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莲叶接天，荷花映日。来到水芝郡芙蓉县，摇一条乌篷小船，拨开枝枝蔓蔓的莲叶，便会注意到岸边的县衙处集满了年轻的女孩子。穿着难得的石榴裙、簪上新开的映山红，各个都神神秘秘地提着一个盖着布巾的篮子，踮着脚往里瞅。
“诶，麻烦借过，借过，”一个衣着素净的女孩子挎着同样的篮子，满头大汗地挤着从人群里穿过，高高举起手里一片薄薄的木牌，“姑姑，还有我，这是我的文碟。”
张姑姑皱着眉头扫了一眼那挤到人群前面的女孩子。
蛾眉杏眼，皮肤白净，长得倒还算温婉秀丽，是宫里的主子们会喜欢的模样。
但张姑姑瞥了一眼她手里的文碟，没有接，沉声道：“今日可是采选的最后一日，卡着这最后一日报名，这么毛毛躁躁、慌慌张张的，日后要是入了宫、得罪了贵人们，可吃不完兜着走。”
阿雪从方才一来到县衙，就一直紧盯着张姑姑的神色，见她有劝退之意，忙道：“姑姑见谅，阿雪知错。只是，圣人有言：‘知错能改，善莫大焉’，还望姑姑给阿雪一个机会，阿雪日后定不会再犯。”
今日是宫人采选报名的最后一日，阿雪为此次采选准备已久。但报名的这几日，她偏巧发了高热，无论如何也降不下去，直至今日才好些。
采选不采病者，是采选准则之一。
“还知道圣人言，拿圣人来压我，”张姑姑轻笑一声，接过阿雪手中的文碟，抬眸瞧了阿雪一眼，“罢了，那就给你个机会吧。”
阿雪心下大喜，却忙敛眸垂首，恭敬朝张姑姑曲身道：“多谢姑姑，阿雪日后定会小心谨慎。”
“参选作品可带来了？”
“回姑姑话，带来了，”阿雪揭开篮子上的布巾，从中取出一幅出水芙蓉刺绣，双手举过，恭敬递上，“便是此物。”
张姑姑用帕子擦手，接过刺绣，轻轻展开。
芙蓉月下，亭亭直立。
远处湖畔杨柳依依，清风徐徐。
湖面波光粼粼，江心一点白月。
右侧题诗曰：
水边杨柳因风起，月下芙蓉带露看。①
“这诗倒是雅致，构思布局和刺绣也看得出费了些心思，”张姑姑笑笑，却没把绣品递给一旁的婢女，“只是，早在前一日已经有人交了幅几乎一模一样的。”
“一模一样，怎会……”阿雪瞪大眼睛，不可置信。
这绣花样子、刺绣，都分明是她一笔一画、一针一线画出来、绣出来的。
为了让芙蓉看着更逼真，她一连三晚都在船上改绣花样子。
甚至，她连古人画作都没借鉴。
“我不知道你们到底怎么弄的，”张姑姑把刺绣递了回去，“只是，根据采选的规矩，作品同者取其先。”
作品同者取其先……
阿雪愣住，半晌，方颤着手接过那绣品。
心中木木的，似乎与众人的喧嚷隔了层无形的屏障。
“看来，天意如此啊。”忽然，人群里一道耳熟的声音轻巧笑道。
屏障一下子碎了，各种探究的、好奇的、同情的目光潮水般涌过来。
阿雪下意识朝那说话的人望去。
凤眼樱唇，一方烟粉色帕子掩在嘴边，下巴微微昂起，露出些高傲和得意。
李雪柳，李家账房的女儿，从小就同旁的孩子一起作弄她。
“是天意还是人为恐怕还未可知。”张姑姑淡淡一笑，并不再往下说什么。
李雪柳也不在意张姑姑的态度，只摩挲着腕上的金镯子，戏谑地朝阿雪抛了个挑衅的眼神，扭着身子走了。
阿雪的脑子一下子清明起来，忽然忆起前几日，对门的阿芳曾来她家借过一些针线，那日，她的绣花样子似乎不见了片刻，但不多时又重新找着了，再加上当时发着高热，她只当自己烧昏了头。
阿芳的堂姐似乎和李家有些瓜葛。
现在想来，这事儿怕是和这李雪柳脱不了干系。
张姑姑拍拍手，朗声朝众人道：“今日是报名的最后一日，截止到酉时。明日辰时三刻，我和李姑姑、王姑姑将会当众评比诸位上交的参选作品，按‘巧思精制、合于贤德’之则选出二十件。之后，我三人将考察被选出的这二十人之相貌体态，不合格者不予入选。本次采选，宁缺毋滥。诸位若无异议，便散了吧。”
此次宫人采选不同以往，是为扩充宫中六局女官而选。
盖因裕太后弄权伏诛，宫中之人为其牵连获罪者甚广，女官尤甚。
“姑姑，阿雪有一问，”阿雪忽仰起头道，“既是今日截止报名，明日当众评比，那若是阿雪能在明日辰时三刻之前提交作品，是否可同样参选？”
众人哗然，神色奇异地望向阿雪。
“自然。”张姑姑却只笑笑。
不枉她给了她一个机会，没把文碟还回去。
宫里，还是机灵的能活得更久些。
张姑姑最后扫了人群一眼。
年年岁岁花相似，岁岁年年人不同。
不知这一茬儿新人，十年后还能剩下多少。
木门沉沉合上，众女子散去，县衙门口又恢复了往日的冷清。
荷花清浅的幽香在空气里散开，好似无形的水波在空气里荡漾。
“你还真是不死心啊，”李雪柳抱着臂，靠在一旁酒肆廊檐下的柱子上，挑眉轻蔑笑道，“一日，不，不到五个时辰，我倒要看看你能弄出个什么花儿来。”
“窃人之物以为己所有，不以为耻反以为荣”阿雪冷笑，“没想到李账房这种靠‘信’之一字立身的人，竟教出李小姐您这种女儿，当真是家门不幸、不幸至极。”
“明雪，你知道我平日最讨厌你什么吗？”李雪柳素来容不得旁人提自己和父亲半句不好，此刻被戳中痛脚，恨声道，“就是你这种酸溜溜掉书袋的样子！明明只是个穷绣娘的女儿，偏生整日做出一副高人一等的清高相，呸，恶心不恶心！”
明明大家都不是什么官家小姐、大家闺秀，甚至她还比他们都要穷上几分，偏她成日里念书抚琴的，真是扎眼又做作。
现在竟还敢对她和她爹说三道四，雪柳恨恨瞪她，等着吧。
“巧了，我平日也最恶心你这种平日里不学无术，到末了抄袭剽窃、仗势欺人还倒打一耙的蠢毒之辈。”阿雪冷哼一声，不再理会雪柳，只淡淡从她身边走过。
“燕雀安知鸿鹄，蜉蝣焉比鲲鹏。与蠢人言，自费力耳。”
悠悠地，风里飘来这么一句。
“你！”雪柳气结，“明雪，你给我等着，来日方长，有的是你好果子吃！”
明雪的手指抚着篮子里用柔软布巾垫着的绣品，明明是平整细腻的针脚、光滑柔软的布料，却仿佛数根尖针似的扎着她的心脏。
她何尝不气、不恼、不恨？
阿雪垂下眸子，攥紧拳头。
但现在要紧的是做出明日参选的作品。
她答应过母亲，日后必定要成为京中女官，给那人一点颜色瞧瞧。
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