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朝晨苦笑了声，倒是没有避讳：“奴婢娘亲死的早，父亲续了弦，二娘生了弟弟，父亲一直很想要个儿子……就越发瞧不上奴婢了。家里穷，有时候连米都买不起，奴婢便饱一餐饿一餐。后来宫里要宫婢，府尹大人凑不齐人数，父亲正好将奴婢卖了，反正他一直觉得我是拖油瓶。”她微微吸了口气，勉强笑了笑，“不过也幸得进宫来，那时候在家连吃都吃不饱，哪有现在过得这么好？”她虽只是个宫婢，却也是正四品的宫侍了，吃穿用度并不比宫外一些小户人家的小姐差。
“奴婢进宫那年皇上刚刚登基，奴婢算是幸运的，能遇见姑姑。姑姑说，平步青云的事情，不是人人可以的。可倘若我们能选得一个可以依靠的主子，那也是奴婢一生的福气。”
桑梓打趣道：“哦，原来主子们争宠的同时还要被你们挑选呢。”
朝晨大约才反应过来她方才的话多有不妥，她急着要跪。
桑梓伸手拦住她：“你今日的话也让本宫明白了一些事，实话而已，本宫不是那么小心眼的人。”她轻轻拍了拍朝晨的手背，望着她笑，“那本宫是值得你依靠的人吗？”
朝晨的眸子微亮，用力点头：“自然是！”
深宫，适者生存。
这个道理，适用于嫔妃，也同样适用于宫人们。
桑梓握住她的手：“本宫也想能让你们依靠。”
“娘娘。”朝晨退开半步，依旧跪下了，“今日有娘娘您这句话，奴婢定当为娘娘鞠躬尽瘁死而后已。”
桑梓怔住，同样的话，当日芳涵找到她的时候，也曾对她说过。
而朝晨今日的一席话，更让桑梓理解了当日的芳涵。她也是在观察着，看看她是否值得她来效忠。
宫里，唯有这般小心之人，才能长久地存活下去。
桑梓低头看着底下之人，微微一笑道：“好，有本宫一日，也必定护得你们周全。”
朝晨抬眸看向桑梓，明亮的眸子里慢慢地溢出一片晶莹。
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两人刚进御宿苑便有宫婢迎出来行礼。
桑梓赶了一路倒是有些饿了，朝晨便吩咐宫婢下去准备些吃的。
入内才发现这里是御宿苑正殿，桑梓不免蹙眉：“不是住偏殿吗？”
朝晨扶桑梓坐下，笑道：“皇上只说要您住这里，并未提及偏殿。”
桑梓总觉得夏侯子衿的好来得太快。
快得，让她几乎招架不住。
宫婢端着点心回来了，只是一碟最普通的馒头。
夏侯子衿虽是九五之尊，但他既是来亲视操练的，也选择过和羽林军一样的生活，他能吃得，桑梓自然也能。
何况，从小在桑家能果腹就不错了。
和朝晨两人一起吃了些，又在房里待了会儿，便听得外头有人走来的脚步声。桑梓还以为是夏侯子衿回来了，却不想居然是小李子。
“奴才给娘娘请安。”小李子恭敬行了礼，又道：“娘娘，皇上今日回来会很晚，娘娘若是觉得闷了，就出去逛逛。上林苑地方还是很大的，不过这里很多地方也不安全，皇上派了人在外头，娘娘若是想出去，会有人保护。”语毕，他又朝我行了礼，而后退出去。
桑梓知道上林苑有猎场，她也不会去那种地方。
随即她又想起太后说再过一个多月便是夏侯子衿的生辰，届时想必还会再来上林苑，那时便是来狩猎了。
桑梓倒是有些期待了。
她还没见过他威风凛凛百步穿杨的风采呢。
两人到了御宿苑门口。
朝晨皱眉道：“李公公不是说皇上派了人在外头保护娘娘吗？人呢？”
正说着，见一人自柱子后头出来，单膝跪地道：“属下奉皇上的命令，保护娘娘周全。”
桑梓扶着朝晨的手猛地一颤，撑大了眼睛看着面前之人。
他虽然低着头，可她一眼便认出来了。
桑梓怎么也想不到，夏侯子衿派来保护她的人会是顾卿恒！
要顾卿恒来保护，是在试探她吗？
她还记得那日在天胤宫外，他亲口对她说相信她和顾卿恒。
那今日之事又算什么？
桑梓不说话，顾卿恒就一直低头跪着。
桑梓又想起如今顾卿恒已御前侍卫，那他也出现在这里也就不奇怪了。
目光依旧落在跪着的人身上，桑梓扶着朝晨的手微微收紧，她不确定周围是否还有其他人监视着。
“娘娘……”朝晨疑惑看了桑梓一眼，小声问，“您怎么了？”
她虽也见过顾卿恒一面，可现在顾卿恒低着头，自然就认不出他了。
“起来吧。”桑梓道。
“谢娘娘。”
顾卿恒整装起来的一刹那，朝晨轻“嗬”了声，她已然将面前这张脸和那日在熙宁宫门口见到的人联系了起来。
桑梓没在意朝晨的惊讶。
半月未见，他瘦了。
怎么会不瘦呢？严严实实的板子打在身上，想必是吃足了苦头。她甚至都未曾问及他的情况，只能从旁人的话语里去旁敲侧击地揣摩些许。
她在顾兆面前说的狠话大抵都传到他耳朵里了吧？
他怎还愿意来保护她？
顾卿恒依旧垂着眼睑不与她对视。
桑梓深吸了口气朝前走去。
“娘娘……”朝晨的眼神有些犹豫。
桑梓知道她不想她和顾卿恒走在一起，只是夏侯子衿既然能亲口让顾卿恒来保护她，她若刻意回避，更显得此地无银了。
顾卿恒依旧没有说话，只抬步跟了上来，始终在离开她们身后半丈的距离，不往前，也不落后。
桑梓隐约能听见他腰际佩剑于侍卫服之间碰撞发出的轻微响声，她淡声问：“身上的伤都好了吗？”
身后之人恭顺道：“劳娘娘挂心，属下早已经无碍。”
“其实，那药膏……”
“娘娘请忘了那药膏吧。”他却是打断桑梓的话，“全是属下的错，差点给娘娘带来麻烦，此事也望娘娘不要再提及。”
桑梓却停下脚步回头看他。
顾卿恒似是吓了一跳，忙低下头。
桑梓道：“当日熙宁宫的那盒药膏不是你送给本宫的。”
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