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十月十八日,天空挂着一轮朦胧的月,预示着即将揭开一系列诡异事件最终面纱的序幕。那是一个转折点,一切谜团似乎都在无声中加速汇聚,向着一个令人心悸的结局疾驰而去。
奥利尔的心中,如同被秋日寒风轻抚过的湖面,泛起层层细腻的涟漪,每一丝波澜都承载着他对过往几日的深刻记忆。
这些记忆,无需翻阅那些密密麻麻的记录,便能在心间清晰再现,宛如昨日重现。
从那一日清晨开始,奥利尔的心便被两个至关重要的发现紧紧攥住。
其一,是关于阿卡丽镇上那位温婉却神秘的艾伦·爱沃克太太,她竟与已故的杰克叔叔爵士之间,存在着一段未了的信笺情缘,约定在那片被命运诅咒的土地上,于特定的时刻重逢。
这份隐秘的约定,如同夜色中闪烁的幽光,既诱人深入,又令人不寒而栗。
其二,则是那个潜伏在广袤沼泽深处,仿佛自黑暗中走出的身影,其踪迹竟能在山间那座孤零零的石头房子里寻得。
这一发现,如同迷雾中突然亮起的一盏灯塔,虽不足以照亮整个迷雾,却足以让奥利尔感受到前所未有的紧迫与决心。
他知道,自己距离揭开真相的面纱,或许只有一步之遥。
怀揣着这份沉甸甸的责任感与使命感,奥利尔决定再次踏上征程。
昨日傍晚,他本欲与准男爵分享这一重大发现,却因一场突如其来的牌局而错失良机。
夜深人静之时,他躺在床上辗转反侧,心中既有对未知的恐惧,也有对真相的渴望。
终于,当第一缕晨光穿透云层,洒满大地之时,奥利尔鼓起勇气,向准男爵提出了独自前往阿卡丽的请求。
起初,准男爵满怀热忱,欲与之同行,但经过深思熟虑后,两人均认为奥利尔单独行动,或许能以更加灵活自如的方式,挖掘出更多不为人知的秘密。
于是,带着一丝不易察觉的忧虑与满腔的热情,奥利尔踏上了前往阿卡丽的征途。
阿卡丽的风景,在晨光中显得格外宁静而祥和,仿佛一切诡异之事都未曾在此发生。
奥利尔抵达后,迅速安排妥当,便迫不及待地踏上了探寻艾伦·爱沃克太太的旅程。
她的住所,坐落在小镇的一角,位置恰到好处,既不显山露水,也不失优雅与格调。
门外,一盆盆精心修剪的花卉竞相绽放,似乎在无声地诉说着主人的品味与心境。
奥利尔轻扣门扉,一位身着朴素、面容和善的女仆应声而来。
她以一种近乎随性的态度,将奥利尔引入了屋内。
客厅内,阳光透过半掩的窗帘,洒在一架雷明吞牌打字机上,那冰冷的金属光泽在光线的映照下,竟也显得柔和了几分。
就在这时,一位女士从打字机前猛然站起,脸上洋溢着热情的微笑,仿佛久别重逢的老友一般向奥利尔致意。
然而,当她看清奥利尔那陌生的面孔时,笑容瞬间凝固,取而代之的是一抹淡淡的疑惑与戒备。
她缓缓坐下,目光中闪烁着好奇与询问,静静地等待着奥利尔说明来意。
艾伦太太,初次相见,她的美貌如同晨曦初露,令人心旷神怡。她的双眸与秀发皆是深邃的棕色,宛如林间最幽静的潭水,深不见底,又藏着无尽的故事。脸颊上散落着点点雀斑,非但不减其色,反而在她那略带小麦色的肌肤上,添上了一抹恰到好处的绯红,犹如黄昏时分,微黄的玫瑰花瓣间悄然绽放的粉嫩,温柔而诱人。奥利尔站在她面前,心中不禁涌起一股赞叹之情,仿佛置身于一幅精心布置的画卷之中。
然而,随着目光的深入,奥利尔逐渐察觉到了那份美丽之下隐藏的微妙瑕疵。她的面容中似乎蕴含着某种难以言喻的粗犷,眼神里偶尔闪过的生硬,以及嘴角不经意间流露出的松弛,都像是精心雕琢的艺术品上不经意间留下的微小裂痕,让人在赞叹之余,也不免生出几分惋惜。但这些细微之处,在当时并未引起奥利尔的过多注意,他的心中只被艾伦太太那无可挑剔的外貌所占据。
“我有幸地,”奥利尔缓缓开口,声音中带着一丝不易察觉的紧张,“认识您的父亲。”这句话一出,他便意识到自己的开场白显得有些笨拙,从艾伦太太那瞬间的表情变化中,他感受到了自己的失言。
“我父亲和我之间,”她的话语中带着一丝冷漠与决绝,“早已没有了任何关系。我从未亏欠过他什么,他的朋友,自然也与我无关。若非已故的杰克叔叔爵士以及其他几位好心人的帮助,我或许早已在生活的重压下喘不过气来。我的父亲,他从未真正关心过我。”艾伦太太的话语中充满了对过去的怨恨与无奈,让奥利尔不禁对她产生了更深的同情。
“我此次前来,”奥利尔鼓起勇气,继续说道,“正是因为与已故的杰克叔叔爵士有关的事情。”这句话如同一块巨石投入平静的湖面,瞬间激起了艾伦太太心中的波澜。她的脸色瞬间变得苍白如纸,雀斑在苍白的肌肤上显得格外刺眼,仿佛是她内心痛苦与挣扎的印记。
“关于他,”她颤抖着声音问道,“我能告诉您什么呢?”她的手指不自觉地开始在打字机的键盘上胡乱敲打,仿佛是在寻找着某种安慰或是逃避的出口。
“您认识他,对吗?”奥利尔直接了当地问道,试图从她的反应中寻找答案。
艾伦太太深吸了一口气,努力平复着自己的情绪。“是的,”她终于开口承认,“我非常感激杰克叔叔爵士对我的帮助和关心。如果没有他,我无法想象自己现在会是什么样子。他的善举让我得以在这个残酷的世界中勉强站稳脚跟。”
“那么,”奥利尔进一步追问,“您是否与他有过书信往来?”这个问题如同锋利的刀刃,直指艾伦太太心中的秘密。
她猛地抬起头,棕色的眼眸中闪烁着愤怒与戒备的光芒。“您问这些问题的目的究竟是什么?”她厉声质问道,声音中带着不容置疑的威严。
奥利尔轻轻耸了耸肩,语气中带着一丝无奈与坚定。“我只是希望避免一场不必要的丑闻。”他解释道,“在这里,我们可以坦诚相对,共同寻找解决问题的方法。而一旦让这些事情传扬出去,恐怕就难以收拾了。”
艾伦太太静静地坐在那里,周遭的空气似乎都因她的沉默而凝固,她的面容依旧苍白如雪,眼神中却闪烁着一种难以言喻的坚决与不屈。最终,她深吸了一口气,那股不顾一切与挑战的神色在她眼中逐渐凝聚,她缓缓抬头,直视着奥利尔的眼睛。
“好吧,我回答吧,”她的声音虽轻,却带着不容置疑的力量,“您的问题是什么?”
奥利尔见状,心中虽有诸多疑问,却也不得不调整自己的情绪,以更加温和的态度继续询问。他轻轻整理了一下思绪,尽量让自己的语气听起来不那么咄咄逼人:“您和杰克叔叔——那位已故的慈善家,是否曾经通过信件交流过?”
艾伦太太微微点头,眼中闪过一丝复杂的情绪,“我确实给他写过一两次信,主要是为了表达我对他慷慨解囊、无私帮助的感激之情。那些信件,虽然简短,却满载着我的感激与敬意。”
奥利尔点了点头,表示理解,随后他话锋一转,继续追问道:“那么,您还记得发信的具体日期吗?”
艾伦太太轻轻摇了摇头,脸上露出一丝无奈,“很抱歉,我不记得了。那些日子对我来说,每一天都充满了挑战与不易,时间的流逝似乎也变得模糊不清。”
奥利尔并未因此而放弃,他继续深入询问:“那么,您和杰克叔叔先生是否有过面对面的交流呢?”
艾伦太太陷入了回忆之中,片刻后,她缓缓说道:“我们确实会过面,但次数并不多。通常是在他偶尔造访阿卡丽的时候,我们才有机会见面。他是个非常低调的人,总是默默无闻地做着好事,从不张扬。”
奥利尔闻言,眉头微皱,提出了一个关键问题:“可是,如果您很少见到他,又很少给他写信,那么他又是如何得知您的困境,并如此精准地给予您帮助的呢?”
艾伦太太的脸上闪过一丝释然,她毫不犹豫地回答道:“这背后其实有几位绅士的共同努力。其中一位就是斯科奇先生,他是杰克叔叔的挚友兼邻居,心地十分善良。杰克叔叔正是通过斯科奇先生了解到了我的情况,并决定伸出援手。”
奥利尔对斯科奇先生的名字并不陌生,他知道这位先生也是一位备受尊敬的慈善家。因此,艾伦太太的话听起来颇为合理。但他并未因此放松警惕,而是继续追问:“那么,您是否曾经写过信给杰克叔叔,请求他与您见面详谈呢?”
这个问题似乎触动了艾伦太太的敏感神经,她的脸色瞬间变得通红,愤怒之情溢于言表:“先生,这真是一个令人难以接受的问题!我从未有过这样的念头!”
奥利尔见状,连忙道歉:“很抱歉,太太,但我必须确保我的调查是全面而细致的。这个问题,我必须问。”
艾伦太太深吸一口气,努力平复自己的情绪,然后点了点头:“既然如此,我就回答你吧。我从未写过那样的信,也从未有过那样的念头。”
然而,当奥利尔进一步追问,尤其是在提到杰克叔叔去世那天的信件时,艾伦太太的脸色再次发生了变化。她的脸色迅速褪去血色,变得一片死灰,那双曾经充满力量的眼睛也失去了光泽。
“一定是您的记忆在捉弄您,”奥利尔见状,决定采取一种更为温和的方式,“实际上,我甚至可以背诵出您那封信中的一段内容。它是这样说的:‘您是一位君子,请您千万将此信烧掉,并在十点钟的时候到栅门那里去。’”
艾伦太太的身体微微颤抖着,她仿佛已经无法承受这样的打击。但即便如此,她还是尽力保持着自己的尊严和冷静:“难道这个世界上就没有一个真正的君子了吗?竟然连一封私密信件都能被外人看到!”她的声音充满了愤怒和绝望。
奥利尔连忙解释道:“您误会了,杰克叔叔确实已经将那封信烧掉了。但有时候,即使是一封被烧毁的信件,也会留下一些痕迹。我正是通过这些痕迹,才找到了这封信的线索。”
艾伦太太的眼中闪过一丝痛苦和挣扎,但最终她还是选择了坦诚:“是的,我写过那封信。我为什么要否认呢?我没有任何理由为此感到羞耻。我只是希望他能亲自听听我的困境,我相信如果能面对面交流的话,他一定会更加了解我的需要并给予更多的帮助。”
奥利尔点了点头,表示理解,并继续追问:“那么,为什么您会选择在那样一个特定的时间见面呢?”
艾伦太太如实回答:“因为我得知他第二天就要离开阿卡丽前往城里处理一些事务,而且可能会离开很长时间。而我又因为某些原因无法提前到达那里,所以只能选择在那个时间见面。”
奥利尔点了点头,继续追问:“可是,为什么您会选择在花园里见面而不是直接拜访他的住宅呢?”
艾伦太太的眼中闪过一丝无奈:“您想啊,一个单身女子在那个时候独自前往一个单身汉的家中,这会引起多少不必要的误会和猜测呢?所以,我觉得在花园里见面会更为合适。”
奥利尔点了点头,表示理解。但他心中仍有疑惑:“那么,您最终是否去了那个约定的地点呢?”
艾伦太太坚定地摇了摇头:“我没有去。我拿我生命中所有神圣的东西发誓,我真的没有去。因为在那之前发生了一件事情,让我无法赴约。”
奥利尔眉头紧锁,显然对艾伦太太的回答持怀疑态度:“那么,究竟是什么事情让您无法赴约呢?”
艾伦太太沉默了一会儿,仿佛在回忆那段痛苦的经历。最终,她缓缓开口:“那是一个我无法言说的秘密。它像一块巨石压在我的心头,让我无法呼吸。但请相信我,我真的没有去过那个约定的地点。”
奥利尔看着艾伦太太那双充满真诚与痛苦的眼睛,心中不禁产生了一丝动摇。但他知道,作为一名侦探,他必须保持冷静与客观。于是,他继续追问:“那么,在那个约定的时间之后,又发生了什么事情呢?”
艾伦太太再次陷入了沉默之中。她似乎不愿意再提起那段痛苦的往事。
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