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别了赵既,小梅一路穿街走巷,最终抵达洛阳谦义坊深处的一座幽静阁楼。虺文忠就落脚在这里,他身着一袭深邃的紫袍,面容沉静如水,正聚精会神地审视着一张纸条,周遭的动静仿佛与他无关。
门扉轻启,一抹轻盈的身影悄然潜入,是小梅。
虺文忠忙下意识将手中的纸条团成一团,藏在袖子里,若无其事道:“萧清芳的事情办完了?”
小梅察觉到了虺文忠的小动作,直接开口问道:“什么消息,还要瞒着我?”
虺文忠呼出一口气,低头道:“没什么,老主人那边又有消息了。”
“哦?什么消息?”小梅面露奇色,打破砂锅问到底。
虺文忠思考了片刻,开口道:“武曌去了寒光寺,见了老主人一面,不过没人知道他们说了什么。”
小梅闻言,轻点螓首,未置一词,心中却已暗自思量。
虺文忠接着道:“十年之期将至,我们得尽快救出老主人,然寒光寺地牢守卫森严,机关重重,硬闯无异于以卵击石。若欲成事,还需借助萧清芳之力。”
小梅应声答道:“萧清芳亦有此意,一切都准备就绪,随时可以出发。”
“甚好!”虺文忠决断道,“洛阳之事暂由小凤主持,你我二人需即刻启程,明早便返柳州总坛,共谋大计。”
——
翌日一早,虺文忠和小梅便快马奔赴柳州。
狄府悄然间溜出一名身形魁梧的男子,面容虽不起眼,却自有一股非凡气度,此人正是乔装改扮、佩戴人皮面具的李元芳。
他单人匹马,亦朝着柳州的方向疾驰而去。
左千牛卫府,赵既的将军官署。
赵既端坐在将军位上,案下站着一个浅绯官袍的中年男子,身材消瘦,却难掩其精明干练之气。
温开看着高位上新进的郡公,皇帝爱将,心腹,心中十分疑惑。
他不太明白,非亲非故的赵将军哪里看上了他,要举荐他做柳州刺史。
他现在是从五品上的长史,升任柳州刺史,那就是正四品下,连升五级。
带着一肚子疑惑,温开恭敬地躬身行礼:“卑职温开,拜见平卢郡公!”
赵既连忙起身,亲切地将温开扶起,笑道:“温长史不必多礼,你还是叫我赵将军受用些。”
“赵将军!”温开倒是听话的很,连忙改了称呼。
说来也巧,赵既领命负责蛇灵之事,开始没有什么头绪。
但他无意之下一查当今的柳州刺史,发现其人竟然不叫温开,当即有了些想法。
难怪柳州刺史温开有内卫身份,这恐怕不是巧合。
按照幽州和平州的经验,柳州刺史府内一定也会有蛇灵奸细,不得不防。
只不过这条时间线,正好是赵既在黄胜彦送来的内卫名单上,发现了温开的名字,促成此事。
温开本来是个下州长史,此番调到柳州当刺史,升了数级,正好做个顺水人情。
赵既上下打量着温开,十分满意,问道:“此番调你去柳州的任务,你可都清楚了?”
温开不卑不亢道:“回将军,内卫府黄阁领已经同卑职说过了。此去柳州,是为了对付蛇灵逆党,捉拿逆渠萧清芳!”
赵既闻言连连摇头,黄胜彦还是跳不开在内卫中跟萧清芳争来争去那点私人恩怨,说得又假又空。
“他说的对,但也不对。”赵既背过身去。
温开当即明白,连忙请教:“这……还请将军指点迷津!”
赵既见温开上道,开口指点:“你此去柳州要带些可靠人手,但不要大张旗鼓。你的任务,就是查察柳州各衙署内的蛇灵奸细,要做到心中有数,却不可轻举妄动!”
温开点头沉思,似有所悟:“卑职明白了。”
赵既眉头一挑,进一步叮嘱:“摸清楚情况之后,将消息密报本将,一切,由本将处理。”
“我之所以举荐你出任柳州刺史,正是看中你家室清白,在内卫中履历甚深,可堪信任。”
“记住,蛇灵逆党可是杀人不眨眼的,柳刺史要多加保重!如果你的动作被他们发觉,他们也许会对你动手。”
言罢,赵既拍了拍温开的肩膀,小心叮嘱。
温开面色凝重,坚定地表态:“温开多谢将军举荐,赴任柳州后,定当谨慎行事,不负将军所托!”
他这才算明白,果然天上不会掉馅饼,机遇也伴随着巨大的风险……
——
就这么着,小梅、虺文忠,李元芳,还有温开及手下内卫,三路人走同一条路线,却以不同的速度向着柳州而去。
与契丹一战后,经过收尾,安抚百姓,班师的路程,现在又从洛阳赶到柳州,不知不觉已经是清明时分。
虺文忠和小梅到柳州时正好遇上了阴雨天气,二人冒着雨进山,向着陀罗地总坛而去。
“我们要先见鲁先生吗?他就在附近的蛇穴中!”小梅披着蓑衣,在马上问道。
虺文忠纵马飞驰:“还是不见了吧,否则人家又要疑神疑鬼了!”
他们的行踪自然落到了大杨山中一个个蛇穴的眼中,蛇穴中的杀手迅速向总坛通报着他们的消息。
这总坛隐匿于群山环抱的山谷深处,隐藏于地下,乃是一处自然形成的壮阔溶洞,其内别有洞天。
溶洞的正中,一座精心堆砌而成的祭坛巍然耸立,气势磅礴,却又有几分邪气。
邪就邪在祭坛外壁雕刻着一只巨大的蟒蛇,蟒蛇吐着蛇信,头上镶嵌着两颗红宝石,散发出妖异的光芒。
祭坛之上,蓝绿色的火焰熊熊燃烧,火舌肆意舞动,在这静夜之中显得诡异、恐怖。
萧清芳静静立于祭坛之下,带领蛇灵下属举行着古怪的仪式。
礼毕,蛇灵众人散去,一个身着白袍紫色衬的滑稽男子来到萧清芳身边。
“大姐,您回来的正是时候,鲁成那些人还算识相,交出了总坛,否则的话……”魔灵脸上做了一个抹脖子的手势。
魔灵是肖清芳在柳州总坛安插的钉子,这几个月来,元老派们的精锐主动退出总坛,往洛阳去了。
他以为这是自己的手段和萧清芳的威望所造成的结果,好不志得意满。
萧清芳的头脑好歹比魔灵清楚:“鲁成他们是主动退出总坛的,说明对方要有动作了。小梅他们有消息吗?她和虺文忠什么时候到柳州?”
魔灵连忙禀报:“飞鸽传书,他们早在十几天前就起行了,算算也该到柳州了。”
说曹操,曹操就到,萧章飞跑着冲进来:“大姐,蛇穴来报,小梅和闪灵到了,直奔总坛而来!”
萧清芳眼中精光一闪:“终于到了,快请,不!我亲自去见他们!”
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