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五月，入夜时分，火星逆行，犯氐宿。一颗通体赤红的大星挂在夜空中，闪烁着妖异光芒。
努尔哈赤仰头目不转睛地看着。
或许白莲教传播的星象一说，真能对应现实。
至少，如今建州女真的局势，就真像这星象一样，如火如茶，哦不对，好像是如火如荼。
努尔哈赤是三月回的赫图阿拉山城。
但回来之后，并没有感受到回家的安全感，而是被一股扑面而来的紧张感所淹没。
建州的女真人，跟大明朝打起来了。
更准确来说，是他继母的父亲、大明朝巡抚辽东都御史张学颜的养子、建州三卫势力最强者，喜塔喇氏的酋长——王杲，再度劫掠了大明朝。
他这个便宜外祖父王杲，不是第一次与汉人角力了。
十七年前，王杲从抚顺留学回建州之后，便聚集部众，杀回抚顺城，将大明朝的守备彭文珠斩首。
十二年前，王杲又诱杀了汉人的副总兵黑春，犯辽阳，劫孤山，略抚顺，先后斩杀了指挥王国柱等数十人，在各部族之中建立起了无人能比的威望。
直到四年前，他这个便宜外祖父的便宜养父——辽东巡抚张学颜，亲自出面，领兵击败了王杲，双方便开始交换俘虏，开启贡市。
四年前，也正是努尔哈赤在王杲府上做佣工的日子。
前年互市正盛的时候，努尔哈赤才被继母使唤去跑商。
本以为互市会就这样安安稳稳开下去，谁知道，努尔哈赤三月份回建州的时候，错愕地发现，女真与大明朝的互市，已经关闭了。
跟人打听过后才知道，他那位便宜外祖父王杲，再度起了杀性，趁着互市的时候，一举诱杀了大明朝的守备官裴承祖，以及一个叫做刘承奕的把总官，大肆劫掠。
但这一次，大明朝没有像以往那样忍气吞声。
或许是撞到了什么刀口上，那个叫李成梁的总兵，竟然并不准备善罢甘休，当即清点兵马，磨刀霍霍，一副随时要大军压境的样子。
面对大明朝前所未见的咄咄逼人，建州女真人终于感受到了惶恐不安。
努尔哈赤更是彻夜难眠。
外人至多只是怕乱了安定的生活，但对于努尔哈赤而言，这位便宜外祖父，极有可能将自己也卷进去——汉人动辄三族九族的故事，努尔哈赤跑商的时候可是没少听。
在他看来，他这个外祖父简直蠢到没边了。
平白为了些物资得罪汉人做什么？
要是换他来，他定然不会劫掠汉人，而是会向汉人展示出自己最大的忠诚。
不仅要好好朝贡、互市、上疏称臣，还要跟汉人的皇帝摇尾乞怜，做好汉人的藩属屏障。
表面足够恭敬，又怎么会轻易招来汉人的讨伐呢？
只有这样，才能分出精力，整合建州、海西、东海的女真各部族人。
找回女真已经遗失的文字，颁布属于女真的法典，建立属于女真的王朝，这些事，他那个只知道杀人劫掠的外祖父，为什么不能好好想想？
唉，要是能换上自己来就好了。
什么时候才能分家，建立起自己的势力呢。
或许，只要不连累自己，那他这个便宜外祖父被李成梁打死也是好事，这样他的继母就不会这么强势了，自己分家的时候，说不定还能多分些家当。
心里胡思乱想着。
突然他听到屋外一阵脚步声传来。
努尔哈赤一怔，将头探出窗户外。
只看到自家阿弟匆匆跑来。
努尔哈赤连忙走出屋子。
还没来得及说话，就听到阿弟急切的声音。
“阿哥！出事情了！”
努尔哈赤按住阿弟的肩膀，疑惑皱眉：“舒尔哈齐，出了什么事？”
舒尔哈齐急的额头都是汗：“阿哥，城里来了几个蒙古人，说要把阿哥带走！”
努尔哈赤闻言只觉得没听出头绪。
什么蒙古人，带自己走又是什么意思。
努尔哈赤将阿弟带进房间里：“说清楚，什么蒙古人？想把我带到哪里去？”
舒尔哈齐大喘了一口气，手舞足蹈比划起来：“就是傍晚的时候，几个骑好马的蒙古人进了赫图阿拉山城。”
“刚刚找到咱们家，说是要带阿哥一起去汉人的皇宫里做太监享清福。”
“额娘一听就答应了！”
“阿爷不敢得罪蒙古人，只好用酒供奉他们，趁蒙古人喝酒的时候，让我来告诉阿哥赶紧离开。”
舒尔哈齐竹筒倒豆子一样说了一长串。
努尔哈赤本是皱眉听着，面色陡然一变！
做太监？
他可是知道，南朝的太监可是要阉割的！
欠肏的继母敢这样害他！？
努尔哈赤恨恨地看了一眼他继母所在的方向。
他跟汉人、蒙古人可没什么来往，除了继母怕他分家带走财物，故意坑害之外，根本不会有别的原因！
努尔哈赤连忙转过身，开始翻箱倒柜，收起起行李来——这时候不跑，别说做草原的王，恐怕连个男人都做不了！
他手上漫卷行李，嘴上不停问着情况：“是哪一部的蒙古人？”
总要问清楚继母勾结的是谁，才好看方向跑，否则送进嘴里就没他后悔的机会了。
这紧要的时候，舒尔哈齐自然是问什么便答什么：“是兀良哈万户的蒙古人。”
努尔哈赤倒吸一口凉气，心中大呼不妙。
赫图阿拉山城本就在兀良哈万户的牧区内，这下更难跑了！
北方是他继母的本族。
西边是兀良哈各部。
东边是渤海。
根本无路可走。
努尔哈赤有些不能接受，突然之间就好像上天无路入地无门了一样。
他咬牙切齿：“哈达纳喇氏那个婊子怎么突然勾结上兀良哈万户了？”
舒尔哈齐迟疑了道：“好像不是额娘叫人来的……”
努尔哈赤一怔。
只听舒尔哈齐继续说着。
“蒙古人跟阿爷说的是，朵颜卫的长昂战败，被汉人叫去京城纳贡。”
“长昂为了让汉人知道他的臣服，就将一条驯化的野狼取名长昂，送给了汉人皇帝。”
“汉人皇帝很是高兴，还教人分辨狼和狗。”
“跟长昂还有他的汉人手下说，可以逗弄时看反应，长昂是狼，怒而哈哧则是狗。”
“长昂为了讨好汉人皇帝，就回应说，福余卫的牧区里，正好有一条叫努尔哈赤的狗，可以送给汉人皇帝做太监，跟驯化的狼凑一对。”
“然后就派人找上门来了……”
舒尔哈齐越说越小声。
努尔哈赤目瞪口呆。
竟然有这种原因！？
汉人皇帝跟长昂这俩畜生能不能再儿戏一点！？
仗着位高权重，就牵连无辜的人。
简直欺人太甚！
努尔哈赤本来还想着要不要投靠李成梁，给汉人带路——将外祖父卖了削弱继母的同时，说不定还能博个前程。
但现在……
他瞬间便熄了这个心思，一声不吭将行李收拾好：“舒尔哈齐，我要出去躲一躲，等汉人和兀良哈的蒙古人忘记这件事，我才会回来。”
“趁着这段时间，我要好好闯荡南北，直到成年。”
舒尔哈齐有些担忧的小声问道：“阿哥要去哪里？”
努尔哈赤正要说出，但想了想还是忍住了。
他用力捏了捏阿弟的肩膀：“照顾好自己。”
而后也不等阿弟回应，转身就走，毫不拖泥带水。
舒尔哈齐眼睁睁看着阿哥的身影，随着风一起，潜入了黑色的夜中。
……
半月后。
开原城迎来了一支女真商队。
此城是大明朝毗邻建州最近的城池，北至边口，东至勃海，有东路参将、马市官驻扎。
在东路参将仔细检查了商队之后，便允许这支商队停驻驿站。
这支商队能够在双方剑拔弩张时进入辽东，自然是因为其释放着和平的信号。
建州女真的王杲油盐不进，不得已，海西女真的万汗终于按捺不住，出面说合。
不仅亲自赎回了王杲从互市中掳走的八十二名汉人，送还给辽东，还主动将儿子遣送进京，作为质子，希望可以藉此展示恭顺，进而平息这场纷争。
也正因如此，汉人边军才能在这种时候放女真人进入辽东。
努尔哈赤混在队伍中，谨慎而好奇张望着四周。
队伍里，正有通汉的长者，向族人——尤其是入京做质子的孟格布禄——小声说着辽东的局势。
“……辽东大将都是土鸡瓦狗，不堪一击，十年之间，殷尚质、杨照、王治道逐一死在咱们跟蒙古人的手下，直到李成梁赴任后，便开始大修戎备，甄拔将校，收召四方健儿，给以厚饩，用为选锋。”
“从此以后，咱们便再也没占到过便宜。”
“所以，咱们当先不能招惹的，便是李成梁。”
这话说完，自然有人发问。
“可是，现在已经得罪了，要是李成梁真要攻入我女真部族，又该怎么办呢？”
那长者闻言，沉默半晌，将手一摊：“只是王杲一部不知死活而已，怎么能叫攻我女真部族呢？”
众人会意，不由叹息。
这时候又有人好奇发问：“但是我听闻，汉人在辽东最大的首领叫做总督，怎么听起来李成梁这个总兵比总督还大了？”
长者摇了摇头，说了一句众人都听不太懂的话：“这人会打仗，也会做官。”
努尔哈赤也不明所以，但他记住了这个名字，辽东的局势，这个李成梁，肯定是个关键的人物。
但他如今换了名字，最怕引入注意，也不好发问。
努尔哈赤一边静静听着的同时，也观察着自己伪造的身份有没有让人起疑。
他此行逃到明朝的地界，是冒了很大风险的无奈之举。
不可能逃去他继母部族的地界，更不可能往兀良哈的方向走。
出海和朝鲜就更别提了。
汉人都说，最危险的地方，就是最安全的地方。
就好像努尔哈赤仅能选择的逃跑路线一样，看似危险，却肯定不会撞上蒙古人还有他继母的人。
甚至连汉人也不会在关内搜捕他。
他只需要在合适的地方脱离，就不用再担惊受怕了。
当然，合适的地方肯定不是开原城，这里离建州还是太近了，这些年互市，辽东见过他的人也不少，难免出现意外。
而且，他跟阿弟说，要闯荡南北，不是嘴上说说而已。
他是真的打算亲眼看一看汉人的文化，汉人的边关——这个曾经被女真击败过，如今再次成为最强之国的地方，究竟是什么模样。
抱着这样的心态，努尔哈赤便在队伍之中安心扮演起自己的角色来，并不做任何惹人怀疑的举动。
之后的几日。
队伍按照大明朝边军指定的路线前行——西九十里三万卫驿，再九十里嚚州驿，再九十里懿路驿，六十里沈阳卫在城驿。
努尔哈赤跟着队伍，一路观察着辽东。
汉人过得似乎没有族人传说的那么好，个个锦衣玉食的，反而奴隶一般的汉人占据了大多数。
无论是老幼男女，个个都面黄肌瘦，路边的房屋，大多是废弃很久的样子。
某一日他还见到，驿站有汉人在感慨什么“生命戕于鞭敲，脂膏竭于咀吮，十室九空”，而后当众被衙门带走。
之后他才知道，这是在感慨税收太重了。
努尔哈赤夜里总结，汉人在辽东的统治，就好像失血的牛羊，随时会倒下，风一吹就散的样子。
而边军的军容，也没有战场上那么吓人。
他经常能遇到逃跑的兵丁被抓捕，押解路过驿站。
再者就是，通过他谨慎的偷听与打听，那个叫李成梁的将军，好像也一样具有汉人常见的弱点，跟那些汉商差不多。
贪婪、暴躁、奢侈，是在辽东汉人口中，经常能听到的评价。
努尔哈赤某次与一个驿卒喝酒，还听到其对李成梁评价为“好大喜功”，不仅打压同僚抢功，还会“掩败为功，杀良民冒级”。
努尔哈赤将这些都默默记在了心里。
随着队伍的行进。
天气越发炎热起来，已然是到了盛夏。
队伍也距离建州越来越远。
一百廿里辽阳镇，六十里鞍山驿，九十里海州卫在城驿，九十里牛家庄驿，八十里沙岭驿，七十里广宁城板桥驿……
一路过了山海关后，来到了永平府滦河驿。
众人吃着消暑的瓜果，在驿站旁边的溪流处乘凉。
“给宽河互市铺路？”努尔哈赤好奇问道。
“是啊，自汉代有滦河水运以后，就一直看老天爷的脸色，降雨多就顺，降雨少就不畅，如今朝廷为了宽河互市的货运，自然要整理一番水文，说是会分为东西两个航道，滦河航道和陡河航道……”老驿卒如数家珍一般，娓娓道来。
努尔哈赤认真听着老驿卒介绍。
等老驿卒说完，又开口追问：“互市已经开始修建了？女真人当真也可以前去交易？”
老驿卒呵呵一笑：“已经建好内城了，外城还在建，叫宽河自贸区，由蓟州遥领，同朵颜卫一起驻兵，开放给所有部落属夷。”
“至于女真人……”
他看了努尔哈赤一眼，认可地点了点头：“不止是交易，像你这种会说汉语的夷人，还可以录入宽河自贸区的黄册，无论是定居，还是行商，都有优待哩。”
努尔哈赤闻言，眼中闪过一丝凝重。
他勉强笑了笑，遮掩回道：“即便是，那也是贵人才有的资格。”
“就像辽东的李成梁一样，全辽的商民之利他都揽入自己名下，结交权贵，普通商贩哪里有机会插手。”
这个说法，是他在汉人百姓那里听来的，至于对不对，他以后定然要亲自核实。
老驿卒砸吧砸吧嘴，并未反驳，只是带着希冀说道：“戚帅比李将军名声好些，或许能稍微管束一下，给普通商贩喝点汤，也好让咱们这一带沾些光，繁荣下商业。”
或许是说到不开心的话题，老驿卒摇头晃脑地结束了跟夷人的闲聊。
努尔哈赤则是回忆着方才老驿卒的话，沉思起来。
照这个说法，这可不像是只开一座互市这么简单——甚至连连驿站都已经提前开过去了。
往后通船、招揽汉夷杂居、商贸、市易常开，未免有些太多花样了。
难道是要复建大宁都司？
努尔哈赤想到这里，神色不由有些难看，要真是复建了大宁都司，是驻军，还是跟以前一样分封藩王？届时他们女真人又该怎么办？
怀着警惕的心思，努尔哈赤接下来观察打听得更为仔细。
尤其是进入蓟州的范围之后。
努尔哈赤比之在辽东时，稍微不那么谨慎，而是更加主动地跟汉人的百姓搭话，观察偶尔路过驿站的兵丁，以及四处打听总理戚继光其人。
这一打听，反而吓了努尔哈赤一跳。
首先是戚继光其人。
此人的名声比李成梁好上太多，一路上竟然没遇到一个汉人抱怨辱骂这人，甚至听说汉人的皇帝也十分信任这人。
除此之外，边军的面容，也比辽东的兵丁好不少。
甚至他还看到一次，南兵过境，安静无声，遇到庄稼竟然绕着走的场景。
以及。
或许是靠近京城，惧怕御史的缘故，汉人百姓们奇形怪状的杂税少了很多。
虽然还是极多面黄肌瘦的百姓，但比辽东却好了很多。
边防就更无言以对了。
自从春夏之交时，戚继光将董狐狸击杀，朵颜卫便自甘堕落充当汉人的屏障。
如今夏天过去，已经入秋了，正是马肥的时候，蒙古人竟然没有叩关劫掠。
如此种种，一时竟让努尔哈赤有了一种无懈可击的感觉。
就像入秋的天气一样，他的心情，也染上了一丝凉气。
一路观察，时间便来到了八月。
随着队伍前行，出了蓟州，便是通州了。
这里离京城已经很近了。
正因为近，努尔哈赤感受到了有别于草原，从未见过的繁华。
同时也学会了好多以前没听过的成语。
鳞次栉比。
车水马龙。
安居乐业。
原来，只是边塞的百姓苦，越靠近京城的地方，越是繁华。
尤其是，在通州三河驿，努尔哈赤看到了他毕生难忘的一幕。
他颤颤巍巍地指着那艘停靠在码头的大船，看着船上戴着面纱，婀娜多姿的莺莺燕燕。
愕然失声：“这就是汉人皇帝娶妻？一次几百个美人？”
努尔哈赤太过惊讶，以至于本是自言自语，不小心叫出了声。
旁边的朝鲜人见他是个女真人，嗤笑一声，用蒙古语流畅接道：“没见过世面，这船上不过是一省之地的女子。”
“好教你知道，此次进京的女子，在五千之数！”
努尔哈赤目瞪口呆：“五千！？”
而后喃喃自语：“大男人……大男人……”
那朝鲜人见努尔哈赤这反应，心中不由为宗主国的强盛暗爽。
他有意显摆蒙语，当即便来了谈兴：“好教你这蛮子晓得，这就是天朝上邦，好好见见世面。”
努尔哈赤终于回过神来，反应过来自己被奚落。
少年心性，只得勉强给自己找着颜面，梗着脖子回击道：“只是充数而已，汉人皇帝妻子娶得再多，一辈子也还是被额娘管着，做不得家里真男人。”
“等我成年，额娘也能一起管教！”
那朝鲜人见蛮子不服气，也起了胜负心：“你这蛮子懂什么，咱们陛下当初甫一登基，便带着锦衣卫夤夜入宫请求嫡母太后监国，彼时一样能强令陈太后低下头把持社稷，口含天宪。”
这话一出口，他哪怕是用蒙语说的，也不由小心打量了一下四周。
见没人注意才得意地拿下巴点了点旁边的蛮子。
可惜，却看到这蛮子一脸懵然，半点没理会到意思的样子。
那朝鲜人不由摇了摇头，兴致缺缺地啧了一声，转身离开。
只留下直勾勾盯着船上秀女的努尔哈赤。
本是打算在三河驿离队的努尔哈赤，愣是盯着看了小半个时辰，等秀女们悉数下船，他才恋恋不舍地收回目光。
娶妻五千，恐怖如斯。
也不知道能不能忙过来。
自己要是有朝一日能做上女真之主，定然也要将汉人的好习俗学过来。
他摸了摸脖子，停下了胡思乱想，将目光放到眼下的处境上来。
既然到了通州，那就差不多该脱离队伍了。
他并不打算进京——汉人的京城审查起来很严格，连汉人入京都要重重审查，更别说他这个用假身份的女真人了。
所以，为了防止露馅，他决定在通州离队，独自从密云经延庆、宣大出关，重新回到草原。
届时，他便再也不必担心被抓进宫做太监了。
入夜时分。
努尔哈赤便换上了一身商贩行头，以及提前准备好的西海女真身份——建州女真还是不用为好，半道上他就听说，李成梁出兵建州，不过八日，就攻入了古勒寨，杀了好多人。
若不是西海女真的万汗已经做出过恭顺姿态，此次恐怕就要屠寨了。
唯一可惜的是，他外祖父给跑掉了。
努尔哈赤将身上的衣服裹了裹，悄然从驿站离开。
八月就已经秋高了。
天气渐渐寒冷。
努尔哈赤路上还顺道抢劫了几个农户——按照他的经验，农户跟奴隶差不多，抢劫了也大概率不会出动官老爷被追捕。
当然，事实也如他所料。
他一路从通州抢起，穿行密云、延庆，打家劫舍，一直到了宣府，全程都顺利无比，没有遭遇任何波折。
路上甚至还跟白莲教的人搭了伴，抢了一波富户的马车。
可惜，或许是勾搭上了白莲教的缘故，终于惹来官兵追捕。
努尔哈赤也是见好就收，准备从宣大出关。
十月初一，天气已经有了冬意。
深夜时分，天空逐渐飘起了小雪。
努尔哈赤将守军所提供，用来遮掩身份的汉人衣服、头巾脱下，换上原本了属于自己的胡服。
而后将汉人衣服中，被守军搜刮得所剩无几的财物、以及一本《白莲晨朝忏仪》取出，收入囊中。
努尔哈赤最后回望了一眼身后的长城。
凝视好半晌后，转身朝板升的方向走去。
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