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虎云在洪泽湖畔的惨败暂时还未传到扬州，扬州刺史府的官吏目前的任务是迎接钦差。扬州码头，鼓乐齐鸣，旌旗飘扬，称得上人山人海，蔚为壮观。
扬州刺史崔亮、长史吴文登率州衙官吏，漕运使杨九成率漕衙官吏在码头洋洋散散队列队，没有一点严肃的样子。
三人之间有说有笑，交头接耳，全然不像是准备迎接钦差。
显然，这伙人早就得到了确切的消息，钦差燕王根本不在船上，因此也就无需过于庄重。
片刻之后，一艘气势恢宏的官船缓缓停泊于码头，令旗招展，护船卫队迅速行动，抛缆绳、稳船身、置踏板，一切井然有序。
钦差卫队，在沈韬、肖豹的引领下，悄无声息地走下官船，将船队周遭两里之地团团围住，气氛骤然紧张起来。
杨九成见状，不由嗤笑一声：“呵呵，还装得挺像那么回事。”
崔亮闻言，连忙轻咳以提醒，正色道：“戏还是要演足的，切莫让人看出破绽！”
杨九成与吴文登这才收敛神色，静待“钦差”降临。
紧接着，号角响起，数十名千牛卫高举象征皇权的仪仗卤簿，缓缓自楼船二层步出，场面庄严。
岸上，崔亮、吴文登、杨九成率众官吏，纷纷撩袍跪倒，齐声高呼：“臣扬州刺史崔亮、长史吴文登、漕运使杨九成，率阖衙官吏，恭请圣安！”
在一片山呼海啸般的呼喊声中，众官员纷纷叩首。
忽然，出乎所有人意料，一个年轻而洪亮的声音从船上传出：“圣恭安！”
这一声让崔亮和杨九成一时之间有些手足无措，面露错愕之色。
长史吴文登反应快一点，赶忙山呼万岁，崔亮和杨九成这才反应过来，连忙跟着喊万岁。
赵既居高临下，扫视着下方黑压压跪拜的人群，却暂时保持着沉默。
以往在钦差卫队中，都是狄仁杰做主角，这一回却是赵既自己唱主角，站到了万众瞩目的高台之上，成为了众人瞩目的焦点。
这种感觉还是很不一样的，他不免稍稍陶醉了片刻。
可是，随即赵既的眉头微微皱起，发现了一丝不妥。
这可把下面的崔亮、吴文登一伙急坏了。
他们实在不清楚如今的情况如何，上面那个钦差究竟是怎么回事？是真是假？
难道颖王带来的消息有误？再有一个，这钦差怎么不接着说话呀？
“颖王元齐何在？本钦差代天巡狩，昨夜已通知刺史府，他为何未前来迎接？”赵既责问的声音在众人头顶回荡。
崔亮心中暗自叫苦不迭，他哪里知道颖王元齐为何没有现身。
想必也是被自己的情报骗了，以为钦差不会到，不想白跑一趟。
在楼船上，处于众多千牛卫之中的元圭同样满头大汗。
谁能料到一直行踪诡秘、深藏不露的赵既会突然出现在船上，他甚至不清楚赵既是如何登船的。
然而，对于钦差大人的质问置之不理，显然是大不敬之举。
崔亮没有办法，膝行两步，出列答道：“回钦差大人，是这样。昨夜接到钦差大令后，颖王派人给卑职传信，说殿下代天巡牧，他本应亲自前往码头迎接。”
“然事有不巧，颖王近日病体沉重，不能起行，实在无法出迎，还望钦差大人体谅！”
赵既闻此，嘴角勾起一抹冷笑：“哦？病体沉重，不能起行？有这么严重？”
崔亮的头几乎要埋进地里，额头上渗出了细密的汗珠，颤声答道：“是…是的。”
一旁的元圭听到此处，连忙跪倒在地，声音中带着几分哽咽：“殿下明鉴，家父近年来身体状况每况愈下，此次原打算亲自进京面圣，怎奈沉疴难愈，无法成行。”
“因此，才派卑职代为前往，今日若有失礼之处，冒犯天颜，卑职愿代父受过，承担一切罪责。”
赵既转过头，冷冷地扫了元圭一眼，心中更是嗤之以鼻：“我信你个鬼，元齐都病得不能行动，那天下也找不出几个好人了。”
然而，他并未立即发作，而是换上一副和煦的笑容：“罢了，既然病重，那便情有可原。”
元圭和崔亮等人听到赵既没有深究，当即松了一口气。
他轻轻咳嗽了一声，从身旁赞礼官手中接过圣旨，双手高举过头：“圣旨到，扬州众僚接旨！”
崔亮连忙叩首，再次率领扬州官吏齐声高呼万岁。
赵既随即展开圣旨，高声宣读起来。
这一番折腾下来，崔亮、吴文登和杨九成等人对赵既再无小觑之心，老老实实听完了诏书，再拜起身。
宣读结束后，赵既带着一众钦差僚属缓缓走下官船。
崔亮心态调整地很快，立刻腆着老脸迎上来：“殿下，卑职已将刺史府腾空，作为钦差行辕，请殿下驻跸！”
不料，赵既却摆了摆手，满脸笑意地说道：“诶~颖王乃有功之臣，曾在平定徐敬业谋反时立下赫赫战功！又是长辈，如今有病在身，本王怎能不去探望一番呢？”
“崔刺史，烦请你前面引路吧！”
崔亮闻言，一时之间竟有些愣住了：“这……这……”
赵既见状，脸色瞬间沉了下来：“怎么？有何不妥之处吗？”
崔亮连忙挤出一丝比哭还难看的笑容：“不不不，殿下一片仁心，自然无不妥之处。卑职只是担心殿下旅途劳顿，或许可以先稍作休息，再去探望颖王？”
赵既脸上又露出了微妙的笑容：“本王年轻力壮，在船上休息已经够多了。何况陛下特令本王到扬州要多关照颖王，如今颖王染疾，就更要探视了！”
他可没撒谎，武则天确实要他“关照”元齐一番。只不过这个关照要打引号。
崔亮见赵既连武则天都搬了出来，哪里还敢多言？只好无奈地点头答应：“是，下官这就去安排！”
“不必麻烦了，现在就带路吧！”赵既一副雷厉风行的模样，似乎一刻也不想耽误。
崔亮心中暗自叫苦不迭，但也只能勉强答应：“是……”
——
崔亮领着赵既一行，骑马穿过熙熙攘攘的码头人群，向着颖王府的方向行去。
一路上，元圭跟在赵既身后，充作贴身侍卫，脸色难看极了。
赵既人还未到扬州，略施小计就抓到了他们父子一个大把柄。
钦差驾到不来接驾，此事可大可小，较真起来，打他们父子一个心怀怨怼都是轻的。
更令元圭忧心的是，赵既此番神秘现身，又如此迫不及待地想要探访颖王府，其中只怕还有深意，不得不令他提高警惕。
“元圭，”赵既边走边关切地问道，“颖王究竟身患何种疾病，竟如此严重？若实在不行，本王可向朝廷请旨，派遣御医前来为其诊治。”
元圭心中一紧，斟酌着言辞回答道：“都是陈年战场上的旧疾，根深蒂固，请过不少名医，都说只可将养，不能治愈，因而腿脚不便。”
赵既听后，微微点头，似乎对元圭的回答还算满意。
一行人策马疾驰，不多时便抵达了颖王府前。
出乎意料的是，大名鼎鼎的颖王府建造得十分寒酸，殊无王侯气度。
看上去尚且不如薛青麟在江州的平南侯府，元齐身为扬州一霸，搜刮了无数钱财，也不知道都到哪里去了。
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