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对于周明阳的突然到访，颜真并不感到意外。卧病在床的他挣扎起身，脸上满是愧疚之意，已经没有办法与周明阳恭敬行礼。
“陛下，你还能到老臣这里来一趟，足可见情分二字。”
“老臣让陛下为难了。”
说几句话，他咳嗽的症状再次加重。
不能周明阳开口就将自己暗中指使朝堂官员，从一开始的泄露考题到后面煽动北地学子的情绪，前往宫门叫嚷的事情全部交代。
周明阳早有预料，此刻叹息不断，颇为惋惜。
“颜老，何必如此。”
“你所担心的，朕一直都知道你是有大才的人，教授弟子遍布天下。”
“哪怕是在朝堂上也多有人传诵你的佳话。”
都已经把话说到这个份上，双方都不必藏着掖着。
在陆南丰疑惑的目光下，周明阳代替颜真将实情讲出。
他推行的新政对于世家大族利益的损害绝不止一星半点，寒门子弟要有出头之日，这是不可避免的事情。
而代表着世族利益的，朝堂之上比比皆是，在这些人里有忠有奸，实难分辨。
周明阳差一点就思维固化，直到那一夜的审问才让他将事情的来龙去脉都搞清楚。
清正廉洁之人，也做不到在这种事情上置若罔闻，不可避免地参与进来。
归根结底，不过利益二字，他们不愿世家从此没落。
“陛下，你既然都清楚，何不命人送来一杯毒酒。”
“老臣愧对陛下，无颜再见。”
颜真已经认清楚现实，事情败露，寒门子弟终将走上朝堂，成为治理天下的关键力量。
世家大族并非没落，却不能像之前那样一手遮天，骑在百姓的头上去当吸血的蝗虫。
大浪淘金，任贤任才，只要他们的子弟有真才实干，依旧能够得到重用。
当着颜真的面，周明阳郑重承诺，所说出口的每一句话都是内心深处最为真实的想法，不掺杂任何虚假成分。
陆南丰在一旁听着，眼里精光闪烁，暗暗敬佩。
“陛下，有你这句话就够了，老臣糊涂，做下了错事。”
颜真强忍咳嗽，将视线挪动到陆南丰的身上，看着朝堂刚刚选拔上来的青年才俊，神情不免动容。
“好啊！有此人辅佐在陛下身旁，往后的朝堂不再只有阿谀奉承。”
“老臣死也瞑目。”
他已经不再抱有任何希望，听说周明阳在朝堂上将人处置，已经意识到了最终的结果。
又怎么会想象得到，周明阳此次前来并不是要以胜利者的姿态高高在上，更非想看他的笑话。
“颜老，朕只是将他们收监，何时说过要他们的性命。”
“至于你老人家，也不必想着一死百了，朕是不会同意的。”
周明阳言语诚恳，并非随随便便的玩笑，别说是颜真没有想到，哪怕跟着周明阳过来的陆南丰都将眼睛瞪大。
“新政推行必有牺牲，却不见得你们犯下的是必死之罪。”
“朕已经想好了，请颜老好好瞧瞧，朕选拔出来的这些寒门子弟到底能不能够担当重任。”
“为国为民，才是根本。”
周明阳再三开口强调，颜真仔细想想，不禁苦笑出声。
“老臣活到这个岁数，竟然还不如陛下看得通透。”
“然也，然也。”
他明白了周明阳真正的意图，杀害清廉之人，世间必留恶名。
也会上朝堂之上人心惶惶，不如留着让他们来当一个见证者。
几年后，十几年后，谁对谁错自有分晓。
颜真对此称绝，却不指望能够等得到那一天，流露出一丝凄惨笑意。
“陛下，老臣感激你能放过那些人，你和先帝比起来更适合坐在那个位置上。”
“坊间说你昏庸，说你无能，实乃谬论。”
接下来的时间里，颜真放下了所有芥蒂，真正做到与周明阳交心而谈。
从世家门阀再到寒门，其中的利益牵扯，立场冲突，数不胜数。
现在朝中为官的，哪一个是穷苦出身，当下周明阳推行新政，从全国各地选拔人才，看似明智的举动实则有可能再逼出来一个像蒋守虚一样的人。
“陛下，权力这种东西，给出去容易，收回来可就难了。”
颜真对此无限感慨，周明阳用力点了点头，当然知晓其中的利害关系。
要说因为难就不去做，在他看来那是懦夫行径，与他毫无干系。
当下也将决心表明。
只要有才能都可做官，造福百姓，建设家园，而非世袭罔替。
他都已经把话说到这个份上，颜真当然明白，便想要在油尽灯枯之前在为当世之君做一些事情。
“陛下，老臣膝下无子，唯有一女。”
“她的夫婿在礼部任职，老臣知晓他的才能，远远不够。”
“愿意替陛下勒令其致仕而归，两人相濡以沫，共到白头。”
有了颜真的话，周明阳心里头悬着的一块石头总算放下，他所代表的乃是一个庞大群体。
以身作则，带头改变，才有可能效果显著。
周明阳眼神动容，发自内心的感谢，对于这样一位忠君报国的老臣，绝不会因为立场上的一些问题而将他的功绩全部否定。
郑重行了一礼，并非君于臣。
告别颜真，周明阳带着陆南丰走出府门，来时天气阴暗，这一刻却不见了乌云。
天清气朗，抬头望去一片蔚蓝。
“现在知道朕把你带到这里来为的是什么了吗？”
周明阳转过身去，目光直直的盯着陆南丰看，要他正面给自己回答，不需有任何的逃避。
陆南丰脸上不见慌乱之情，认认真真，就将自己的一番独特见解全部说出了口。
等到最后，无外乎一句话。
“陛下忧国忧民，带我到这里来是寄予厚望，也是鞭策。”
“人生尽头，一切都是虚无，我该牢记来时初心，不成为新的世家大族。”
他的几句话刚说出口，就见周明阳脸上流露出满意笑容，对此很是认同。
吸取经验与教训，总结当下，才是他们最应该做的事情。
而不是走上一条旧的道路，一切看似改变，不过是表面而已。
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