑的力道和方向，记住食尸生物的弱点，要死几个骑士才能杀死一只食尸鬼？”
“别忘了，”维瑟米尔直直地盯着亚瑟，“五月节那晚，仅仅只是牵制，近卫骑士死了多少人？”
“玛哈坎山上多是陡峭的斜坡和碎石坑，可没多少适合骑马冲锋的地形，你的士兵全军覆没了，也不一定能为我们争取多少时间……”
亚瑟沉默。
这就是怪物巢穴难对付的地方了。
无处不在的陷坑、危机四伏的瘴气、还有野兽、暗崖……
不仅骑兵难以通行，崎岖的山路同样会造成大量步卒的非正常减员。
深山老林从来都不是人类的地盘。
食尸生物以守代攻，人类只能用生命去争取时间，而且大多数时候，时间没争取来，死去战士反而又给怪物巢穴提供了资粮。
这一点难道久经沙场的亚瑟不知道么？
他当然知道，没接触过几次魔物的他，甚至知道从“最初的登陆”，直至前几年怪物巢穴销声匿迹前，人类对付这些成型的怪物巢穴，都是坚壁清野，收缩人类聚集地。
在坚固的石墙后，等待怪物巢穴主动来攻。
可这不知道什么时候出现的怪物巢穴，侵占了三四年前的旧墓，根本不缺“资粮”。
亚瑟无奈地抿了抿唇：“我也不想用自己和麾下兄弟们的命为你们猎魔人的可能性，争取时间。”
“可是我们没那么多功夫，等你们找到新方法，慢慢找到‘伯爵’。”
“前线侦查到的食尸生物，一天比一天多了，但近卫骑士和狩魔军的人数却是一定的。”
“随着时间的推移，我们能争取到的时间只会越来越少。”
维瑟米尔坚定地摇摇头：“你们可以按照应对怪物巢穴的一贯方法，在我们搜寻‘伯爵’的位置时，先将周围村子的人都迁往艾尔兰……”
“不行的。”亚瑟叹了口气，打断，“维瑟米尔大师，你可能不理解……”
他顿了顿，才接着道：“别说是数量那么庞大的食尸生物了，现在艾尔兰德的城门外哪怕出现一只食尸鬼，都是一件大事。”
“我们已经禁不起第二个‘五月节’了，”
维瑟米尔沉默。
他知道亚瑟是什么意思。
班·阿德不就是一个例子吗？
第一次天球交汇时，影响有但并不大，可十天前再来了一次灾难后，除了那些死在班·阿德的人，方圆几十里村子的村民都抛弃自己的屋宅，纷纷逃离。
虽然一切都还未定性，但班·阿德日后获得一个“诅咒之地”的名号，几乎是必然的。
当然。
艾尔兰德现在面临的怪物之巢危机并没有狂猎那么大。
可穷人或许没有办法，商人和贵族却会用脚投票，而且在这个世界上，穷人从某种意义上而言，也是商人和贵族的财富。
一旦这些人从艾尔兰德离开了，这座城市必然一蹶不振。
“一天时间总还有吧？”
艾林突然出声打断了两人之间的争执。
他大致听懂了两人的分歧了。
无非是维瑟米尔想继续按照猎魔人的方式搜寻怪物之巢，但亚瑟却希望用狩魔军和近卫骑士吸引怪物之巢的注意，在威胁变得无法收拾之前，解决它们。
“先带我去看看那两个‘男爵’吧？”艾林忽然出声，“或许……我有办法找到那个‘伯爵’呢？”
——
亚瑟不知道自己为什么就答应了下来了。
剑术和炼金是有天才的，禀赋超绝者只看一眼，便能学会无数天赋平庸之人，数年都学不会的招式和配方。
但侦查寻踪却不同，这是纯粹的经验的积累。
他曾经也是一名侦查骑兵，所以他清楚敌人的线索往往藏在细枝末节之处。
一块普通的泥泞之地，如何分辨其上的马蹄印是战马还是驽马，是泰莫利亚的，还是亚甸的，亦或者来自飞马之乡的霍勒草场……
……粪便是软是硬、略带草料的香味还是豆子的酸臭……
这些细碎的知识，有天赋的侦查骑兵或许能学的快一点，但最强的毫无疑问都是那些经历最丰富的“鹰眼骑手”。
不知年岁的维瑟米尔显然就是经历丰富的“鹰眼骑手”，即便他对“伯爵”的行踪一筹莫展，亚瑟也承认这一点。
实际上，他们能从四天之前，从追逐一群偷窃尸体的普通食尸鬼，仅仅只用了两天，便发现这两个怪物巢穴，并推断出第三个“伯爵”巢穴的所在，本来就得归功于他。
否则，食尸鬼兵临艾尔兰德了，他们或许才会察觉到玛哈坎深山中的老巢。
当然，可能性更大的，是从头到尾什么都没有觉察到，便死在了自己的家乡。
所以亚瑟并不为维瑟米尔的固执而气愤，相反他很感激他。
维瑟米尔需要的只是时间，可惜他们恰好缺的就是时间。
这些时间，要么用他们的命来换，要么用艾尔兰德的未来来换。
其实早上维瑟米尔与他争执的每一分每一秒也在浪费时间，增加他们的伤亡。
可这怪不了维瑟米尔，他只是不如猎魔人传闻中的那么冷漠和冰冷无情……
那么……高效……
而艾林呢……
亚瑟扶着一棵老橡树叹了口气。
他才十四岁，年初刚下山……
“没事，只是一天而已……”他心想，“艾尔兰德的英雄值得一天的时间……”
即便代价可能是更多的生命……
最好是他的命。
“咚咚咚~”
地面上隐隐传来的震动，令所有人都本能地同时停下脚步。
亚瑟看见维瑟米尔向艾林使了一个眼色，然后放慢脚步，慢慢向前。
这也是他不能理解的一个地方。
维瑟米尔明明应该最了解艾林的人，为什么一听见艾林自称“有办法”，便恍然大悟，似乎想起了什么一般，没有反对……
是真的有办法，又或者维瑟米尔仅仅只是为了能多一天，思考“伯爵”的方位？
原本他以为是后者，但现在……
亚瑟目光怪异地看着身材魁梧的维瑟米尔，俯身凑在艾林的耳边，食指向着远处震动传来的方向指指点点，简直像是一个真正的向导一般。
恍惚间，他都分不清谁是导师，谁是学徒了……
“难不成艾尔兰德的英雄，这一次又能带来奇迹？”亚瑟心里似乎燃起了些许希望。
虽然不怕死，但谁不想好好活着呢？
……
阳光穿透乌云，铺洒在绵延无尽的群山之上。
层峦叠嶂的远方一片红褐，干涸了血液的疮疤，横亘在群山之间。
疮疤间还有蛆虫在蠕动。
“该死！”身边的维瑟米尔暗骂一声，“又多了一只巨食尸鬼！”
艾林这才发现那蛆虫是肤色苍白的巨食尸鬼，大致一扫竟然有三只，而那嶙峋的山石周围走动的食尸鬼竟有两三百只。
其中穿插着一些静止在原地的腐食魔，也有三四十只
“怪物巢穴在哪？”艾林轻声问。
维瑟米尔伸出右手指了指崖壁的下方：“在那山崖间隔的狭壁，被挡住了一点，这里不太看得清，你大概知道一点位置就可以了，再靠近就有可能引起食尸生物的警觉。”
艾林眯起眼睛，湛蓝猫瞳收缩成线，也只能看见崖壁下似乎有一条若隐若现的暗红。
在这观察的几秒钟，就有一只食尸鬼从暗红中走了出来。
“七百米……这里还是下风处……”他喃喃着，“怪物巢穴的警惕范围这么远吗？”
维瑟米尔面色凝重地微微颔首：“食尸生物越来越多，怪物巢穴的警惕范围也在扩大，或许再等几天连这里也不能待了。”
“昨天差不多近两百只食尸鬼，今天这就快三百了，似乎受到了前天我们刚发现时的刺激，怪物巢穴生产食尸生物的速度也在加快……”
“你看……”
维瑟米尔伸手指了下方两处位置，小声道：“皮肤红色更深一点的就是我们来之前生产的，浅一点的是这两天的。”
“所以亚瑟其实说得没错，时间越是推移，这怪物巢穴的危害就越……”
因为提到了在场的人，维瑟米尔本能地放低了声音，向身后瞄了一眼，却没想到恰好与正主的视线对上，而且亚瑟眼神古怪，总让维瑟米尔感觉有些不适，语气一滞。
“怎么了？”艾林警惕地问。
“没事。”维瑟米尔扫去心头不适的情绪，接着凑到艾林耳边道，“走吧，我带你去另一处怪物之巢看看，那里能看得清晰一点。”
又走了不止一个钟头，他们才见到了另一座怪物之巢。
确实清楚了不少。
与游戏中一样，怪物之巢是一个地穴，但现实中的怪物之巢是血红的肉色，而且要大上不少，毕竟得吐出巨食尸鬼这样的大型魔物。
这一座怪物之巢周围的食尸生物比前一个还要多不少。
一眼望去，满山遍野都是死尸一般的惨白。
两座怪物之巢其实距离并不远，最多一公里的样子，只是要绕过地形崎岖的森林绕了不少路，花了不少时间。
这还是此行只有九个猎魔人和亚瑟这个体能不错的精锐骑士的情况下。
萨拉没有来，他在山下临时搭建的营寨内做战争动员。
若是艾林和维瑟米尔下山前，没有一个说法，他们今晚写遗书，明早上山，直冲这两个怪物之巢。
不过看着这漫山遍野的食尸生物，艾林与维瑟米尔一样，都不看看好亚瑟的决定。
因为这两个怪物之巢所在的地形是真的崎岖不平，到处都是个头不大不小，恰好卡在会阻碍前进的阵型，却又提供不了任何防护的石头。
“能找到‘伯爵’吗？”维瑟米尔的语气紧张。
艾林看了眼面无表情的亚瑟，深吸了一口气：“我试试……”
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