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相王府居于闹市，只由少量禁军守卫。百姓稍稍聚集起来，便能将王府围个水泄不通。除非强行动用武力去驱赶，不然看热闹的人群是没那么轻易散开的。等冯九听到外头喧然的动静，推开门出去查看是怎样一个情况时，府门前已经堵满人了，连通行的过道都让不开。
他定睛一看，一个衣衫褴褛，形容枯槁的老妪正伏在地上痛哭流涕，一边哭一边以头抢地，几乎是血泪相和流下，将台阶染得一片殷红。
好几次有人上前去搀扶，都被那老妪拒绝。她执拗地跪在台阶之上，嘴里高声喊着冤屈。
许多百姓不忍看这惨烈的情状，数度侧过头去，以袖掩面。
冯九也是头一回遇到这样的事情，没法自个儿拿主意，只好叫丫鬟去通报谢玄稷和孟琬。
没过多久，二人推门而出，看着眼前的情景，也不禁愣然。
冯九此时已然跟围观的百姓打听清楚了事情的原委，在谢玄稷身侧小声提醒道：“殿下，这位老妇人是那位张生的祖母。”
孟琬低声向他确认：“那个打了人，咬舌自尽的举子？”
“正是。”
孟琬眉头微蹙，又问：“那张生的事，后来衙门是怎么说的？”
冯九道：“他聚众滋事，斗殴伤人，原是触犯了大齐律的。只是刑部看他人已然不在了，那被打的周遥家里又正忙着给他看病，也就没有继续追索财物，却不知他的祖母为何会来这里鸣冤叫屈。”
话音才落下，那老妪又将头重重磕在了台阶之上，大喊道：“民妇的孙儿被奸人所害，求相王殿下为民妇做主！”
谢玄稷走下台阶，在张老夫人面前矮下身来，迎上的却是一道浑浊而没有焦点的目光。
他这才注意到，她的双目几乎已经盲了。
张老夫人也不知站在自己身前的就是相王，仍直直看着前方，含泪控诉道：“民妇十七岁丧夫，四十一岁丧子，与唯一的孙儿张先相依为命多年。我那孙儿从小勤奋好学，十五岁就中了举人，任谁都说他是个读书的料子。为了让他能参加科考，家里卖房卖地凑够了入京的盘缠，只等着他考中进士做了官，把家里的祖宅赎回来。谁能想到他不但因为不肯贿赂主考官落了第，还因撞破其营私舞弊之事，被杀人灭口！”
“老夫人慎言，”冯九忙出声劝阻，“白发人送黑发人这样的事，任谁一时半会儿都没法接受。可张先打人时许多人都在场，大家可都是亲眼看见张先是打了人以后畏罪自杀的。这诋毁朝廷命官可是死罪，若无十足的证据……”
“民妇敢来告状就是因为手中确有孙儿遭人暗害的证据，”张老夫人的嗓音虽因哽咽显得有些颤抖，可一字一句清晰响亮，掷地有声，“若民妇有半句虚言，必遭天打五雷轰，不得好死！”
她的言辞激烈而恳切，就连孟琬听到这样坚定的语气，也不免对从前的认知生出了几分动摇。
谢玄稷立刻追问道：“什么证据？”
“是那新科进士周遥与主考官顾世鸣的往来信件，”张老夫人当着众人的面，又将声音抬高了几分，“其间详细记录了顾世鸣是如何收受考生贿赂，调换考生的试卷，请相王殿下详查！”
一番话引得围观的人群一片哗然。
众人听她这般言之凿凿，甚至还直接报出了主考官的名字，对她的说法更是深信不疑，纷纷跪下请愿，要求谢玄稷详查此案，还张生一个公道。
孟琬看出来了，现在谢玄稷已经被架到了火上，稍有不慎就会成为众矢之的。
无论是进还是退，谢玄翊都有的是法子对付他。
谢玄稷却全然没往这方面想，只问：“那书信现在何处？”
“那些信件就在民妇的家中，若殿下愿意，民妇即刻便可带殿下到家中去取。”
谢玄稷于是立刻回头看向冯九，吩咐道：“备马。”
孟琬马上跟着说道：“我也同去。”
“殿下，这……”冯九有些为难地看向谢玄稷，“这会不会不大方便？”
谢玄稷沉默了片刻，最后还是冲着冯九点了点头道：“无妨，给王妃准备马车吧。”
-
张生不是京城人士，为着参加科考才特意在城郊赁了间农舍。
孟琬虽早知张生家境贫寒，可亲眼看见祖孙二人挤在一间如此狭小破败的屋子里过活，心中仍不免一阵唏嘘。
她将视线落在书桌上，发觉上面除了放着张生平常看的书，一摞正反两面都写满了字的稿纸，还有一件绣到一半的褶裙。
裙摆的牡丹花虽还没有绣完，但那部分已经完成了的凤凰纹样色彩艳丽，栩栩如生，好似要从衣服里飞出来一般，足可见刺绣之人的针法细腻，绣工精湛。
这与这间简陋的屋子倒是显得有些格格不入。
孟琬觉着这不大像是张老夫人自己的东西，于是问道：“老夫人，这屋里只住了您和张先吗？”
张老夫人苦笑道：“除却我们祖孙二人，这样小的房间里也住不下什么别的人了吧。”
她透过声音传来的方向，辨认出了孟琬所站的位置，猜出了她缘何发出此问，叹了口气道：“阿先还没有娶妻，这条凤穿牡丹裙是我做了拿去卖钱的，结果断断续续做了好久也没做好。我先前在夜里刺绣，熬坏了眼睛，阿先孝顺，不许我再做，为此不知和我闹了多少回，说是等他中了进士便让我留在京师享福。”
张老夫人说着说着，语调蓦地变得哽咽起来，“早知他会这么早就去了，我又何必在这些小事上和他争，都随他去也就是了……”
孟琬心中沉甸甸的，一时间也不知该说些什么回应她。
张老夫人意识到自己已经絮絮叨叨说了半天，以为别人不愿意听，忙抹了把眼泪，扶着桌子走到橱柜前，将钥匙插进锁孔里，“那信，民妇就收在这里头，民妇这就给殿下拿。”
她打开了门，伸手进去摸索，可摸着摸着脸色却陡然一变，一瞬之间褪尽了血色，嘴唇哆嗦道：“信呢！”
冯九也连忙走过去，掀开了柜子里的被褥和她一起翻找，可底下空空如也，连衣物都没有，哪来什么信件。
冯九急道：“老人家，你确定你是把东西放在这里的？这底下什么都没有啊。”
张老夫人闻言眼睛睁得滚圆，浑身剧烈地抖动起来，干枯双手颤巍巍地在柜子里胡乱抓了几把，却仍旧什么都没有摸到。最后，她用力捶打着木板，嘶哑地哭叫道：“信呢！”
她发了疯似的将那衣橱里的东西全部掀在了地上，嘴里不住重复着：“不可能，不可能，我明明就是把东西放在这里的啊。”
“老人家，您先别急，您先好好想想是不是把东西放在了什么别的地方记错了。”
“这东西是张先亲自收在这柜子里的，还把钥匙交到了我手里。说是等官府有人问，就要我交出来，这……这绝对错不了的啊。”
谢玄稷看眼下这情况，也知道今日是不可能拿到东西了，只好先安抚那张老夫人的情绪：“老夫人，这信便是暂时丢了也不要紧，说不准还能寻回来。只是……你可知道这封信是张先从何处得来的？”
张老夫人瘫坐在地上，放声嚎哭道：“这我从何而知啊！这东西我明明就是放在柜子里，从来没有人碰过啊！”
冯九太阳穴一阵胀痛，觉得这件事情未免也太过邪门了，不由挠了挠头道：“老夫人，我说这话没有什么别的意思，就是想知道，您的眼睛既然看不大清东西，那您是如何确定真的有这样一些书信存在的？”
这一点谢玄稷刚刚也留意到了，冯九问出这个问题的时候，他下意识看向孟琬，却见她神色淡然，好像是觉得这个细节根本无关紧要。
张老夫人神情恍忽，似是全然没有听进去冯九的问题，只踉踉跄跄地走到床边，继续翻箱倒柜地寻找那些信件，嘴里颠三倒四地念叨着："我的东西都在这里，怎么可能会不见呢，我记得明明就放在这里啊，怎么会不见了呢......"
突然间，她伸进箱子里的手一顿，随即猛地抓紧了衣服的一角，脸上浮现出极度惊恐的神情，大喊道：“我知道了，那东西一定是被周遥的人偷走了！”
冯九连忙扶住箱子，问道：“老夫人，您说清楚，什么周遥？”
孟琬看着谢玄稷逐渐变得凝重的面色，心里隐隐升腾起一种不祥的预感。
她先给冯九递了眼神，让他在原地看护好张老夫人，随后走到谢玄稷身前，神情严肃道：“殿下，咱们可否借一步说话？”
谢玄稷颔首，随她一起走出屋去，到了一个空旷无人的地带。
孟琬直截了当道：“殿下，我觉得此事有些不大对劲。”
“你是不是觉得所谓的信根本就不存在？”谢玄稷也没有和她绕弯子。
“殿下也这么觉得？”孟琬微微扬起眉毛，“如若真的有什么信，张先一早就拿出来了，何必等到现在？”
“那这张老太太特地引我们过来，又拿不出东西，却是为了什么？”
孟琬迟疑道：“兴许只是苦肉计？”
谢玄稷看起来不是十分认同这个说法，“要是演苦肉计，大可不必撒下一个这样立刻就会被拆穿的谎言，白白消磨掉我们对她的信任。”
“所以你现在是相信她的说法了？”
“她的说辞自然不能尽信，可你又为什么会觉得所有与舞弊相关的证词都全然不可信？”谢玄稷忍不住道出了自己长久以来的疑惑。
孟琬当然知道自己的口气太过斩钉截铁，难以取信于人，可她没法和他解释其中的缘由，只好垂眸避开他的视线，糊弄道：“我没那么觉得。”
“孟琬，”谢玄稷冷不防唤了一声她的名字，她下意识抬头，落向她眸中的是他深不见底目光，带着些微审视的意味，“你几次三番阻我调查此案，究竟是想维护谁？”
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