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几日之后，狄仁杰便和李元芳一起上疏，言近来偶感沉疴，向皇帝乞骸骨，请求还乡。武则天连续三次不准，但狄仁杰再三请求，皇帝也无法，只能容许其功成身退。
只是效唐太宗和李靖故事，令狄仁杰以原职致仕，以备咨询，并且亲自为狄仁杰选定了一个修养的好所在——江州。
狄仁杰麾下的千牛卫依旧奉旨护其周全，随其迁往江州。在江州，狄仁杰的一切生活所需，均由国库承担，其尊荣之至，可见一斑。
李元芳也跟着沾光，升为检校千牛卫大将军，至少在官职上官至极品了。
作为几朝元老，李唐忠臣，狄仁杰这一退，牵动着近日来的异常氛围，自然引发了朝局震动。
虽然不可能有满朝公卿一起送行这般排场，但是临行之前或因私谊，或因时局，拥戴李唐的大臣们倒是一车一车地往狄府聚会、密谋。
连太子李显都大着胆子跑到狄府拜会了一回，赵既更是毫无顾忌，频繁出入狄府，广结人脉，分润狄仁杰的政治“遗产”。
对此，狄仁杰看在眼里，也并没有多说什么。
武则天的动作很快，对凤阁、鸾台、尤其是禁军十六卫进行了一次重点人事调整，与李旦稍有关联的都遭到了清算。
名义是现成的，蛇灵奸细嘛！
再加上狄仁杰的暂时隐退，李唐派在朝堂上的声势大减。
与之相对的，是武三思等武氏宗亲的权势持续加强，武三思终于得偿所愿，跨过了狄仁杰，成为政事堂的第一人。
武攸宁、武攸归、武攸望等纷纷挂上了禁军诸卫的大将军号，这个档口，武则天肯信任的还是武家人。
比较不起眼的是，南平郡王武攸德也捞到了一个知军器监、并监管洛阳武库的差使。
当然了，武氏诸王多数人也就担一个名头，似羽林卫、千骑，千牛卫等重要部队真正主官，其实没有怎么动。
令赵既意外的是，在契丹战场上的同僚阳玄基老将军此次竟更进一步，以左鹰扬卫将军检校左羽林卫。
武则天喜欢任用老人，一方面是借用老臣的威望，另一方面是方便随时撤换，也算是她独有的用人艺术了。
不过武则天毕竟没有做得太绝，为了安抚朝臣，正派太子李显的位置依然很安稳。
故雍王李贤得到赦免，按皇帝的意思，追加了“章怀”的谥号，这也是相当明显的政治信号。
至于赵既，当然不可能说是认祖归宗来的，而是说，王子之前年幼，原本没有加封，趁此机会一起加封。
至于朝中赵既，什么赵既？只有李既，朝中历练的一直是李既啊！
而且这个封号赵既很喜欢，并没有继承原身的死鬼老爹，而是另择了一个与他在北境立功的经历十分贴合的封号：燕王！
这自然是打一棒槌，给个甜枣，既打击了特定的激进复唐派，又表明了武则天还政于唐的大政方针没有变，将派系间的制衡艺术发挥得淋漓尽致。
甚至武则天还没有令赵既彻底做一个闲散王爷，反而给了他一份实职：“将作大监”，负责修缮被水冲毁部分的宫殿。（其实这时候该叫将作大匠的，但这个职位在神狄出现过，将错就错了。）
聊胜于无的闲差，赵既并不怎么在意，令他在意的是将作监下有一善金局，一个西域夷人，名叫沙尔汗的，以少监之职管着这里的差使。
听说此人刚刚发迹，深受武则天宠信，因此赵既多有留神。
除此之外，王孝杰虽然剿贼有功，本人也依旧深受信任，他的些许行为即使有旨意背书，但还是受到了猜疑。
皇帝准备将王大将军调至西境边疆，防备突厥、吐蕃，不日即将上任。这也说不上是打压，至少王孝杰本人是甘之如饴，真将军总是喜欢沙场的。
至于赵既私人在千牛卫中的旧部，如沈韬、肖豹者的升迁，不足道也。
总之，朝局的动荡只是暂时的，随着尘埃落定，一切也都平息下来。
——
在如此背景之下，狄仁杰和李元芳将要踏上前往江州的旅途。
晨光熹微，露珠凝重，洛阳城被一层厚重的雾霭所包裹，整个城市还未苏醒。
几匹马拉着一辆大车，悄无声息地驶出洛阳南门。
这一行人中，包括了狄仁杰、李元芳、如燕、狄春等，而赵既与小梅姐妹则牵着马匹，一路相送。
前方便是洛水旁的都亭驿，自神都南下的第一站。
两岸是如烟杨柳，雾里楼台，洛河此时一片平静，再没有前日的波涛汹涌，波光粼粼，倒也是一派好景致。
狄仁杰深情地回望，似乎要将神都洛阳的景色永远镌刻在心中。“居于洛阳许久，一旦离开，心中确实有些不忍呀！”他的眼中闪动着晶莹。
李元芳十分不忿，略带伤感道：“大人，我终于明白了‘兔死狗烹，鸟尽弓藏’是什么意思了。”
赵既也不禁长叹一声：“新任江州刺史乃温开，陛下这事做得，实在让人……”
他欲言又止，只是无奈地摇了摇头。
狄仁杰却不以为意地笑了笑，意味深长道：“承远啊，为官者但求上无愧于天，下无愧于民，这就足够了，至于个人的一些委屈，不必放在心上！”
“如今洛河安定，两岸百姓得以安居乐业，蛇灵逆党亦无法再为非作歹，我们这些功臣功成身退，又有何求呢？”
李元芳感慨万千地点了点头：“大人，我真是佩服您，心境永远如此平和，真是悲喜物外，大智大勇啊！”
赵既也是连连喟叹，狄仁杰的品行，确实是高山仰止，令人自惭形愧了。
由于狄仁杰在府中会别诸友时特意叮嘱不要相送，时局又紧张，此时倒没有搞出一个数百号人长亭“政变”来。
然而，总有些人，你即便是想拦，也是拦不住的。他们中，有的无所畏惧，有的则根本不屑于避讳这些规矩。
譬如王孝杰与张柬之，而且，与他们同行的还不止这两人。
令人意想不到的是，武则天轻车简从，竟亲自离宫来为狄仁杰送别了，真可谓是莫大的殊荣。
尽管皇帝的车驾已经尽可能地精简，但其规模仍然颇为可观。狄仁杰远远便察觉到了动静，连忙提前迎接。
武则天也确实是给足了狄仁杰面子，她亲自将狄仁杰扶起，与他并肩而行。
皇帝屈尊纡贵相送，狄仁杰心中已十分感动，想要开口说些什么，而武则天打断了他。
“怀英，你我君臣多年，何必多言？”
狄仁杰的心中涌起了一股暖流：“陛下天恩，臣实在受之有愧！”
武则天连连摆手，面带愧色：“朝事纷杂，朕不得不如此处置！江州物阜民丰，人杰地灵，是个静养的好去处！你为国事操劳多年，正好借此机会好好休养一段时间。”
狄仁杰的眼眶湿润了，他重重地点了点头。
此时，上官婉儿捧出一个托盘，上面是两杯水酒，上面放着两杯水酒。武则天拿起其中一杯，递给了狄仁杰。
狄仁杰双手接过酒杯，目光中满是感激与不舍。
他轻轻一举，对着武则天道：“陛下，此酒既为臣之别礼，也为臣之祝愿。愿我大周国泰民安，陛下龙体康健。”
武则天闻言，亦是动容，她举起自己的酒杯，与狄仁杰的轻轻相碰，发出清脆的声响，仿佛是两心相交的见证。
“怀英，你的一片赤诚，天日可鉴，你的才智亦为国之重器。虽暂时别离，你我君臣必有再会之时。来，为了大周天下，为了我们的情谊，干此杯！”
两人一饮而尽，那酒中似乎蕴含着无尽的深意，既有对过往的怀念，也有对未来的期许。
随后，狄仁杰转身，望向身后那些同样满怀深情的面孔——王孝杰、张柬之、赵既、李元芳以及众多默默跟随的官员旧友。
狄仁杰向着众人拱手，一揖到底，没有再说话，就算是别过。
众人无不感怀，纷纷还礼，更有一些人直接拜倒在地。
赵既真情实意地送别这位长者，待他抬起头来，狄仁杰一行人的身影已经逐渐远去，洛阳城的轮廓在晨光中渐渐模糊了。
洛河水从天际而来，滚滚东流，赵既不禁想到，像狄仁杰那样对国家、对人民的热爱，也许正如同洛河之水一样，源远流长，永不干涸吧。
蛇灵卷（完）
有些纠结，以后赵既是不是行文中也要做改变，叫李既吗？
(本章完)
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