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熊老再度爽朗地大笑，众人不禁跟着发笑。艾里沙教头这时冷哼了一声，道：“若不是为了铁王座，他肯定不会大老远地跑过来。呵，异鬼的威胁已在眼前，这些人却只关心自己的权势和利益，他们永远都是这个样子。”
熊老咳了几声才止住笑，侧过头瞥了眼教头，道：“守夜人无需关心南方的事情，我们只需守护长城。”
艾里沙教头张了张口，道：“总司令大人，守夜人理应要求南方的贵族们停止内战，联手应对异鬼的入侵。”
熊老耸耸肩：“问题是南方贵族都以为守夜人在开玩笑，你应该深有体会吧，我的教头。”
艾里沙教头冷笑：“就算是我们把活生生的尸鬼扔在面前，我也绝不相信他们会把抵抗异鬼的责任放在首位，他们永远更关心铁王座的争夺。”
提利昂回头望向艾里沙，忽然咧嘴一笑：“教头大人，一会儿你若是能说服史坦尼斯陛下迎娶瑟曦太后，我保证七国的战乱马上结束，然后都乖乖跑过来打异鬼。”
艾里沙·索恩冷笑：“我可不相信一群篡夺者会那么伟大。”
随后，他的手指指向提利昂：“兰尼斯特，你是篡夺者的种，我也不会相信你对守夜人军团的忠诚。”
提利昂摊开双手，抿嘴一笑：“你说得太对了，七国皆知泰温大人最爱他的侏儒儿子，请保持警惕。”
“只会跳动舌头的小矮子，你是守夜人的耻辱………”
“艾里沙。”
熊老的声音打断了教头的言语，他神色严肃地道：“守夜人军团从不参与七国的纷争，这是我们必须遵循的传统。”
看了眼熊老深邃的眼睛，艾里沙的胸膛缓缓起伏了下，动动嘴唇，道：“我很抱歉，总司令大人。”
熊老的目光垂下，看向提利昂，道：“史坦尼斯已有妻子，我的事务官，以后不要让我再听到这种玩笑。”
提利昂乖巧地欠了欠身：“我听从您的教导………嗯，抱歉，我会管好自己的舌头。”
伊蒙学士苍老的声音响起：“若是守夜人打破了八千年来的传统，七国的任何人都会有借口插手守夜人军团的事务。”
熊老哈哈大笑，他点点头，道：“这正是我要表达的。”
…………
雪纷纷扬扬，哒嗒哒嗒———雄浑的马蹄声由远及近，穿透了凛冽的寒风。
数百骑兵在黑城堡前停下，烈焰红心旗在风中噼啪作响，史坦尼斯·拜拉席恩头上的赤金王冠在阳光下熠熠生辉。
熊老领着众人来到前面，抚胸道：“史坦尼斯陛下，欢迎您的造访，守夜人军团向您致敬。”
坐在马鞍上，史坦尼斯俯视了会儿行礼的众人，提利昂矮小的身影在人群中非常显眼，他的视线在侏儒身上多停留了一瞬。
史坦尼斯的声音如凛冬般冷硬：“莫尔蒙总司令，我希望立刻了解到绝境长城的守备状况。”
“当然，这是守夜人的义务。”顿了顿，熊老看了眼左右，又道：“我们进去谈？”
史坦尼斯轻点下颌，人群中………提利昂的眼珠不禁微转，虽然没看他石雕般的脸上出现其他神情，但感觉得到雄鹿对熊老干脆的回应还是有一丝满意的。
提利昂的目光忽然一动，咦，美人？！
史坦尼斯掌旗官的位置是一位没有高举旗帜的女人，他瞧见了那鲜红色兜帽内的绝美小脸。
目光触碰，她朝他温柔地浅浅一笑。
马蹄声阵阵，熊老跳上马儿，领着史坦尼斯一众驱马进入黑城堡。
波隆爵士瞅了眼远处的众人，转向仍站在原地的提利昂，猥琐地笑笑：“大人，她的确很迷人。”
提利昂似乎这才回神，点点头，沉声道：“是很迷人，但也很危险。”
比起史坦尼斯如同刀子般“刮”过自己身体的目光，那双猩红的眼眸更让提利昂感到莫名的恐惧。
“危险？我听说过她，她被称为史坦尼斯国王的女巫………”波隆爵士捏捏下巴，顿了顿，道：“嗯，国王的夜晚肯定非常美妙。”
提利昂咧嘴：“倘若美妙的过分就不是美妙了。”
说着，他的笑容一敛，正色道：“你看史坦尼斯是多少岁？”
波隆爵士稍稍思索了下，挠挠头发，道：“五十………六十多？”
提利昂摇摇头，道：“三十五岁，他只比詹姆大两岁而已，但他如今的外表………我甚至在他脸上发现了老人斑，战场上的失利或许会影响到史坦尼斯，但绝不可能让他衰老至此，他可是七国皆知的纯铁。”
波隆爵士之前的暖暖幻想破碎，他不由地瞅了眼黑城堡的方向，道：“您难道是怀疑国王的女巫夺取了国王的………她用了什么法子？嘶………”
说着，不知道是想到了什么，波隆倒吸了一口气，空气寒冷，其结果他不断咳嗽。
见此，提利昂幸灾乐祸地嘿嘿发笑，道：“这些只是我自己的猜测，波隆。”
波隆爵士又低咳了几声，靠近提利昂，道：“大人，格林公爵有没有跟您提及过史坦尼斯陛下的红袍女？”
闻言，提利昂扬扬眉毛：“你知道的似乎比我想的要多很多？”
波隆爵士脸上立刻数显熟悉的猥琐神情：“尊贵的老爷，波隆永远忠诚于您。”
提利昂狐疑地打量了下波隆，耸耸肩，道：“他告诉我尽量远离她。”
等待了一会儿，波隆追问：“然后呢？”
提利昂摊了摊小手，道：“没有，嗯，没有然后。”
波隆爵士挠挠头发，试探地道：“这说明………格林公爵觉得她也不是很危险？”
“走吧。”
提利昂迈开了脚步，接着道：“或许你可以试试，但我觉得‘远离’这个说辞已足够证明了她的危险。”他顿住脚步，拍拍波隆的大腿，又道：“佣兵，从此刻开始，我们两人要形影不离，这是我的命令。”
…………
黑城堡大厅，史坦尼斯伫立在熊熊燃烧的壁炉前，其他人则围站在周围。
“曼斯·雷德？这个守夜人曾经的叛徒成为了塞外之王吗？莫尔蒙，你们向我发他带领野人军团南下的警报信鸦，那么………你现在告诉我，他有多少兵士？”
熊老顿了顿，开口道：“史坦尼斯陛下，我们还没有清楚了解到具体的人数。”
史坦尼斯冷冷地质问：“既然还没有调查到具体的情报，为什么向七国求援？守夜人如今也学会小丑的行径了吗？”
熊老沉默了下，缓缓回道：“数万或者数十万野人。”
闻言，史坦尼斯的牙齿嘎吱作响：“真是可笑的数字。杰奥·莫尔蒙，若是我有处置你的权力，我会立刻吊死你。”
伊蒙学士颤颤巍巍地从熊老的身后走出，道：“尊敬的陛下，守夜人游骑兵的人数不足以进行大规模的调查，我们只能确定，很多………或者大部分野人在南下，他们的目标是攻破绝境长城。”
听到伊蒙的声音，史坦尼斯的深蓝眼微动，紧抿的唇轻启：“伊蒙·坦格利安。”
伊蒙学士微微欠身，道：“我只是伊蒙，学士立下誓言，戴起颈链之时，便须放弃原有的家族姓氏。”
史坦尼斯盯了会儿伊蒙学士，便略微点头，他的目光重新转向熊老时，门口的方向传来了动静，提利昂一瘸一拐地走了过来，波隆爵士跟在他的身后。
凝重的气氛中，提利昂穿过几人来到前面，恭敬地抚胸，脸上堆起笑容，道：“史坦尼斯陛下，很抱歉，我的腿短，我来晚了。”
史坦尼斯凝视了会儿，道：“提利昂·兰尼斯特………是你在君临城下烧毁了我的舰队，你战胜过我。”
提利昂轻瞥了眼站在史坦尼斯身旁的红袍女，欠了欠身，沉痛地道：“陛下，我为我曾经所犯下的罪行向您致歉，我………”
史坦尼斯摆摆手打断：“打败我不是罪行，背叛合法国王才是罪行。你已披上了黑衣，按照王国律法，以前的错误与罪行便一笔勾销，我没有追究你的权力。”
不再理会提利昂，史坦尼斯看向熊老，道：“我们继续，跟我谈谈守夜人在长城的部署。”
熊老在史坦尼斯锐利的目光下，缓缓开口：“长城共有七百二一个守夜人，分别驻守在黑城堡、影子塔、东海望（属于守夜人的港口小镇）三处。”
史坦尼斯拧紧了眉头：“据我所知，三百英里的绝境长城共设立了十九个城堡。”
他的牙齿再度嘎吱作响，他目光冷冽地凝视着守夜人总司令，周围人顿时感觉外面的冷风摸进了屋里，令人不由地发颤。
梅丽珊卓身姿轻盈地靠近，她苍白而纤细的手搭在史坦尼斯的手臂，温声道：“国王陛下，这正是光之王指引您来到这里的原因，如今的守夜人毫无力量阻拦黑暗的侵袭。”
艾里沙教头瞥了眼挠头的熊老，站了出来，道：“史坦尼斯·拜拉席恩，总司令会带领所有守夜人保卫长城至最后一人。而且，守夜人绝不会成为你争夺铁王座的筹码。”
“我了解守夜人的历史。”
史坦尼斯的目光冷冷地扫过在场的守夜人，接着道：“我也可以向你保证，我不会让你们起兵对付那帮让我头疼不已的叛徒和篡夺者。以后，我不会再重复，我告诉你们，我来这里的原因只一个，身为合法国王，我在履行自己的责任和义务。”
顿了顿，他的视线定在熊老的身上：“莫尔蒙总司令，绝境长城的防线我会弥补，但我要城堡和‘赠地’。”
【赠地是绝境长城以南150英里的土地，东部是大片绵延起伏的平原，直至颤抖海，西部是渐增的林地和山地，直至寒冰湾。为了支援守夜人，这片土地被永久的赠予了他们，作为维持生计的来源。】
史坦尼斯的直言不讳，引起了在场的守夜人强烈反应。
“增地是守夜人的土地！”
“你这是抢夺！”
“守夜人不欢迎强盗！”
待守夜人声音止住，史坦尼斯环抱双臂，道：“我带来了五千军队，如果愿意，我的确是可以强行夺取，但我更希望征求你们的同意，合法地取得。”
艾里沙教头怒声道：“你该知晓，赠地被永久赠予守夜人！”
史坦尼斯瞥了眼艾里沙，微微点头，道：“按照王国的律法，我不能从你们手中占领、没收或剥夺守夜人的增地，但礼物既能赠予，自然也可再度送出。比起毫无作用的愤怒，你们此时更应该理智地思考我的提议。”
气氛凝重地沉默了好一会儿，熊老盯着史坦尼斯如石雕般的面庞，道：“陛下，我想知晓您为何想要要拿到赠地？”
“当然是为了善加利用。”
史坦尼斯冷哼了一声，继续道：“东海望、黑城堡和影子塔的地位不变，仍交给你们守备，但为了完善长城的防御，必须把其他的城堡交给我保护。”
熊老皱了皱眉，道：“长城的大部分城堡几乎是废墟，已不适合………”
史坦尼斯冷声打断：“废墟可以重建。”
熊老看了眼周围的几人，有些诧异地道：“您是说要重建？如何重建？”
史坦尼斯再次冷哼：“这是我考虑的问题，你们的任务是尽快给我一个清单，详细列出荒废城堡的具体状况以及重建所需的材料。一年之内，我会让长城的每座城堡都驻上守军，并在门前点燃夜火。”
“点燃夜火？”
见熊老疑惑，伊蒙学士向他解释：“这属于厄斯索斯红袍祭司的普遍仪式，类似于七国的祷告。”
“长夜黑暗。”
梅丽珊卓掀开兜帽，明亮的红铜色长发披落在肩，她的红眼睛缓缓扫过众人，道：“长剑无法抵御黑暗，只有真神的光芒才能做到。千万别低估黑暗的实力，勇敢的守夜人们，我们所要进行的战争并非是为了土地或荣耀，而是活人与死人的战争。”
她的眼内仿佛有火焰在燃烧：“倘若史坦尼斯国王失败，这世界将随他一起消亡。”
(本章完)
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