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所信奉的被人认可，周岩乐意之至地愿领连云一等人去往那“活神”的住处。然而周岩心系城门，于是派了一名士兵为他们带路，他复上城墙值守。
连云继赶马车，跟在士兵马后，直行再转道，一路穿街过巷，少有人迹，毫无阻碍地行至一方院子外。
院子门前一颗伞冠的万年青，将本就不亮堂的门前遮蔽得愈发阴晦森气，树杈间偶有几声鸟叫，声气恹恹，也不乏将死之象。
门是掩着的，虚着一条缝隙能看见院中也有一颗茂树，灰荫荫的，忠仆似的守着院中，叫人不敢进犯。
士兵把路带到，等不及几人进门，又调身回城头，去复命归位。
连云先下座驾，把踏凳搭好。
这时，胡医仙终于醒了，愁眉苦脸道：“快给我摇吐了！速速下车。”
他一声催促，急得汤田和豆芽连滚带爬地下了车，自己又颤颤悠悠往外扑腾，险些栽倒，被连云眼疾手快地扶下来。
连云把老人扶顿好，拍背顺了顺老人的心气：“胡伯幸苦了，不碍事吧？不然您先给自己看看，再去看那‘活神’也不迟。”
他说罢，老人当真颤颤巍巍地左手把上右手腕，再换过手来，一边忿忿道：“老头子我没收着徒弟，阎王来收我都不干！走。”
连云扶着胡医仙往前，汤田和豆芽早就叠在门缝后朝里探看，听见胡医仙说“走”，汤田便先敲两下大门。
稍瞬，没人来应，几人不请自入，推了门，迈步进院中。
院子不大，当中便是一颗树，树荫能遮下半片院子，左面一架凉棚，右面两列衣杆子，还有几竖架子，上面放置着数个簸箕，里面晒着些东西，其余杂物各样，都是做活用的。
“嗯。”胡医仙一声明悟的唏嘘，“就是这处。”
汤田疑惑：“胡伯，您来过呀？”
胡医仙扬高了一巴掌，也只拍到汤田的肩头上，老骨头碰硬骨头，硌得他生疼：“什么来过？你们几个，还没闻出这味道？”
三个年轻人昂高头，仔细一嗅。
“是草木灰。”连云恍然，抢先答道。
胡医仙点头：“不止草木灰，还有艾草、菖蒲等药材夹杂，嗯，倒是有些意思。”
几人一直坐在洒有草木灰水的马车上，鼻头已习惯这种味道，以致没有发觉，从他们进城，便被这种味道围裹。
而胡医仙一路睡来刚醒，这才为几人解了惑。
正待几人往里再探，背后大门被人一抵，发出“吱呀”声响，门便由小敞作大开了。
门口进来一人，声气十足地质问：“你们什么人？”
几人回头时，见一位成童年岁的小伙，眉淡唇紫，面貌青涩却穿一身老气横秋的短褐，脚缠绑腿，后背篓筐，手持一把点锈的铁镰，正朝他们喊话。
连云上前笑道：“小哥，我们是来拜访‘活神’的。”
小伙低了下眉，后往院子右面的架子走去，一边放下背篓，一边道：“我爹昨日死了，现下‘活神’是我。”
后面几人一愣，胡医仙搓了搓下巴处不大见长的胡须，眼睛里智叟般的发着光。
小伙把镰刀和背篓搁到地上，回头道：“你们要是买瘟神，我可以卖给你们，要是非找我爹，那就去城东头半山腰上，那堆黄土下头就是。”
连云抛去眼神询问胡医仙，见其光是虚虚眼、点点头，只好自己做主道：“我们买瘟神。”
小伙把背篓里采回的草药铺到簸箕里晾晒着，他便转身进屋，不一会儿，手里多拿一个粗布娃娃走出来。
他一手递给连云：“二十文。”
连云接来看过，身旁两个年轻人也凑头上来。
只稍瞬，连云便把物件转递给胡医仙视查，又从兜里掏出钱袋来，取二十文交给小伙：“多谢小哥，在下冒昧一问，你父亲是如何死的？这城中的人似乎都很信服你父亲？”
小伙点头：“采药摔死的，我祖爷也是，都在东头山上。他们不是信我父亲，是信瘟神。”
汤田留神两人说话，这时便问：“为何？不是称你们为‘活神’吗？”
小伙摇头，一边回忆，一边道：“我还小的时候，祖父刚带我们进这座城里，那时便发现此处盛行瘟疫，我祖父要给他们治，他们不让。
说是怕得罪瘟神，我祖爷急得发病，想好些法子都不成，一日他见我玩艾虎，便想着做出了瘟神样子的布偶，里面缝着防病药草，卖给各家人，这才装神弄鬼地成了‘活神’。
只是那些得病的人，还是不愿意看病，便只能由他们去了。”
几人听罢，目瞪口呆，原来是把积德行善的医者活生生给逼成“骗子”了。
胡医仙却一直保持淡笑，待小伙说完，他面目和蔼地朝小伙问道：“孩子，你叫什么？”
“陶契。”小伙眨一下眼，冻得乌紫的嘴上下闭合，脸也被风吹得糙裂，他自己却习以为常。
胡医仙知道，这是常在山上采药而又仗着年轻，不懂护理自己所致，他年轻时候，为了奇珍异草，也是这般拼命。
胡医仙笑意愈深：“听你说，你的祖父、父亲，都是大夫？”
“是啊。”陶契漫不经心一应，回身去察看那堆簸箕里之前晒下的草药。
“那你懂多少药理？”胡医仙没挪动，稍稍提声。
“我不懂，”陶契翻动药材，把底下未干的翻上来，“我只会做瘟神，我爹说他们不愿治病，那就只能一直防着病，本来还想教些别的，也没来得及。”
老人步步为营，旁边几个看在眼里，听在耳中，都不敢戳破，怕断了胡医仙的为师路。
胡医仙往前两步，看到陶契手里拿着一株艾草，他一捋短须，气定神闲道：“艾草，可温经止血、祛湿散寒，但与蒿大有不同，想治城中此疾，须用青蒿。”
陶契猛转身来，黝黑瞳孔中发出一点光亮，面部却被冻僵似的不改容色：“您是大夫？”
胡医仙一笑，点了点头：“孩子，你可愿意随我学医？”
陶契先是眼光一闪，后慢慢垂下眼，里面的光也跟着暗了下去：“您是外地人吧…父亲让我守着这座城，我不能走。”
胡医仙蓦地沉下心，他看得出，这小孩眼里有对医学的向往，而且聪慧非常，竟是被这一城顽固不化的人桎梏了。
胡医仙昂头一望，天上霾意愈重，他心里却越是坚定：“若是我帮你把这一城人的心病治好，你可愿随我这老头子离开？”
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