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次日，阴云翻墨。密密的云浮在空中，似乎沉沉地压在人的头上。灰云里时不时闪过几道暗紫的光，沉闷厚重的雷声接踵而来。
阿雪拿着扫帚抬头望了天空一眼。
雷雨将至。
“明雪，别发愣，快些扫地，”赵姑姑沉着脸走过来，“扫完了去把核桃剥了，等我回来要是看到你还没弄完，你就接着去明空阁门口跪着吧。”
“是，姑姑。”阿雪低眉顺眼地应了声。
心思却千回百转。
赵姑姑要出去？
可大清早通常没什么事情。
她要去哪里？
阿雪还没来得及细想，身侧的门忽地吱呀一声开了，玉宝林推门走了出来。
“奶娘，我们走吧。”
阿雪的余光里，玉宝林仍旧带着面纱，半垂着眼眸。
“赵姑姑，真的不用我同去？”春兰跟在玉宝林身后。
“不用，”赵姑姑道，“都去了，殿里头就只剩几个小丫头了，什么都不懂，万一有了什么急事可怎么是好？况且之后还要托你去内侍监取东西呢。”
赵姑姑说到这儿，顿了一下，瞥了阿雪一眼：“别又闹出昨日那种事儿。谁知道她们怎么讨到的？指不定撒泼打滚儿的闹腾，闹得内侍监的人烦了才给的，”又向春兰道，“今日你去，给他们赔个礼，免得以后不方便。”
“哎。”春兰应下。
玉宝林一言不发，由赵姑姑搀着坐了轿子出门去了，身后的春芳远远跟着。
七夕之后不久便要立秋了。
梧桐叶子渐渐变黄，有几片已经飘了下来。
阿雪拿着扫帚把它们扫到树根下面。
风吹过，院子里只有悉悉索索的宫人扫洒的声音。
“明雪，”春兰忽笑着走过来，压低声音，“你且跟我说说你昨日是怎么要够节礼的？赵姑姑虽说你们是闹到的，但我看你这两日行事稳重，不像是这样。你跟我说说，一会儿去了内侍监我也好有个应对。”
阿雪一五一十地说了。
只是瞒下了后头给颜如玉发现的那一段。
“你倒是聪明，”春兰抚掌笑道，并无责怪之意，“那一会儿一道跟我去内侍监领东西吧。”
“可是……节礼不是昨日已经领了吗？”阿雪拿着扫帚，似乎有些疑惑。
“不是节礼，”春兰又笑，“昨日乞巧宴上，皇上不知怎的留意到了宝林，看她打扮过于素净，赐了些首饰。说不定我们的好日子就快到了。”
“那真是得恭喜宝林了。”阿雪附和。
“不过，你可千万别在赵姑姑面前说这话，”春兰道，“赵姑姑年纪大了，喜欢安稳，可不觉得这是喜事一件呢。可这宫里……”
“啊，已经这个时辰了，”春兰忽截住话头，“宝林的药快熬好了，我去看看。你快些扫吧。”
阿雪低头应下，拿着扫帚，一下又一下地把落叶扫到一旁。
风渐渐大了，树上的叶子簌簌作响。
快到巳时，阿雪跟着春兰出了门，身昨日同去的丹琴和珠纱也跟着。
“掖庭局的教习姑姑可有领你们到处转过？”春兰边走边同她们说笑。
“姑姑只带我们到几个要紧地方去过。”
“那些要‘要紧地方’反倒是最不要紧的，只要守着宫规便好，”春兰一面走一面指着路上各处同她们介绍，“我们明空阁虽在宫里不起眼，但位置却是极好的，清静，左边没挨着翠微湖，右边不靠近御花园……诺，就是这里。”
阿雪顺着她指的方向望去。
将近立秋，御花园里有些花的花瓣已经带了些焦黄，在风里颤着，时不时就要落几片花瓣。
鹅卵石铺就的小径蜿蜒曲折，一直通到最中心的几座亭子。飞檐翘角，参差错落，淹没在一片火红的芍药花海中。
檐角上坠着一只小巧的铜铃铛，风一吹，就发出清脆古朴的声响，仿佛风中涟漪，一圈圈漾开。
一女子恰在那座檐角坠着铃铛的亭子里，凭栏而坐，单手托腮，面带愁容。一双微红的眼眸里，似乎藏着无尽的愁怨。
她的侍女却远远站在一旁。
“这是……”
丹琴刚想问，就被春兰催促着往前走。
过了御花园，春兰才开口解释：“那亭子里坐的是张采女，一朝失了宠，得了失心疯，整日都坐在亭子里等皇上，”春兰叹了口气，“她得宠都是三年前的事儿了，过了这么久，皇上早把她忘了。”
“也没请个太医瞧瞧？”
“她刚疯那镇子太医去过两次，后面就不去了，不仅不去，药也不怎么给，内侍监的人也时常扣她的月钱和宫里分的东西。去年冬天，那么冷，有一阵子她连炭火都没有，还是我们宝林分给她的，”说着，春兰道，“这后宫里，不往上爬，不得皇上宠爱，根本活不下去。”
“算了，我跟你们说这些做什么，”她笑笑，接着道，“这里是夜阑殿，据说是已故裕太后从前当才人的时候住的地方……”
风一吹，探出朱墙外的梧桐树的枝子轻轻摇曳，树叶落下，还有一半没变黄，就被风急急地卷着吹到地上，不知日后会被扫到哪个秽杂堆里。
厚厚的阴云里飘下细细的雨丝，细小的雨滴从叶子上滚落，掉到地上的声音湮没在风里。
所幸雨不算密。
“走快些，”春兰催促，“万一给雨淋了、得了风寒可就麻烦了。”
几人加快步子。
然而，不多时，一队宫人迎面走过来，抬着一顶轿子。轿子玲珑精致，是阿雪从没见过的模样。
桐木轿顶用朱红漆漆过，又细细涂了一层桐油，栏杆上则刻着烫金花纹。轿子四周，银红色轻纱垂下，坠着一串精金制成的小花，和紫藤萝的模样有些相似。
轿子里依稀可以瞧见坐着个盛装打扮的美人，但给纱帘遮着，看不清楚模样。
“低头，跪下。”春兰忙压低声音道。
几人跪在路边，等着轿子经过。
雨点渐渐大了，打在人身上有些疼。
厚重的雷声由远及近，追在闪电后头。
空气里有淡淡的尘土的气息。
轿子却停在她们前面，里面传出一声轻笑。
“你是……玉宝林身边的春兰？”
春兰不敢抬头：“是。”
“看着本宫回话。”
春兰抬起头：“回贵妃娘娘的话，奴婢是玉宝林身边的春兰。”
“倒是生得一副机灵模样，”贵妃撩起纱帘，单手支着头笑道，“可惜……”
“本宫叫你抬头了吗？”贵妃忽陡然变了脸色，疾言厉色道，“不敬贵妃，秀玲，掌她的嘴。”
跟在轿子后头的一个宫人快步走上前去，挽起袖子，狠狠扇了她两记耳光。
春兰白皙的面颊立刻红肿起来。
“怎么停下了？”贵妃饶有兴致地盯着她们，“来，继续，本宫让你停才能停。”
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