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听完老公爵关于亨·格迪米狄斯生死消息的来源和猜测，伊安娜又看了艾林一眼，没有过多评价。“格伊德玛什么想法？”她话锋一转，“贵族呢？”
“国王和维吉玛的贵族都同意促和。”
“格伊德玛这么干脆？”伊安娜惊讶道，“都不多思考几天，晾晾那些男巫？这可不像他会做出来的事情。”
老公爵的脸色不太好看了。
他冷哼一声：“森尼向国王们提出来的请求，是另一个版本。”
“森尼的原话是：倘若科德温和亚甸之间的战争继续下去，受创严重的班·阿德将不得不考虑迁移学院……”
“他还敢威胁国王们！”伊安娜奇道。
亨·格迪米狄斯在班·阿德赶走了狂猎，那按照常理，狂猎日后若是归来，大概率也会向班·阿德复仇。
可若是男巫学院挪走了，失去了目标的狂猎会怎么发泄怒火？
“他确实敢威胁，”老公爵道，“而且将促和战争与狂猎的威胁，放在天平的两端，必然是狂猎的威胁更重，而且要重无数倍。”
浮港、艾尔兰德，一个是富庶的大宗商品交易良港，一个是泰莫利亚国内税收的顶级大户。
狂猎的威胁，除了老公爵和其他艾尔兰德人，想必就属泰莫利亚的国王最能体会了。
而且促和战争损失的是亚甸的利益，和他们泰莫利亚又没有半奥伦关系。
为什么不答应？
“你的想法呢？神庙支持促和吗？”老公爵问道。
格伊德玛同意促和对杀疯了的亚甸有多大作用，其实还是个未知数，只是班·阿德需求的拼图一角，还需要北方大陆其他国家的王，一同拼凑，才可能有效用。
但梅里泰莉神庙态度的影响力，可就截然不同了。
无论是平民、士兵、商人、贵族还是国王，都会有妻子和母亲。
而梅里泰莉神教在女性信众的地位是无与伦比的。
这么说吧……
北方大陆至少有八成女性是梅里泰莉的信徒。
而且即便不是女性，因为神庙培养的医师和草药师遍及整片北方大陆，在男性，尤其平民和士兵当中，梅里泰莉的信徒也非常多。
因此。
伊安娜一人对科德温和亚甸之间战争的影响，便能抵得上北方大陆所有国王态度之和。
“神庙一向不掺和政局和战争，可……”伊安娜竟也有些犹豫了，蹙眉，抿了抿唇，才接着道，“可狂猎的威胁太大，在这个时候，内部战争于梅里泰莉的子女而言，太过危险……”
老公爵微微颔首。
他心里也是倾向促和的，或者说没有任何一个亲历五月节灾难的艾尔兰德人，不想复仇。
虽然他一直十分欣赏艾林，但也深怕伊安娜会因为偏爱，做出错误的判断。
幸好。
伊安娜总是顾全大局的。
老公爵刚松了口气，忽然发现伊安娜看向了低头不知道在思考些什么的艾林，心道不好。
“艾林，你怎么想？”她话锋一转，轻声问道，“你觉得神庙应该参与促和科德温和亚甸的战争吗？”
“啊？”
艾林茫然地抬头，食指指向自己，“问我？”
“没错。”伊安娜笑着颔首。
“这是神庙的事情，我一个狼学派的猎魔人，不合适吧？”艾林呆愣了下，推拒道。
“想什么呢？什么合适不合适的？”伊安娜呵呵笑了笑，“又没让你做决定，只是让说说你的想法。”
“怎么？”
“我们为你疗伤整整七天，莱莎更是寸步不离，现在你连一点建议都不肯分享吗？”
“当然不会！”艾林苦笑。
退路都被伊安娜挤走，再不说点什么，他似乎就成了忘恩负义之人。
沉默片刻，组织语言。
在老公爵复杂的目光下，他轻声道：“其实神庙应不应该参与促和，并不是问题的关键。”
“那什么是关键？”伊安娜追问。
老公爵和莱莎也好奇地看着他。
艾林深吸一口气，郑重道：“问题的关键是，即便亚甸和科德温的战争结束了，森尼领导下的男巫学院真的能挡住狂猎吗？”
问题一出，老公爵的眉头立刻紧皱，双手捏紧了手杖。
“什么意思？”他问。
“梅森公爵刚刚才说过，是亨·格迪米狄斯释放了禁忌法术，赶走了狂猎。”
“没错。”老公爵点点头。
艾林接着解释道：“我不知道森尼和他的激进派实力如何，但既然亨·格迪米狄斯在狂猎袭击前，大部分班·阿德男巫都完好无损的情况下，都以不得不闭关疗伤修养的代价，才赶走了狂猎。”
“现在，在梅森公爵所说的‘亨·格迪米狄斯已死’，班·阿德不仅在狂猎的袭击中死伤惨重，学院内部有可能因此森尼一派的行动，产生剧烈的派系斗争的情况下……”
“班·阿德怎么可能成为北方大陆的盾牌？”
夜风穿过神赐的大道，穿过空旷的黑暗，与狭窄的烛光，发出微弱却刺耳的低吟。
“那又如何呢，艾林？”
一阵沉默后，老公爵蹙着眉：“即便现在班·阿德再弱，那也可以依仗为诸国之屏障。”
“因狂猎行在空中，除了男巫外，无人可敌……”
“请原谅我的直白，艾林。”他迎着艾林的眼睛说道，“你已经是我见过的最强大、最有智慧的猎魔人了。”
“你杀死凡人避之不及的鬼灵，比我狩猎时射杀无害的野兔还轻松……”
“大狮鹫、冰之王、独眼巨人、蛇尾女、巨食尸鬼……才刚成为猎魔人，如此多的大型魔物便已成为了你的战绩和荣耀……”
“可即便是你，艾林，当狂猎的铁蹄踏过浮港和艾尔兰德上空时，也只能慌忙躲避。”
伊安娜和南尼克眼神闪烁，悄悄对视了一眼，但没有说话。
“答应森尼的请求，我们还有可能获得一个锈蚀的盾牌，但不答应，班·阿德立刻就会分崩离析，谁都不知道那些畜生的下一个目标会是谁？”
“未知的恐惧只会带来更大的麻烦，会让国家陷入混乱，森尼却可以为我们争取解决问题的时间。”
“只要我们答应他，即便其他派系的男巫走得走，逃得逃，但至少班·阿德最大、最有实力的一个派系，会留下来。”
“我们会用古老的契约约束他们，强迫他们成为我们的盾，为我们争取时间。”
“亨·格迪米狄斯已死，有一面盾，总要好过赤身裸体面对寒光闪烁的刀剑。”
老公爵的声音苍老又沙哑，却铿锵有力。
但艾林却能嗅到其中苦涩的绝望和无奈。
他深吸一口气，与伊安娜对视了一眼，轻声道：“要是亨·格迪米狄斯没死呢？”
“什么意思？”
老公爵的眉毛简直像湿漉漉的粗糙麻布被拧紧了，满是褶皱。
“你没听见我刚才的话吗？近二十个男巫一夜之间消失，森尼一派又对此支支吾吾，还不让其他男巫看到亨·格迪米狄斯闭关的地方，必然是起了冲突，亨·格迪米狄斯即便没有被杀害，也肯定受了重伤。”
站在这里的四个人，三个人的消息都是从他这里得到的，艾林凭什么得出“亨·格迪米狄斯没死”这个结论。
说实话，他已经有些不耐烦了。
要不是对艾林的印象一向很好，艾林也是为了艾尔兰德才千里迢迢赶来，甚至刚来就提前在夜里外出探查食尸生物的情况，导致无意间踩空坠崖受伤……
他早就让这个得到伊安娜宠爱的小子闭嘴，免得影响梅里泰莉神庙的立场。
也真是奇了怪了，伊安娜怎么就对艾林这么特殊！
“我并不是否定促和，”艾林道，“我也觉得应该促和，但什么时候促和，怎么促和却不应该如此草率。”
“这应该是一个能发挥更大作用的筹码。”
“更大作用的筹码……”老公爵喃喃着重复了一句，挑了挑眉，“你继续说……”
“首先，亨·格迪米狄斯的存在，抵得上一整个学院，不仅仅是因为他的实力，换句话说，要是没了亨·格迪米狄斯，除非天赋与技艺协会的其他四个成员替换他的位置，否则现在的班·阿德最终必将分崩离析。”
“但亨·格迪米狄斯……”
“我知道，”艾林打断，“亨·格迪米狄斯死亡的概率很大，但也是有可能还活着的，他可是世界上最强大的魔源，怎么会没有任何准备就闭关呢？”
“至于那近二十个突然消失的男巫……”
艾林当然知道他们的去向，一大半都成为了他的“记忆”和“宝箱”。
“我不知道他们是怎么消失的，”无视两旁的古怪视线，他面色如常地摇摇头，“但一个北方大陆最强且击退过狂猎的亨·格迪米狄斯，加上更完整的班·阿德学院，我觉得值得我们赌一赌。”
老公爵低头沉吟了几秒。
山风从玛哈坎山脉吹来，风声呜咽。
“你想怎么赌？”老公爵淡淡道。
艾林道：“既然森尼说，亨·格迪米狄斯在闭关疗伤，那就用促和为代价，威逼他们让亨·格迪米狄斯现身，活要见人，死要见尸，而且要在班·阿德其他派系的视线中，让亨格迪米狄斯现身。”
“要不然一旦北方大陆诸王和伊安娜都同意了森尼的要求，为其在班·阿德的行动背书撑腰，令局势真的稳定下来后……”
“原本可能活着的人，也会真的死了。”
老公爵又沉默了几秒。
“这很容易血本无归。”他面无表情，“要是亨·格迪米狄斯已经被森尼杀了，国王贵族们的威逼可能令班·阿德的派系斗争彻底爆发，而且是以最血腥的方式。”
“就算亨·格迪米狄斯没死，也很有可能因此导致森尼一派，破罐子破摔杀了他。”
“赌博就是这样的，有赢就会有输。”艾林长出一口气，“但一个北方大陆实力最强，在术士兄弟会号召力也最强，甚至正面击退过狂猎的资历深厚的魔源，值得这个风险，不是吗？”
“何况……”
他直视着老公爵苍老的双目：
“直接威逼只是我临时想出的粗暴方式，我想国王和贵族的智囊们，一定有办法让风险降到最低。”
老公爵凝视着艾林的眼睛，艾林也分毫不让。
许久。
老公爵深吸一口气，如释重负地摇摇头：“我竟从不知道我的骑士，是如此疯狂的赌徒。”
“每个猎魔人都是天生的赌徒，梅森阁下。”
艾林笑了笑：“每一场战斗我们都在命运的赌桌上，用生命下注。”
听到这话，老公爵看着艾林比自己最小的女儿还要稚嫩的面容，沉默了很长时间。
直到……
“两位是不是把我们给忘了？”
伊安娜微笑着打破了梅里泰莉圣像前的寂静。
“别忘了，在这张赌桌上，我们才是本钱最丰厚的赌徒。”
她用力揉了揉艾林的头发。柔和的温度从掌心按摩着头皮，很舒服。
随后被南尼克轻咳两声赶走，她眼含怜悯地突然给了艾林一个温暖的拥抱，让他都有些不知所措。
“本钱最雄厚的赌徒都上桌了，看来我也没有什么其他选择，”老公爵无奈地笑了笑，“只可惜这件事情，我说了并不算数。”
“不过……”
他看向艾林，郑重地承诺：“不过我会以最快的速度将你的想法告诉泰莫利亚的王——格伊德玛陛下，至于其他国家的国王贵族愿不愿意上赌桌，我就无法控制了。”
“无妨！”艾林摇摇头。
以老公爵的语气，似乎能说服泰莫利亚的国王。
若是连整个北方大陆最强大的国家泰莫利亚都认可了他的想法，其他国家多半也会跟随。
“行了，”老公爵从泥土中抽出手杖，“时候不早了，艾林还是伤患，我就不多留了。”
语罢。
老公爵转身便向马车的方向走去。
这时，艾林突然想起明天要做的事情，连忙问道：“梅森公爵，你知道维瑟米尔他们明天在哪吗？”
老公爵转身：“不多休息休息吗？”
“不了，我已经痊愈了。”
老公爵颔首，没多加思虑，脱口而出：“在艾尔兰德以南三公里的摩恩村，你明天可以直接过去，维瑟米尔大师似乎遇到一些困难。”
“困难？”
“具体情况我不太清楚。”老公爵摇了摇头，“不过亚瑟和萨拉都昨天都赶过去了。”
“我知道了。”
老公爵看了艾林一眼，见他没有其他问题了，转身缓缓走向马车。
刚走出梅里泰莉神庙的大门，老公爵忽然停了下来。
“真是一场豪赌啊！”
他看着山下零星闪烁的灯火，轻轻地叹了口气。
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