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荣国府，凤姐院。王熙凤由丫鬟丰儿搀扶，身边跟着个精干的婆子，回到自己院子时，西边日头已落下，院落屋檐下已点亮了明瓦灯笼。
王熙凤进了里屋，见平儿正收拾炕桌上的帐本，问道：“五儿怎么没见？”
平儿回道：“今日事情不多，日头刚落，五儿就回东府去了，奶奶怎么去了这么久，我正打算去荣庆堂接你来着。”
平儿说着便分派粗使丫鬟，将早备好的各色精致小菜，浓香药膳鸡汤，还有两碗梗米粥端上，帮着王熙凤宽了外衣，扶着她坐下用餐。
王熙凤说道：“今日太太也在荣庆堂，一起说了会子话，所以就回来晚了。
你今天是没跟着一起去，可是没听到一件稀罕事情。”
平儿笑道：“荣庆堂怎么还会出稀罕事，奶奶倒是说了听听。”
王熙凤说道：“太太和老太太商议，想给宝玉说亲。”
平儿给王熙凤递了一双筷子，说道：“宝二爷和三爷一边大的，今年也是十五，也正到了说亲的年纪。
去年要不是大老爷过世，三爷的赐婚也就成了，如今可能都已大婚了，所以宝二爷说亲，也不算稀奇事吧？”
王熙凤一笑，说道：“你不懂我的意思，我不是说宝玉说亲这事稀奇，而是太太想要说的姑娘稀奇。”
平儿听了好奇，问道：“太太想说哪家姑娘，左右不过是宝姑娘，那金玉良缘可是鼓捣好几年了。”
王熙凤笑道：“我就知道你会猜错，太太说的不是宝姑娘，而是林姑娘。”
平儿听了这话，心中猛然一跳，突然想起去年那阵子，自己得了吩咐，去二姑娘房里通报三爷赐婚的事。
出门时看到黛玉远远的背影，走路都有些踉跄，看着必定正巧到了二姑娘院里，八成还听了自己报喜的话，却没进门就离开。
之后黛玉便大病一场，从那个时候开始，平儿便察觉到林姑娘对三爷有些不简单。
后来大老爷过世，林姑娘更是每日都陪着三爷守灵，虽然三姑娘也常常来陪灵，但是这两人的形容神态却是不同。
林姑娘看着就像帮三爷尽孝一般，其中透着说不出的异常亲密。
其实大宅门里表兄表妹日久生出情愫，不算什么稀奇的事，三爷和林姑娘从小一起长大，想来更不算奇怪。
从那个时候开始，平儿心中就存了这件事。
只是大宅门里的男女情事，不仅忌讳暧昧，还担着闺阁姑娘的名声，且黛玉还未到及笄之年，扑风捉影起来，闹出事就难以收拾。
平儿心地纯厚温良，所以即便看出其中端倪，她和谁都没有提起，连王熙凤面前也没露半点口风。
如今王熙凤将她给了贾琮，虽然还没入东府的房头，但是她的名份却已定。
所以平儿早就将贾琮看成托付终身的良人，心中对他的事情都维护得紧。
况且平儿知道三爷从小就和家中姊妹亲爱，这些姑娘里面又只有林姑娘是表亲。
林姑娘如果对三爷生了情意，她又是这等天仙般的人物，三爷只怕必定也会动心的。
将来真有了那一天，林姑娘岂不成了当家太太……
况且林姑娘从小在贾家长大，大伙儿熟头熟脸，知根知底，林姑娘率真爽利，只要你真心待她，便是个极好相处的人物。
在平儿自己想来，三爷将来要是要了林姑娘，可比在外头娶个脸生的太太，可是好上百十倍。
所以按着平儿的心思，不管是于公于私，她都对这事谨慎小心，巴望着不要节外生枝，既然三爷都没露出风声，这事自然谁都不能提。
……
她小心翼翼的问道：“奶奶，太太说的这事，老太太同意吗？”
王熙凤说道：“林妹妹是老太太的心尖尖儿，老太太巴望这门亲事，也有好些年了，只是以前宝玉年纪小，林妹妹就更小了。
加上几年前宝姑娘进了府，太太又一味鼓捣金玉良缘，所以老太太才不太吱声，如今太太自己开口，老太太哪有不顺水推舟的。”
平儿听了心中有些担心，问道：“据奶奶看来，难道这一桩亲必定能成事了？”
王熙凤淡淡一笑，说道：“我觉得老太太和太太，都把事情想便宜了，这事要成就可不太便利的。
林妹妹刚来我们家，不过六七岁光景，那时她和宝玉也算和睦，只是这几年却是大变了样子。
我一直也在冷眼旁观，这四五年光景，林妹妹对宝玉竟没有过好脸色，她一贯都混在姊妹堆里玩耍，从不和宝玉单独来往。
宝玉倒是对她比其他姊妹更热心，一心一意想和她亲近，可这林大姑娘从来就是爱答不理，活活就是一对冤家。
老太太倒和我抱怨过几次，说她两个玉儿很是可恶，三天两头不和睦，不过小孩子吵吵闹闹，也算寻常事情。
老太太还说什么，越是这样的两个人，长大了反而更加亲密些，只是这话多少有些胡扯。
我也是姑娘家过来的，林妹妹这股做派，我还看不明白，她根本就不稀罕宝玉，也就宝玉一味剃头挑子一头热。
林妹妹虽生得天下少有的模样儿，但从小身子骨弱，里外私下都说她是盏美人灯。
她表面看着柔弱，心性可是刚强得很，况且她又不稀罕宝玉，万万不肯曲中取直的。
老太太和太太要是乱点鸳鸯谱，这邪风吹起来，只怕是噗的一声，就能把她这美人灯吹灭了，到时候老太太找谁哭去。”
平儿听了王熙凤这风吹灯灭的说法，心中也吓了一跳，脸色微微发白，说道：“万一这亲事成了，林姑娘岂不是糟糕。”
……
王熙凤见平儿神情担忧，也没有多想其他，只当是平儿像往常一样，心肠软乎瞎好心罢了。
笑道：“你就是个烂好心的，也不用一惊一乍的，即便老太太和太太中意，这事也很难成得了。
虽姑太太去世得早，但林家老爷还在呢，历来父母之命媒妁之言，林妹妹还有父亲做主，老太太虽是亲祖母，其实说不上要紧话。
况且这里面还有重要的一桩，林家老爷可堂堂的探花郎，天底下有名的人物，他读书的本事只怕比三弟都要强。
如今管着两淮的盐务，坐着正四品的高官，前程可比我们二老爷强多了。
他这样的人物门第，找女婿就算不是个进士，怎么也要是个举人吗，不然还怎么门当户对，他的脸往哪里搁。
宝玉眼下这个样子，名声早坏了且并不说，五岁就开始蒙学，如今都十五岁了，连进学都不能。
林家老爷要是能选他当女婿，哼，我的姓就倒过来写！”
平儿在旁边忍着笑，也不去说破，叹道：“这样便最好了，省的闹出什么事情来。”
王熙凤又说道：“据我平日看来，三弟和林妹妹倒也要好，他们两个很是相配。”
平儿听了这话，心中猛然一跳，脱口而出：“奶奶，你怎么也看出来啦！”
王熙凤一愣：“什么我也看出了来？”
平儿一下回过神，知道是自己想多了，连忙改口说道：“我是说奶奶怎么看出那里两人相配？”
王熙凤笑道：“这有什么难的，家中刚长成的哥儿，就宝玉和三弟两个。
三弟不管是模样还是能为，再没见过第二个这样的，配个公主都足够了，宝玉配不上林妹妹，三弟难道还配不上了。”
其实按王熙凤的心思，贾琮如果娶了黛玉那才是好事。
不仅是黛玉从小在贾家养大，姊妹之间十分熟络。
且黛玉出身书香门第，读了一肚子诗书文章，倒是投错了女胎，她虽聪慧过人，却是个雅人，必定不耐烦家务琐事。
按照常理，贾琮一旦娶妻，他的嫡妻便是贾家东西两府，名正言顺的当家太太，也是两府无可争议的内宅管家人。
到了那个时候，王熙凤的西府管家权，就要乖乖交还给弟媳妇。
但如果贾琮娶的正室是林黛玉，王熙凤觉得以黛玉的性情，还有彼此多年同府姊妹相处的情分。
黛玉必定还会把西府交给自己打理，王熙凤在贾家的位份和权柄，便能完好无损，岂不是一件极好的事。
如果贾琮将来娶了外头的女子，人家和她又有什么情分，自然干脆利落收回西府管家权，她王熙凤哪里凉快去哪里……
……
平儿微笑道：“他俩倒是真合适，模样家世都很登对，再没更好的了。”
王熙凤似笑非笑，打趣说道：“我还不知你这丫头心里怎么想，不过你这如玉算盘也没错，林妹妹从小在家里长大，知根知底的。”
平儿被说破心思，一张俏脸涨的红扑扑的……
王熙凤又说道：“事情最终能成这样，自然是最好的，不过据我看来，只是也是不容易的。
三弟这人过于冒尖，他身上的变故也是特别多，上次因大老爷突然过世，他和甄家三姑娘的赐婚虽被撤回。
但是外头都说，那甄三姑娘很得太上皇看中，特地给她赐了非皇族子弟守制皇陵的殊荣。
三弟年前还特地往皇陵给甄姑娘送了年礼，可见他心里多少也有人家姑娘。
再说，当初撤回赐婚事出有因，这两人可被皇家开过金口，不会这么不了了之。
如今那位甄家三姑娘，还在城东皇陵直愣愣杵着呢，谁也说不准，这事以后会不会旧事重提。
这还是三弟在外头的事情，在自己家里他还有另外一桩呢。
没有赐婚这档子事的时候，老太太一心想将侄孙女史大妹妹许给三弟，好让贾史两家可以联姻，保龄侯夫人都快把荣庆堂门槛踩破了。
如今三弟又承袭双爵，将来必定要分支两脉。
即便三弟将来还要走赐婚的路子，他手头可还留了一个空档，只怕老太太的心里，还惦记着史大妹妹的事呢……
王熙凤如数家珍的一番话，听得平儿有些傻眼
心中想着甄三姑娘、林姑娘、史大姑娘，到底哪个当太太会更好些。
她没想一会儿，便觉得脑子有些发晕，心中不禁有些古怪，三爷也是真能招惹……
……
王熙凤笑道：“这事我想一想就头晕，以后让他自己头疼就是。
他也是个桃花命，从小开始，但凡家里的姊妹，身边那些丫鬟，他是个个都宝贝，个个都还爱往他跟前凑。
依我看老太太和太太再怎么算计，想那些拉郎配的好事，也是没什么用处，你看三弟这几年可有吃过亏，老太太还能管得了他。
将来他看上哪个，就会是哪个，他必定有手段弄到手，老太太和太太根本没辙。”
平儿微笑道：“那倒是的，三爷有能为，这种事多半要自己拿主意。”
王熙凤听从平儿话中，透着难掩的倾慕自豪，心中有些苦笑，琮老三是真会对付女人，也不知他给平儿什么好处，这是又给他整懵了一个……
王熙凤继续说道：“三弟的事情，牌面太多，我们也没本事操心，如今也就是奇怪一件事。”
平儿好奇问道：“奶奶奇怪什么事情？”
王熙凤说道：“你也知道这几年时间，太太一心鼓捣金玉良缘的事，把宝钗妹妹看得天上有地上无，一心想要来做儿媳妇。
这样热络火烫的事情，怎么说变就变了，如今竟破天荒打起林妹妹的主意，把宝钗完全撇在一边。”
平儿听了这话，心中也不怎么在意，随口说道：“多半是发生了什么事，让二太太改变了主意呗。”
王熙凤目光一亮，说道：“你这话说得正在理上，而且这件事情必定不小，竟让太太嫌弃了薛妹妹，不然太太不会撇下薛家不管。
只是这样大一件事情，我在府上居然听不到半点风声，也是活见了鬼。”
平儿笑道：“这事和奶奶又不相关，二房的事情，随他去便是，奶奶哪里用费精神。”
王熙凤听了平儿的话，并不放在心上，一双凤眼闪烁不定，里面都是探究的神情……
……
伯爵府，贾琮院。
走廊外五儿手上拿着托盘，里面放了两碗桂花莲子羹，踏着游廊屋檐投下的阴影，晚风微微拂动粉白绣花裙倨，显得十分轻盈俏丽。
书房里的烛火还是通亮，贾琮正翻阅林如海送的会试时文札记，英莲坐在书案另一头练字，间或抬头看看正在用功的贾琮。
五儿进了书房，说道：“三爷也歇一歇，刚出来的莲子羹，用过再看书。”
贾琮问道：“饭后我就没看到芷芍，都在忙什么呢？”
五儿微笑道：“三爷读书读得傻了，现在才想起没看到人，芷芍今日身子不爽利，已回自己屋歇着，今晚我替她值夜。”
贾琮微微一愣，问道：“她哪里不舒服了，如今春寒还未去，不会是着凉了吧，我去看看。”
五儿见贾琮起身，俏脸微微一红，连忙说道：“三爷不用担心，女儿家的毛病，我去关照过了，歇息一夜就会好的。”
贾琮一下明白过来，端过托盘上的桂花莲子羹，几口便喝完，又拿过手头的书卷。
笑道：“今天新得了两册书，对春闱下场颇有好处，还要再看上一个时辰，你先回房歇着，不用等着我。”
五儿笑着应了，又收拾过托盘碗碟，便进了贾琮的房间。
对着屋里的梳妆镜子，解了衣褂罗裙，卸了钗簪首饰，拆了云萝发髻，只剩下一身雪绸右衽小衣。
屋内昏黄跳跃的烛光，照着五儿苗条玲珑的娇躯，异常娇媚诱人。
她又去贾琮床榻上，将折叠的福禄云纹锦被铺展收拾，将木棉红缎软枕拍得蓬松，等他回来可以便利安寝。
如今天气已转暖，五儿倒是不用替他暖被，等到收拾完毕，便回了侧榻躺下休憩。
窗外夜色黑蓝如墨，还有月亮余光映在窗棂上，像是涂上一层亮银，幽幽放着光芒，四下万籁俱寂。
只是这天不知为何，一会想起平儿前几日说的话，又想到自己妈妈这些日子唠叨，五儿翻来覆去的睡不着。
……
伯爵府，黛玉院。
黛玉正坐在灯下，已经看了许久的闲书，微微打了哈欠，起来走动了几步，正准备安寝。
突然看到紫鹃从门外进来，脸色还有些潮红，好奇问道：“你这么晚又去那里了，这个时辰才回来。”
紫鹃提起桌上的茶壶，斟了一杯茶喝了，这才说道：“得亏我今日出去了，不然还得不了这消息，一路小跑这回来，渴了半死。”
黛玉笑道：“好毛躁的丫头，什么大不了的事，也值得你小跑走路，黑天瞎日的，也不怕踩了裙子跌了跤。”
紫鹃说道：“姑娘莫说玩笑话，听了我的消息，只怕你也要小跑着来。
我晚饭后有些不自在，我停住了食，想到前两日让鸳鸯给画花样，想来她必定已弄好，便想着过去那里，顺便走动散步。
等我去了荣庆堂后院，还没进鸳鸯房间，就听她正在和琥珀闲聊，我多了心思，就没推门进去。
她们正说着今日二太太到荣庆堂，和老太太说道宝玉的亲事，言下之意，是想把姑娘说给宝二爷，我就赶紧回来给姑娘报信呢。”
黛玉一听这话，俏脸有些苍白，秀眉微颦，想到今日在荣庆堂，自己二舅母那古怪的眼神，原来是这个来由，心中难以抑制的厌恶。
紫鹃见黛玉脸色难看，说道：“姑娘也莫担心，她们只是刚说起这事，还没有怎么样，眼下还不用慌张。
再说，真的出了事情，不是还有……三爷在呢，他这么有手段的人物，还能护不住姑娘。”
黛玉听了紫鹃的话，俏脸微微一红，虽然自己的心事，并不瞒着心腹丫鬟，但即便私室提到，终归有些腼腆赧然。
黛玉到书案前，随手拿起父亲写来的书信，那上面的内容她已看了多次，耳熟能详。
父亲大老远给三哥哥送来会试心得札记，是想三哥哥春闱下场，多添一份把握笃定，可知父亲对三哥哥何等器重。
俗话说知女莫若父，当初三哥哥经过扬州，自己提前书信寄到家中，帮三哥哥安排衣食住行。
有些话女儿家不好意思说出口，只能用这种曲折法子，父亲是个精明人，必定已看出了我的心意，不然怎么会这样对待三哥哥。
黛玉想清楚这些，心中便多了一层笃定，原先微微苍白的脸色，也有些缓和过来。
对着紫鹃说道：“此事仔细想来，也不用太慌张，不说如今三哥哥是家主，家里的事情他都能说话。
还有最要紧的一桩，我如今有父亲在堂，我的事情自有父亲大人做主，这才是天经地义。
父亲在前，外祖母和二舅母即便说什么话，其实都算不得什么。
只是，荣庆堂的事情一向瞒不住人的，你不过是凑巧去了一趟，就能听到这消息，估计用不了多久，总会有风声传开。
别人倒是都无妨，我就怕宝玉听到消息，又会找了由头来呱噪，想起来就是麻烦。
紫鹃，明天你给我传出风声，就说我身子不爽利，不好常去西府走动。
但等我想到好法子，能去了这麻烦，我再去西府不迟。”
紫鹃说道：“老太太最宠宝二爷，姑娘还能怎么样，一味躲着也不是长远的法子。”
又笑着说道：“这事要不要告诉三爷，他听了这事岂不慌张，三爷手段法子最多，总有办法给姑娘解难。”
黛玉俏脸通红，说道：“我才不告诉三哥哥，羞死人了，反正这事也是没影，我赖在东府不出门，别人也拿我没辙。
老太太即便过来看望，我也是不怕，二舅母要是过来就更不用怕。”
紫鹃奇道：“姑娘这话是怎么说的，二太太过来怎么就更不用怕。”
黛玉一笑，说道：“你不明白，三哥哥得了荣国爵位，二舅母心中最不乐意，这些日子她和三哥哥一直僵着呢。
三哥哥是个厉害的，表面上顾着二老爷的面子，内里半点亏都不会吃。
二舅母只要进了东府，她说话便矮了三分，到时候自有人帮我出头……”
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