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“赌沈家会不会刺杀使君？”摇晃的车厢内，漕运总督愣了下，迟疑询问。
赵都安慵懒地靠在软垫上，轻声呢喃说道：“准确来说，是我会不会遭遇刺杀。”
沈家敢不敢杀他？赵都安并不完全确定。
这个皇权不曾下乡的时代，如非身处其间，很难理解地方“宗族”势力的强大。
新政的推动，与沈家的利益存在根本上的矛盾，更遑论有“沈二爷”之死横亘其间。
在赵都安看来，沈家是否动手的最大阻碍，并非他“少保”的身份。
他还记得，许久前，老司监曾与他说起，先帝时期，宫中亦曾有红透半边天的太监宠臣出宫采办，被地方上斩杀的故事。
最大的阻碍，或还在赵都安身边的诸多强者护卫。
此外，他没有与宁总督挑明的是：哪怕沈家不动手，靖王府又会消停么？
靖王府可嫁祸沈家一次，为何不能有第二次？
不过，这些更高层次的斗争，于眼前的漕运总督而言，受视野局限，一时想不到。
“呵呵，也许是我多虑了，”赵都安微笑打破凝重气氛：“对了，我进城的消息，如今可曾传开？”
见他扯开话题，宁总督勉强笑笑：
“建宁府有头有脸的人物，都已知晓了，很早前，地方上就知道陛下将要封禅于洛，得知使君此番奉皇命前来，筹备封禅事宜，何人胆敢怠慢？”
历朝历代，封禅皆为极隆重的大事。
女帝封禅，牵动的何止靖王、沈家？
“如今，整个建宁府，乃至于江南两道，无数人都翘首以盼，想要与大人见面，在封禅典礼中有所贡献。”宁总督说道。
赵都安想了想，点头道：
“既如此，也省的一个个见，耽搁时间。劳烦总督安排，今晚我就与建宁府内士绅、巨富、各衙官员一起见个面吧。也好方便之后筹备典礼调度。”
宁总督答应的干脆：“好。”
……
一行人返回建宁府，直奔漕运衙门，接下来整个下午，赵都安在衙门中翻看案牍卷宗，了解本地新政推进、官员空缺等情况。
于沈家的冲突，则在各方默契的遮掩下，少有人知晓。
临近傍晚时，宁总督带回来消息，说已安排妥当，今晚于“景园”安排一场接风宴，城内各界人士齐聚，既是拜一拜“赵都安”这尊大神，也是试图在封禅中，谋求个差事。
赵都安欣然点头，日暮时，带着一群护卫，与宁总督一同前往景园。
……
所谓“景园”，乃是一处建筑、石桥、园林、水脉交杂的河段。
并非封死的庄园，而是建宁府夜晚最为热闹一处地段，沿河两岸，灯火不熄，那朝流经城池内的锦绣河内凸起出一块的陆块上，亭台楼阁，傍水而立。
有点古代版“外滩”的意思。
赵都安抵达时，天色稍暗，古色古香的建筑一片灯火，河水中倒映着灯笼红影，河上装饰的五彩斑斓的花船上，城内之名的歌伎、舞姬早已就位。
丝竹管弦，伴随独特的南方小调，极有氛围。
“好多人啊。”钱可柔走在赵都安身后，惊叹地瞪大眼睛。
赵都安打趣道：“你这没见过世面的样子，京师胭脂胡同又不差。”
小秘书就很委屈：“我又不去勾栏听曲，初次见嘛。”
是了，小柔是个老实孩子，定点上下班打卡，从不鬼混，相比之下，侯人猛和沈倦两个闷骚祸嘀嘀咕咕，已在点评跳舞的舞姬那个屁股更挺翘。
“哈哈，赵使君莅临，建宁府上下无比鼓舞……”一名本地名流谄媚迎来。
“赵大人，是我呀，咱们在京城见过。”一名巨贾惊喜迎接。
“使君大人……”
“赵少保……”
景园内，除开行走的侍者外，早已有各界名流齐聚，这会看到正主到来，纷纷热情凑来。
王府和沈家可以不给赵都安面子，但其余人却不敢得罪，起码表面的恭敬要做到位。
赵都安面带微笑，被一大群城内的大人物簇拥着入席，少不了一番公式化的寒暄。
不过今日乃是“接风宴”，双方默契地都没有提及封禅大事。
宁总督笑着给赵都安逐一引荐在场之人，赵都安则将一张张或谄媚、或热情、或强装微笑，或暗藏警惕的陌生脸孔，与下午看过的资料对应。
场面异常和谐、融洽。
唯独靖王府和沈家，都没有任何人到场。
这无疑释放了某种信号。
一番热闹后，宴席开始，准备好的歌舞表演也正式开启。
伴随一名名穿着清凉的女侍者，捧着名贵器皿，将佳肴摆在面前，赵都安却没忙着动筷子。
大内高手中，一名供奉太监忽然起身，取出特制的法器银针，逐一检查赵都安面前的食物。
在一连试了几道菜后，伴随银针从一碗汤中拔出，太监眸子忽然一眯，将沾染着汤汁的银针塞入口中咂摸了下，低声对赵都安道：
“大人，是足以毒死寻常神章境的无色无味‘入口毒’。”
那你还敢尝？哦，你专精毒药，早养成了百毒不侵啊，那没事了……赵都安不动声色地吩咐道：“去查一查，不要闹出动静。”
唐进忠与宋进喜默契起身，朝后厨方向走去，不多时返回，平静说道：
“我们刚进去，人就吞毒死了。”
赵都安点了点头，说道：“坐下看戏吧。”
然后他扭头，看向跟他坐在一起，面色僵硬的宁总督，笑了笑：
“总督怎么了？吃啊，放心，咱们吃的每一道菜倒是宫廷用毒高手检查过的。”
宁总督呆愣愣地看着风轻云淡，对被刺杀毫无波澜的赵都安。
又扭头看了眼周围包括海公公、般若菩萨等人在内的，一群护卫们平淡的模样，有些恍惚，生出强烈的不真实感：
“使君，若本官没听错，方才有人下毒要杀你。”
“是啊，不是与总督说过？针对我的刺杀会很快到来的。”赵都安见怪不怪的样子。
宁总督张了张嘴，忽然看向席间看上去最年轻稚嫩的钱可柔：
“你们都不惊讶的吗？”
圆脸小秘书瞥了他一眼，振振有词：
“我家大人哪次外出，不遭遇几次刺杀？哪怕在京城内，也偶尔遭遇，有什么可惊讶的？”
其余人纷纷点头，一副理所应当的模样。
“……”漕运总督闭上了嘴，默默放下了筷子，决定今晚一口饭不吃。
眼前的歌舞光影也显得诡谲起来。
好在这一桌乃是主位，距离景园内宴席上其余名流有段距离，在外人看来，也只是赵都安吩咐手下出去了一趟而已，压根没人知道这里刚刚发生了一起毒杀。
“好……”
赵都安慵懒盘坐，忽然大声叫好，原来是水上漂浮的花船巨大的甲板上，一曲歌舞刚刚结束。
众多穿着当地特色纱衣的漂亮女子中央，赫然是一名披着淡红色纱裙，肌肤雪白，头戴宝石金钗，容貌与歌舞皆极为出众的女子，正是建宁府内名声最响的花魁娘子。
据说出道至今，从未被人染指，光是与她见面打茶围的门票，就炒到了五百两一张……还是最后排的位置。
此刻，这位名动建成道的花魁娘子一曲终了，将手中的古琴轻轻一抛，纵身跃入水中，掀起一团浪花。
继而，伴随哗啦啦的水声，连绵鼓声响起，赵都安盘膝端坐于亭台中央，俯身便是河水。
他低头望去，在鼓声结束时，河面忽然绽放浪花，一道人影破水而出。
这一刻，一道道气机绵密如织网，封锁周遭，赵都安却只是手指捏着一只酒盅，淡然一笑。
俯瞰水中浑身湿漉漉，衣衫几乎隐藏，遮不住白腻柔滑的身段的花魁娘子如一尾白鲤钻出，打湿的黑发垂落，红唇中叼着一朵肥硕丰腴，不该在这个季节生长的玫瑰花，仰起头，双手扒着亭台边缘，与居高临下俯瞰听曲的赵都安双目对视。
“不必惊慌，一女子而已。”
赵都安淡然一笑，却是没理会水中等待打捞的花魁娘子，手中酒盅一饮而尽，换来周围数十名城内士绅喝彩叫好。
这场夜宴进行到很晚，众宾客才陆续散去，景园早已安排了赵都安一行人的卧房，可在此住下。
宁总督因为妻女在衙门中等待，实在不好沾花惹草，主动告辞离开。
“都打起精神来，小心警戒。”
醉醺醺的赵都安丢下这句话，转身摇摇摆摆，在般若菩萨幽怨的目光中，走向了景园河畔，最尊贵的一间卧房。
……
当他推开房门，走入铺着名贵地毯，悬着四方明灯的房间时，原本醉醺醺的双眸瞬间清明，未曾显出半点醉意。
他负手等待了片刻，房间中一片安静，唯有灯罩中蜡烛的燃烧，与屋外风吹过河面的水波声响回荡。
不……还有……呼吸声。
赵都安迈步，走到床边，隔着轻纱垂幔，隐约看到一道身影正侧卧在自己的床铺上。
他抬手掀开纱幔，入目处，是一条侧卧着的玲珑曲线，城中名声最响亮，放在京城都不逊色分毫的花魁娘子只穿纱裙，侧卧睡着。
从下向上，依次是雪白的莲足，挺翘的圆臀，以及看似散乱，实则乱中有序的的云鬓，以及脖颈下漂亮的“后胸”。
赵都安饶有兴趣地道：“你也是刺客？”
侧卧沉眠的花魁娘子睫毛微微颤抖，呼吸也乱了些许。
赵都安微笑道：
“食色性也，知道本官身边高手众多，武力强杀毫无意义，所以转换策略，先在吃的上下手，又在色字头上下手……倒是肯花心思，也肯下本钱，别装睡了，你的呼吸节奏已经出卖了你。”
花魁娘子依旧一动不动。
赵都安轻轻叹了口气，缓缓走到床边，爱着她坐了下来，说道：
“让本官想想，你身上哪里藏了凶器？是头发里藏了尖锐的簪子，还是牙齿缝里藏了致命的剧毒？总不会是……”
他每说一个可能，侧躺装睡的花魁娘子神经便紧绷一分。
终于，她扛不住那种无形的压力，睁开眼睛，掩面哭泣：
“大人杀了我吧。”
这就投降了？是了，一个明显没有武道修行痕迹，也没理由是术法高人的女刺客……
除了在床笫之间，我防备最松懈的时候，有机会刺杀成功外，我这个神章高品但凡有点准备，她也断然没有偷袭成功的可能……
赵都安心念转动间，笑了笑，突然毫无征兆地一手刀将这女子打晕！
花魁娘子惊愕倒下时，掩住面部的双手下垂，露出被她咬在贝齿间，准备发射毒气的一截金属细管。
“没创意。”
赵都安嘀咕了一声，站起身，推门走出房间，对守在门口的蟒袍老太监吐槽道：
“公公您老盯我是真的尽职尽责啊。”
海公公拢着袖子，哼了一声，道：
“陛下可说了，要咱家盯着你点，别给那个女妖精吞了。”
我是那种人吗？我对贞宝矢志不渝，天地可鉴，五十多岁的老尼姑都不碰，何况一个莫名其妙的花魁……赵都安一脸不被信任的受伤表情，旋即皱眉道：
“公公，我觉得有点不对劲。”
“哪里不对？你不是早就料到，他们会来刺杀你？甚至连可能用什么刺杀方式，都给你猜到了。”海公公好奇道。
赵都安认真道：
“您不觉得，这两次刺杀太简单了吗？虽然看上去，的确都有可以杀死我的机会，无论是那足以杀死神章境的毒药，还是这被当做死士的女刺客……都是下了血本的，且只有建宁府最顶级的势力才能这么快地安排……但……”
他正色道：“还是太‘简单’了，出手的人难道不会料想到，我这几日必然格外提防？为何这么急着动手？一天都等不了？”
海公公想了想，说道：
“或许对方正是猜到了你的想法，所以反其道而行赌你今天会心神放松。”
“不，说不通。”赵都安皱起眉头，摇头道：
“我相信，对方不会蠢到，认为这种等级的刺杀，真的能伤到我……我又不是宁则臣……”
突然，赵都安愣住了，脑海中一道灵光倏然划过。
他陡然抬起头，面色微变：
“不好，我知道他们的目标是谁了！”
……
……
深夜的街道上，宁则臣乘着马车停在了漕运衙门大门外。
夜色中，衙门门口两盏孤灯稍显凄凉，衙门的老门房听到动静，揉着眼睛爬起来开门，惊讶道：
“总督，您回来了？”
“什么话，我像夜不归宿的人吗？”赘婿出身的宁总督义正词严。
老门房不敢吭声，心说夫人不在城中那阵，您说话可没这么硬气。
打开门，马车进了院子，由门房拉去马厩。
宁则臣走入后衙，自己居住的院落，发现屋子的灯还亮着，隐约有女子灯影烙印在窗户上。
宁夫人听到动静，起身推开门，娴静端庄的女人看见夫君回来，嘴角无声松了口气：“回来了？”
“恩，回来了。”
“赵大人呢？”
“留宿在景园了……女儿睡了么？”
“睡着了。”
夫妻二人说着话，宁夫人服侍总督脱下外袍，又打了洗脚水来，让宁则臣受宠若惊。
说了一阵话，宁则臣以还要翻看一些公文为由，先让夫人自己去卧房睡下，他则披着单衣，在书房中思索今天发生的事情：
赵都安抓捕沈家……靖王世子到来……晚上景园饭菜里的下毒……
“何以如此大胆？莫不是要反了天不成？陛下再过没多久，就该驾临建成道……他们怎么敢在这个节骨眼……”
宁则臣反复踱步，想不明白。
忽然，他听到院中隐约传来瓦片碎裂声。
他一愣，心头生出警兆，随手从武器架上抽出宝剑，推门走出书房。
院中，夜凉如水，星月光芒洒下，宁则臣持剑站在庭院中，四下打望，见没有异常，松了口气，自嘲道：
“自己吓自己……”
然而就在他准备转身回屋时，四名与黑夜融为一体的杀手，突兀从黑暗的角落窜出！
无声无息，犹如毒蛇一般，蛰伏许久，只为在猎物松懈的那一刻，发动致命一击！
“什么人？”
宁则臣突然折身一剑当头劈下，剑锋“铛”的一声，与一名刺客的短刀碰撞，将其击退。
然而另外一柄匕首，却“噗”的一声，从他的后心刺入。
宁总督只觉一阵钻心刺痛，浑身的力量仿佛在这一刻失去了。
他瞪大眼睛，竭力挥舞宝剑，将侧面又一名刺客逼退，整个人后退数步，大声呼喊：
“有刺客！！”
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