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见波洛没吱声，留着山羊胡子的那人便把之前对叶休说的话复述了一遍，声音里带着明显的颤抖：“……我没跟那异兽猎人说实情，让他误以为这只是转卖药剂库存的小事，觉得这只是钱的问题，就全揽到了自己头上。我以此为赌注，打赌他会把我带到您这儿处理，这才让我有机会活下来，给您报信。”
“你的反应还挺机灵嘛。”
波洛没明确表示赞同或反对。
山羊胡子连忙接话：“这些都是提前想好的说辞……我已经稳住了那个猎人。”
波洛闻言，冷冷哼了一声：“你还想邀功？你一被抓，就已然是犯了错。”
“不敢，不敢。”山羊胡子立刻低下头。
波洛沉声说道：“你不光被人现场逮住，还背着我去插手猎人药水的买卖……我警告过，不要动猎人药水，看样子你是翅膀硬了，真的敢背着我赚黑钱了，那些被安排在外的部落亲属也都这么干了吗？”
“我、我不知道。”山羊胡子浑身发抖。
波洛一巴掌拍在他脸上，厉声道：
“别忘了，让你去做这事是为了什么，你竟然真动了赚钱的心思，是不是脑子糊涂了？每年悄悄送回部落的物资，你有没有克扣？”
“没！我没有！我哪敢！”山羊胡子惊恐地辩解：“该给部落的，我一分没少，我只是私下调换了药店的一些猎人药水库存，别的我真没敢碰！”
“最好如此。”
波洛眯着眼睛盯着山羊胡。
他站直身子，在地牢里踱起步来，慢慢说道：
“说起来，那个叫哈利的猎人，我查了他的底细，半年前突然出现在红枫村附近，之前没有任何记录，很神秘也很可疑……偏偏是他发现了你的行踪。”
“您的意思是？”山羊胡子一愣。
波洛皱眉：“此人来历不明，很像帝国的秘密探子，万一帝国察觉到了什么，派人来查，事情就麻烦了。”
帝国在各城市都有监督审查的人，即使能收买，也仍是隐患。
用山羊胡这样的“工具人”做事，即便查出来了，也能掩饰成个人行为，与领主及白石城本身无关。
隔了一层，查到自己身上的难度自然增加。
波洛微闭双目，脑中各种念头盘旋。
领主虽能独占许多事物，享有高度自治权，但泰拉帝国总想加以约束。
帝国城市众多，表面上不能做得太出格，人们换个城市就行，因此很多事只能暗中进行。
比如药剂店的合作药师，身为领主，他只收税，不直接算作自己的财产，明面上药师的收入必须保障，不然他们就不会再来，只能采用私下替换库存的方式。
但猎人药水除外，猎人作为保护城镇的关键力量，波洛不愿猎人药水出状况，还指望更多满腔热血的猎人愿意无私奉献。
然而底下的人暗中越界，贪心日增，他一时也难以察觉。
药剂店之事只是冰山一角，铁匠铺、盔甲铺、粮店等设施都存在程度不一的暗箱操作。
他作为领主，控制着城市的税收权，目的并非金钱，他并不缺钱。
既是白石城领主，又是现任部落首领，双重身份使他在明暗利益间周旋。
一切的目的，都是为部落运送各类物资，囤积实力。
而劣质货物的成本，则让城镇居民和过往商旅来承担，反正只是质量差点，不至于致命。
白石城原先是部落聚居地，后来改造为城市，接纳外来的居民，而部落成员则悄悄迁往新地，建立了隐秘的聚居地。
所以对波洛来说，城镇居民仅仅是生产利润的劳动力。
白石城，是一门生意。
部落，才是根基。
因白石城的历史原因，泰拉帝国允许部落管理城市，让部落担任领主之职……部落的存在，才使领主之位归于他。
但这并不保险，若有一天帝国收回委任，如同一些新城市般派遣帝国官员直接当领主，到时候是服从还是抗命？
用城镇反哺部落，才是他的策略。
泰拉帝国持续新建城市，迁移人口，新城市无历史羁绊，便于直接空降领主，于是，一系列创造新姓氏的“新贵”应运而生，与他们这些部落血亲抗衡。
因此，波洛明白，泰拉帝国意在巩固王权，逐步削弱部落根基深厚的力量……实际上，自帝国建立之初，这一进程已在推进。
以部落维系的生存环境，让人们群聚生活，不断融合、兼并、接纳外来者，使世人认同自身为部落成员。而以帝国维系的生存环境，也同样能让人们自认为帝国公民。
生存环境与身份认同的变化，动摇着部落的根基。
在未来可预见的趋势中，情况将越来越不利于部落。
时代在变，彼时他又该如何自处？
曾经有人对他说过这些，给他描绘了一个愿景，邀请他参与一场宏大的计划……
波洛同意了。
如今所做的大部分事情，都是依循那个计划行事。
积蓄力量，等待那人一声号召的时刻。
思绪万千，波洛脸上未露半分，缓缓说道：
“除了那个叫哈利的猎人，就只有德鲁知道了？”
“对，我就只告诉了他们俩……但他们有没有告诉其他人，我就不清楚了。”
“尽管你的理由糊弄了他们，但他们已对药剂店起了疑心，以后我们的行动会受限制……特别是哈利，那个疑似帝国密探的人。”
波洛话音一顿，沉声继续：
“你插手猎人药水的事，我稍后再跟你算账，我现在要考虑的是如何解决眼下的麻烦。”
说完，他扭头望向加图。
加图倚着墙角，瑟瑟发抖，一脸绝望。
从刚才开始，他就想大喊“别说了，我什么也不想听”！
知道这么多，自己还能有活路？
然而二人完全不顾及他，显然已有灭口的打算。
“别、别杀我，我什么都不知道，我……”
加图还没说完，波洛就朝身后使了个眼色。
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