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马尔斯兴奋的表情因为陈飞宇的发问凝固了片刻，长红的脸庞也渐渐褪色。他浅叹了一口气，挥了挥手说道：“我们边走边说吧，马上就要天黑了，要是再遇上风暴就不好回基地了。”
几人披着浓重的暮色在崎岖难行的山路上摸索着往回走去，空中此起彼伏的橙红色天光，就像是有两支庞大的星际舰队正在云层之上做着殊死的搏杀。
每每有大片的天光出现时，昏暗的地面和模糊的人影就会被短暂地照亮。三人便趁机小跑几步，天光暗淡之后，又小心翼翼地摸索前行。仿佛是三个逃离集中营的战俘，在高塔交替扫射的灯光下穿越雷区。
快到太空电梯发射台的时候，马尔斯放慢了脚步，说道：
“这座太空电梯，虽然是迷你版，但从地表到同步轨道的五根三万六千公里的飞刃可是实打实地锋利。虽然现在咱们的空间飞行器密度，还不至于容不下这几根细丝，但毕竟是个隐患，所以ESDC只批准了一个月的空间轨道使用权。
今天就是使用权到期的最后一天，我们刚刚发射的金属胶囊回到地面之后，同步轨道上的配重卫星就会将五根飞刃收回去。”
陈飞宇一怔，愤愤地说道：
“是维罗妮卡只给你批了一个月的空间使用时间吧？花费这么大，又这么有前瞻性的项目，怎么能只给一个月的时间！我马上给北美分部打电话，以空间工程其他项目验证为理由，接管这片空间的使用权。不敢说一直不拆，延期空间使用一个季度应该是可以的。”
夏岚本想说点什么，但话到了嘴边，却像有什么难言之隐，又噎了回去。
马尔斯注意到了昏暗光线下夏岚为难的表情，他拍了拍陈飞宇的肩膀，说道：
“谢谢了，兄弟，我知道你的好意。都说了是来休假的，就放下ESDC空间工程负责人的担子吧，放松点！要不然，我也得喊你一声陈总了，这多见外呀！
而且你仔细想想也应该知道，就算维罗妮卡松了口，上边也可能还有阻力。移山计划已经够大家伙儿忙的了，我这个纯属个人喜好性质的科学实验，实在是没有必要惊动那么多人。”
陈飞宇只觉后颈有些发凉，目光不自觉地扫了一眼微光下只剩下剪影的夏岚。尽管看不到她脸上的表情，但从不停煽动的睫毛透露出了她的为难和焦急。他们都很清楚，维罗妮卡之上的那个人指的是谁。
“哈哈哈！老实讲，想着近地空间那些以第一宇宙速度飞行的轨道器要在飞刃四周晃来晃去，我也没法睡个好觉。再说了，我这迷你电梯也不是拆除，是停用。
配重卫星可是我在星云纪元之前就申请过轨道位置了，暂时没人动得了它。如果以后还需要使用迷你电梯，我们只需要用导轨器将飞刃又拉回到发射基地就行了。而且，现在也实在拿不出那么多钱来在做几次电梯往返实验了。”
说完马尔斯又笑了起来，他爽朗的笑声打破了尴尬的气氛，他挥了挥手，继续一边向前走，一边接着说道：
“别在这儿愣着了，咱们到发射台去，胶囊很快就要返回地面了，咱们要去亲眼见证人类科技史上，第一次使用太空电梯技术，完成一个完整的物资运载返回的过程。”
靠近发射台的路虽然依旧崎岖，但发射天明亮的灯光将前路照得透亮，他们不需要再借着天光摸索前行了。
陈飞宇依旧对太空电梯只能运行一次的情况耿耿于怀，他说道：
“我还是很难接受这种代表着未来的探索，只做一次性的尝试就终止。就算眼下必须优先移山计划，但我们迟早是要走向星辰大海的啊！更何况，多占用那一点空间资源对移山计划根本造不成什么影响，所使用的资金也不在分配资源之列。”
马尔斯倒是淡定得多，悠悠说道：
“在你们看瓦尔基里空天飞机的时候，我就说过。我花掉自己几乎全部的资产做的这些事情，主要的目的是为将来可能需要的时候留下技术储备，不至于全都从0开始。迷你电梯完成一个完整的天地运输循环，就已经达到目的了。
见陈飞宇依旧不甘心地愤愤喘着气，马尔斯接着解释道：
“同步轨道上配重卫星上，提升荷载所使用的飞刃绞盘耗电量非常巨大，且峰值功率非常高。传统的太阳能板和同位素电池根本没办法提供能源，我使用的是燃料电池技术。这种供电方案虽然能量密度高了，但带来的问题真的很麻烦。”
夏岚眼波流转，说道：
“需要不停补充电池燃料！”
马尔斯赞许地点点头：
“配重卫星上的电池燃料，实际上只够让金属胶囊完成一个天地运输循环，然后再将五根飞刃收纳回卫星上去。目前，除非仿星体氘氦3聚变堆能送上太空去，否则就算是这种级别的太空电梯也没有实用的意义。”
看陈飞宇的眉眼有些低垂，马尔斯拍了拍他的肩膀，说道：
“不过，太空电梯所需要验证的所有数据我都有了，以后要造实用化太空电梯的时候，我光凭手里的专利就能又回到福布斯第一名！”
看着马尔斯一脸奸商模样的笑容，陈飞宇也放下了心中的纠结，他握住马尔斯的手，说道：
“感谢你为未来所做的这一切，人类走向星辰的丰碑上会有你的一席之地的。”
马尔斯摆了摆手，笑着说道：
“我没有你这么高的境界，我就是个能把自己的喜好变成赚钱生意的商人。”
随后，马尔斯收起了笑容，说道：
“相比你正在做的事情，我这些顶多只能算是脱离当前实际需求的奇技淫巧和雕虫小技。我看过凌云塔工程的详细方案，那才是一个真正能让我们摆脱眼前麻烦的伟大工程。
我听夏岚说，你在设计上遇上了些麻烦。虽然公开资料上看不出你遇上了什么麻烦，夏岚也没有详细跟我说。所以，我就想邀请你过来看看我弄出来的这些东西，希望能给你一些启发。”
陈飞宇频频点头，眼中尽是感动与愧疚地看着马尔斯和夏岚。他感动的是夏岚和马尔斯为他所做的这一切，愧疚的是他似乎误解了夏岚。而夏岚很明显感觉得出陈飞宇对他的这种误会，却没有表现出任何不满。
陈飞宇深深吸了一口气之后，缓缓吐出：
“凌云塔工程远不如你看起来那么伟大，方案论证会上维罗妮卡的发难也不无原因，过载和能源这两个问题也算提得一针见血。在过载这一点上，我这几天倒是有了点想法，但能源供给始终是个死结。
你看你的迷你电梯都还在受能源的困恼，更别说单次运载量可以超过5000吨，日投送量可以达到两万吨的凌云塔系统了。维罗妮卡他们考虑得也没错，就算不顾成本地堆砌聚变电站，能不能满足功能需求都先不说，消费比可能还不如我们最看不上的超重型火箭。”
三人一时陷入了沉默，在发射平台的灯下就像三块矗立在崖边的礁石。只剩天穹之上那如无尽战火般的天光，还在证明着时间的流逝。
灯影中的夏岚凝望着幽深的洋面，就算是只能看到面庞的轮廓，也挡不住她绝尘的容颜。马尔斯谨慎地用余光看了看夏岚，几欲开口，但最终都没有说话。
陈飞宇思忖良久之后，带着几分歉意，说道：
“夏岚，今天一直都没有听到你怎么说话，我觉得你应该有很好的点子。”
夏岚怔了一怔，随后笑着说道：
“哦，你知道的，我在九年前和你一起参加葡萄探测器发射的时候，就被晕机弄得晕头转了。今天乘坐那架小飞机，可也折腾得我够呛。”
夏岚简单地一句话，却让陈飞宇心中的内疚更加深了几分。对啊，她可是十年前就与自己并肩作战过的战友，一起经历过那样的困难，甚至是生死的考验。自己却因为凌云塔设计工作的不顺利，对她有了怀疑。
在凌云塔工程受阻和蜂鸟飞船扩建这件事情上，或许根本就没有他想象中的那些阴谋和阻拦。分明就是自己能力不足，如果一个完美的计划能够被拿出来，就根本不会存在这些问题。
陈飞宇抿了抿嘴，看着夏岚。虽然他不确定夏岚在昏暗的光线下，是否知道自己正看着他，但他还是深深地看着她，说了声：
“对不起！”
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