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十三郎的推测入情入理,众人好不容易才把陈师古熬死,倘若再横空冒出一个武功绝顶、睚眦必报的小疯子,必然引发江湖动荡,遗祸无穷。尤其洞真子和琶音魔皆怀有争夺师门首席的抱负,如今听说韦训的绝症竟已痊愈,自知壮志难酬,都觉得心灰意冷,失落至极。
在场诸人各怀心思,沉默了许久。
邱任猛地一拍大腿,率先说道:“当年庞六的人情,大师兄二话没说就给还了。如今难得有向他施惠的机会,将来索要回报,那可相当划算。再者,想在洛阳落脚,早晚要与本地的三教九流打交道,择日不如撞日,先借着寻人的由头,探探洛河的水有多深。”
许抱真城府甚深,左思右想,将对自己有利的方面梳理一番后,才露出假笑:“既然有人算计到大师兄头上,还差点把老幺打死,等于削了我们所有人的面子,将来有何颜面在中原立足?我心中好奇,倒想瞧瞧是谁有这胆量与虎谋皮。”
罗头陀扫了一眼病恹恹的十三郎,言简意赅地说:“干!”
中原自古以来不仅是政权发源地,武林门派亦是林立。玉城一战虽令残阳院声名大噪,但罗刹鸟当众揭露了陈师古遗言的秘密。如今敌人特意挑这二人动手,必定有所图谋,说不定是为了勒索那件 “祸乱天下” 的虚空之物。迟早要战,不如利用韦训引敌锋锐,将挑衅者一举歼灭。
唯有拓跋三娘最是不服,犹豫到最后才下定决心,冷哼一声,说:“我可不是受韦大胁迫,不过是可怜那小姑娘受苦。被人掳走欺凌糟践的滋味,你们都不懂。”
十三郎绞尽脑汁说了一番虚虚实实的话,终于劝得几名高手助拳,这才松了口气,稍一松懈,便觉得难以支撑,只想倒头躺下。
拓跋三娘装出楚楚可怜的神态,捏着嗓子凄凄切切地哀叹道:“哎,人家命好苦啊,当年怎么就没有一个痴情少年,为了寻我上天入地发疯呢?”
许抱真对她入门之前的事略有耳闻,见当世顶尖刺客故意扭捏作态,觉得有些反胃,皱着眉头说:“后来你不是学成武艺,亲自把那些人碎尸灭门了吗?”
拓跋三娘眼中顿时绽放出光彩,诡异地笑了起来,神色随之一变,瞬间又恢复了宗师气派,傲然道:“那是当然,虽说多耗费了几年时光,可世上再没有比自己亲手复仇更痛快的事了。”
众人虽已议定,一时间却不知该从何处着手寻人。这伙强盗刻意隐藏身份,仓促之间,十三郎只瞧了一眼就被打晕,现场再无其他证人。
正商议对策之际,许抱真突然噤声,目光投向门外。在场众人中数他功夫最为高深,故而最先察觉。其他人顺着他的目光看向院子,只见树荫中隐隐约约有个青色的影子。
那影子静静地伫立在黑暗中,没有发出丝毫人类的气息,不知已经到了多久。青袍上污渍斑斑,血手拎着一只鼓鼓囊囊的皮袋。往日狡黠洒脱之气一扫而空,鬓发凌乱,衬出一张如鬼似魅苍白的脸。
韦训并未踏入烛火照耀的范围,众人神色凝重,齐刷刷站了起来,无声地向这位残阳院首席致敬。
“有人上门索要赎金吗?”他问。
十三郎失落地摇了摇头。倘若是绑匪,留得人质性命,还有周旋谈判余地。如今却如石沉大海,杳无音尘。
韦训沉默了一会儿,开始施号发令:
“许二查访邪教收采生魂。”
“三娘搜索烟花巷里。”
“老四盘问巫祝杀人祭鬼。”
“老五打探丐帮采生折割。”
指令听起来神志清醒,措置有方,可目光却是空洞的。明明是看着人,眼中却空无一人,不知望向何方。这死气沉沉中透着异样狂气的眼神众人熟悉至极,回忆起被先师主宰的往昔岁月,顿时觉得丝丝凉意渗入骨髓。
许抱真和拓跋三娘意动,盘算群起而攻之,当场将这个潜在的祸害铲除,以绝后患。然而同门不同心,谁也不想率先送死。两人对视一眼,不敢妄动。
邱任开口问道:“大师兄可还记得前几日那一门接观音、抱童子的拐子?或许是由此瓜连蔓引,与黑-道结下仇怨。”
韦训平淡地说:“我自去寻他们老巢。”
远处,璀璨的烟火一簇连着一簇升上天空,将残阳院众人脸上的种种忌惮、惊惧、疑虑一次又一次照亮。
烟火如期绽放,相约的人却失踪了。韦训神色木然,抬头望了一眼那些毫无意义的闪光。巡城那夜的喜悦仿佛海市蜃楼中的幻象,如今已是烟消云散。
他将所有事安排妥当,未再言其他,脚步摇曳飘然而去,再一次沉入暗河。仅留下一句幽咽缥缈,犹如鬼泣的喟叹:
“那是我的观音……”
众人不约而同感到某种无形的东西被斩断了,是他与现世连接的命脉,是封印修罗的枷锁。韦训离去后好一阵子,众人才回过神来。邱任抚平胳膊上竖起来的汗毛,为那些将死之人感慨:“你们何苦招惹他呢。”
广利坊中的芳菲馆丝竹阵阵,问柳寻花之人由妓女们陪伴,欣赏着远处的烟花,一边畅饮美酒,一边吟诵赏月的诗句。虽然中秋已过,但桂花飘香,玩月的兴致暂未消失。
一名龟公站在门前,为客人看管停在巷中的车马。这些都是贵重财物,若不小心保管,难免遭盗贼顺手牵羊。
他打了个哈欠,余光之中突然望见一片白色的影子。曲陌幽暗之处,一名抱着琵琶的高挑女子袅袅婷婷地走来。
她穿一身陈旧的素麻破裙,头发上仅插着一根骨簪,唯有怀里的琵琶瞧着是件值钱的物件。深夜之中孤身在街巷游荡,只可能是游女。
女郎停在芳菲馆院门前,哀哀戚戚地对龟公说:“阿郎,节气一过,夜凉生露,流离街头有些冷了。可否让奴进屋过夜呢?奴擅弹琵琶,也能唱上两句助兴。”
游女为了求生,自求进入教坊内也是常有的事。那龟公瞧她身材窈窕,面容甚美,依稀是个鲜卑女子,便动了几分心思。然而挑起灯笼仔细一瞧,却见她眉眼间岁月留痕,是个上了年纪的中年游女,便毫不客气地骂道:
“我们芳菲馆可不要年老色衰的野鸡,快滚!”
那游女丝毫不恼,笑着道:“让奴进去喝杯酒,暖暖身子也好。”说着便自行往院中走去。
龟公上前阻拦,却见她身形一晃,脚不点地迈进门槛,手碰不着她一片衣角,行动如鬼怪一般。那龟公急眼了,怕扫了庭院里玩月客人的兴致,一边骂骂咧咧,一边扬手打去,想扇她一个耳光。
那游女伸出二指,指缝之间似乎夹着一张柳叶般的银片,朝他竖着轻轻一划,那龟公只觉像喝了一口冰酒,由胸口至小腹一线冰凉,接着滚热的肚肠就从腹中翻了出来。
这一下事发突然,他不敢置信,抱着自己的肠子,背靠着门框跌坐在地,嘴里咿咿呜呜的不成句。
庭院里顿时乱成一团,尖叫惊呼之声连连,不知这女子是人是鬼。谁也没看清她干了什么,只隐约见到纤手一指,那龟公就被开膛破肚了。因她就站在门口,无人敢逃,有的钻进桌下,有的躲在廊柱后。
拓跋三娘娇声笑道:“别怕呀,掉出来的东西塞回去,找个针线熟练的人缝上,不就完好如初了?”
接着又道:“今日老娘不是上门寻仇,所以不打算多造杀孽。将新进来的雏儿全都叫出来让我瞧一瞧。”
她这话声音不高,却清清楚楚地传遍整座芳菲馆,院子里的妓女们吓得浑身哆嗦。拓跋三娘道:“不要梳了头、开了脸能陪客的,要刚进来的新货,还没打服的,你们一般关在地窖里磋磨。”
她余光瞥见一名插金戴银的老妪,弓着背踮着脚正要往屋中躲避,身形一晃追到身后,将老妪推倒在地,坐在她身上。
拓跋三娘熟知娼门中事,知道这老妪就是主持教坊的鸨母,买来的女孩儿都由她打骂教养,因此毫不留情,扯起一根人筋琵琶弦绷在老妪颈上,指尖一拨,人筋便割入肉里。
她盘腿坐在鸨母身上,一边弄弦,一边如怨如诉地唱道:“飞光飞光!劝尔一杯酒。吾不识青天高,黄地厚。唯见月寒日暖,来煎……咳咳咳……来煎人寿!”
歌声怅恨凄厉,只唱了几句,便觉得肺腑滞涩,气提不上来,咳嗽连连。月色之下,这名鬼气森森的游女且弹且唱,鸨母颈上的琴弦越勒越紧,她无法呼吸,脸色青紫,鲜血四溅。院中众嫖客无不被吓得心胆俱裂,闭目诵佛。
咿咿呀呀的缥缈歌声从广利坊远远扩散开来,及至最远处。一块麂皮拭去剑锋残血,寒光再度绽放。
许抱真从一处鲜为人知的建筑里漫步而出,在黯淡月色之下细细擦拭武器。这祆一教伪装成宗祠隐匿于巷间,竟然也有两名好手,让他多耗了一盏茶的工夫。只可惜他们祭祀火神的人祭之中,并没有发现目标。
还剑入鞘后,依照日常观星的习惯,许抱真抬头望向天空。
今夜星宫黯淡,紫薇不彰。忽然,一个光点拖着长长的尾巴划过蟾宫。倘若换作别人,会误认为那光芒是今夜燃放的烟花。然而许抱真却很清楚:世间没有任何烟火能够到达那样的高度。
彗星袭月——此乃极为不祥的预兆,必有要人遭劫蒙难,导致天下气数发生变化。
可惜那些改朝换代的大事从来只会给民间带来凶患,他们这些布衣草莽不会在星象上有所反映。虽得陈师古传授观星术,他当年却怒砸浑仪,声称天命与己无关。
自从五月观测到类似凶兆后,除了万寿公主薨逝,再没听说长安有什么大事发生。毕竟她只是皇帝爱女,并非太平公主、安乐公主那般能左右朝政的当权贵主。
洞真子观月沉思,怀疑自己迁来洛阳避祸,是否真的有必要。
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