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神京，庆逾坊，夏府。内院正堂之中，夏太太看了王夫人送来的短信，心中便已经了然。
当日她去贾家拜访，请王夫人转达谢亲之事。
当王夫人提到女儿在宫中为女史，夏太太便留下宫内各处皆有人脉的话头，果然让王夫人念念不忘。
如今来信委宛提起此事，并邀请夏太太有暇，携女上门闲坐，言家中有闺阁之女，恰好可为手帕之伴。
夏太太对送信的婆子说道：“你家太太信中之意，我已明了，只是今年宫中选秀之事，大张旗鼓。
各家适龄官宦闺阁，皆入宫待选，企盼皇恩天降，眼下都是众目睽睽。
家中在宫内虽有任事亲眷，但想要行疏通交好之事，极易引人注意，其中风险难测。
请容夏家思虑一二，再回复你家太太。”
那送信婆子是王夫人的陪嫁心腹，原本觉得以贾家门第，要托夏家这样的商贾之家援手，对方必定会欣然同意。
没想到这夏太太却犹豫起来，不过她只是贾家奴才，却不好多说什么，只说会回去据实转达太太。
且夏太太那句家中在宫内有亲眷任事，多少有些唬人，镇住了那送信婆子，觉得夏家的确有些根底，才会这般慎重起来。
等到王夫人陪嫁婆子走后，正堂的屏风后走出夏姑娘，问道：“娘，我听宝蟾说贾家有人来送信？”
夏夫人皱眉说道：“你那丫鬟活脱一个耳报神，也是个不安分的，刚才是贾家二太太送信过来，想请我们上门做客。”
夏姑娘眼睛一亮，问道：“怎么好端端要请我们去做客？”
夏太太微微一笑，说道：“上次我上门拜访贾家二太太，本为了请她转呈薛家谢亲之事，闲聊之中提到我家宫中根底。
没想到这贾家二太太，居然是个有志向的，她知道本年宫中秀女屏选，皇上要实办采纳，充实内宫。
她家有个长女，少年入宫，如今在宫内任凤藻宫女史，这位二太太想请夏家动用宫中人脉，助她女儿屏选得机，邀得圣宠。
此事夏家援手，到底能不能成事，倒还在两说之内，不过帮忙她们走动，在贾家积攒下一笔人情，却是可行之事。
我们家孤儿寡母，想要在商道官场立足，总要多结交有根底的贵勋望族。
贾家是国公门第，权贵世家，夏家能因此攀交上也是好事，不过这种事太快答应，反应显得太过容易，没有什么份量。
不过是将她晾上两天，等到她疑虑不安，再答复她才算是人情。”
……
夏姑娘听了母亲的话，神情微微一喜，说道：“娘，帮人家女儿谋宫中圣宠，这可不是什么寻常事情，实打实是桩大人情。
就凭她一份信，咱家就接了这事情，未免让贾家得去太便宜些。”
夏太太微微一愣，说道：“此事能不能办，还要问过宫中那位族亲，眼下此事还未想定，你说得也有理，可是有什么好的法子？”
夏姑娘说道：“依我看，娘不如，不如……。”
一向泼辣的夏姑娘，说话竟有些支支吾吾，俏脸突然一片通红，一双美眸波光盈盈，似乎能润出水来。
俗话说知女莫若母，夏太太一看女儿的神情，哪里不知她心里算计什么。
皱眉说道：“你不会想借这事，辖制贾家二太太，让她帮你去弄那个贾琮吧！
你一个大姑娘家也不知羞，当真给那个贾琮迷晕了。
贾琮如今是荣国府的爵主，二太太都要看他的脸色，他又不是二太太的亲儿子，她凭什么能左右他的亲事。
你还是安分些吧，不要整天没头没脑，痴心妄想！”
夏姑娘脸面羞红未消，嘴上却不饶人，说道：“娘，不是你说我们家需结交这等勋贵豪门，女儿这么想也不见得有错！”
夏太太见女儿执迷不悟，很是头疼，说道：“你想的是没错，贾家的少爷你看上哪个都行，唯独这贾琮牌面太大，你再中意也没用。
你就听娘一句话，他这样的身份，绝对看不上我们这样门第，你还这样执迷不悟，以后必定要吃大苦头的。”
夏姑娘一向性子凌厉，又是娇生惯养的富贵独女，从小到大，但凡她看上的东西，凭着母亲宠爱，从来就没有不到手的。
如今仗着青春貌美，更把自己看得金尊菩萨一般，自然要最好的东西般配自己。
虽然她也意识到，自己想要弄上贾琮，只怕很难如愿，但心中火热一片，依然不肯死心，自然听不进母亲的话。
夏太太看女儿气鼓鼓的走了，知道她必定不肯死心，心中也十分郁闷，可是转念一想，又觉得有些不对。
那日女儿在贾府见到贾琮，如果只是见一面，怎么会痴迷到如此。
这些世家子搞女人都不是省油的灯，不会那日女儿见到贾琮，对方见自己女儿美貌，已在举止上弄过女儿！
不然怎么会招惹得这丫头这等发痴，牵肠挂肚放不下那人……？
夏太太知道女儿有些被宠坏了，有时做事未免肆无忌惮，要是少年无知，已生成有伤风化之事，传扬开来还怎么嫁人。
她左思右想总觉得事情不对，便让人去叫女儿的丫鬟宝蟾来问话。
……
那夏姑娘回到房里，虽闷闷不乐，这次倒是没有满屋子砸东西，只是歪在绣床上，不知在想些什么。
丫鬟宝蟾见自己姑娘在前堂受了气，回来竟没有作耗，她也乐的轻松，便偷懒溜出房门，在门外台阶上坐着嗑瓜子。
这时，太太身边的婆子过来找她，说太太让她去前堂问话。
这宝蟾生得有三分姿色，但性情举止有些轻浮，最善在夏姑娘面前卖乖讨好，好的没学会，将夏姑娘的刁钻古怪学了十足。
她日常占夏姑娘的势头，在内院也是哪个都不怂，唯独惧怕夏太太，见太太突然传她去问话，心中不免有些忐忑。
内院堂屋之中，夏太太见了宝蟾低了头进来，说道：“你日常都紧跟在小姐身边，我来问你一件事，有半点隐瞒，我就揭了你的皮！”
宝蟾听了夏太太阴森森的话语，浑身打了个寒颤。
家中谁不知道，太太是个厉害的，不然寡妇失业一个人，怎么能把夏家这么大摊生意，拾掇的里外周到。
她有些战战兢兢回道：“太太有话尽管问，宝蟾绝不敢隐瞒撒谎。”
夏太太问道：“那日我们到薛家做客，你陪小姐去贾家花园赏玩府灯，中间遇到贾家威远伯，小姐和他有何言语举止，你说给我听。”
宝蟾说道：“那日贾家三小姐和薛家大姑娘，陪着我们去园子里看府府灯，中途遇上威远伯和那个宝玉。”
夏太太微微一愣，问道：“宝玉又是哪个？”
宝蟾似乎对宝玉颇看对眼，听太太说起他，便有些眉花眼笑，总算她知道夏太太一贯厉害，连忙收敛神情。
说道：“宝玉便是贾家二太太的儿子，以往京中传闻衔玉而生的那位公子。”
夏太太这才有些恍然，那个什么劳什子衔玉而生的传闻，她自然也听说过。
夏太太皱眉道：“我问你小姐和威远伯贾琮的事，你和我扯淡宝玉作甚，小姐和贾琮当时有过什么言语举止瓜葛？”
宝蟾有些纳闷回道：“小姐和贾琮没什么瓜葛啊，当时我们只是远远看到，贾家三小姐叫三哥哥，我才知道那就是威远伯。
小姐只是在一边看到他罢了，两人根本没说上话，更没有什么举止牵扯。”
夏太太听了也一阵愕然，说道：“小姐只是远远看到他，怎么回来就变成这样，你是不是和我扯谎！”
宝蟾吓了一跳，慌不择言的说道：“太太我说的都是实话，也怪不得小姐这样，那个贾琮生得很好看，从没见过这么好看的。
而且又有爵位官身，容易让人羡慕，所以小姐才会……。
其实那宝玉也生得很周正的，看着很是顺眼，我也劝过小姐，贾琮来头太大，不值当和他牵扯，俊俏公子又不止他一个……。”
夏太太见宝蟾给自己一吓唬，神情慌张，说话有些语无伦次，听得有些皱眉头。
原来女儿只是看了对方一眼，连话都没说上一句，就被人家弄得这般五迷三道，这个不争气的东西。
就是去了一趟贾府，也真是活见了鬼了，女儿撞了贾琮的邪，对他念念不忘，恨不得马上嫁给人家。
她的丫鬟似乎也魔怔了，三言两语就提那个宝玉，说起他就眉挑眼亮，妥妥一副浪样。
贾家的男人就能香成这样？
……
夏太太听宝蟾叽叽歪歪说话，心里就烦，说道：“滚滚滚，回去好好看着小姐，要是敢在小姐面前挑唆作耗，仔细你的皮！”
宝蟾听了夏太太的话，如蒙大赦，慌慌张张便出了堂屋。
夏太太头痛的揉了揉太阳穴，想起刚才宝蟾的糊话，突然心中一动。
以往她在市井之中，也听过宝玉的传闻，但是外头人只知贾家出了个衔玉而生的哥儿，却搞不清他是大房还是二房子弟。
夏家是商贾之家，贾家是贵勋富门，两家原先不可能有交集，自然也不知其中就里。
方才听宝蟾说起，夏太太才意识到，宝玉便是贾家二太太的亲子……。
丫鬟宝蟾虽有些轻浮，却也生得好模样，她从小服侍自己女儿，养出的眼界可不低，她都觉得那宝玉人物不俗，必定是没错的……。
至于那个贾琮，身份权势摆在那里，夏太太是见惯世故的人，可不是女儿这样的愣头青。
即便这人出色到天上有地上无，她也绝不会对他生出半点奢望，没得给人笑话。
……
荣国府，梨香院。
院中七八株数十年的梨花木，被二月暖风吹拂，经历整个冬季的枯干枝条，绽放出点点翠绿嫩芽，让院子平添春色喜气。
堂屋内室之中，莺儿正描画花样，金钏在一旁梳理彩线，整理成整齐的一绺绺，给自己姑娘刺绣所用。
宝钗头上挽著漆黑如墨的纂儿，穿蜜合色粉底金边交领长袄，内里是大红交领小衣，下身系葱黄绫棉裙。
她头上插只样式普通的镶珠金簪，右鬓戴一朵粉色九制绢花，再无其它头饰，虽妆容简洁，却更显眉似春山，眸颦秋水，唇如蔻丹。
朱红交领里衣微露出长袄领口，红白相间，将晶莹无暇的颈肤，更衬得娇润如雪，香息扰动，恍人眼目。
她正拿着针线，在青竹卷绷上，刺绣一副春荣牡丹图，纤指微卷着彩线，银针上下跳动，动作轻快流畅。
这段时间，宝钗日子过得从容，因薛姨妈和王夫人，忙着张罗薛蟠的亲事，让宝钗得以喘息之机。
宝钗庆幸自己妈找了个长幼有序的好说辞，哥哥还没成亲，怎么也不该先紧着自己，冠冕堂皇，省得姨妈一味鼓捣金玉良缘。
宝钗心思聪慧之极，自己妈的心思，哪里会不清楚的，会在这当口把哥哥推出来挡驾，说明自己妈内里已抵触金玉良缘之事。
至于为什么母亲会如此转变，其中原因宝钗自然也猜到，不仅是如今宝玉名声狼藉。
更重要是琮兄弟又蒙皇恩，成为贾家东西两府共主，从此之后，贾家再无一人，荣耀风头在他之上。
自己妈虽知两家门第悬殊，终究还是开始动心，所以才会和自己不谋而合，推脱起劳什子金玉良缘。
虽然宝钗对母亲的摇摆势力有些无奈，但总归不再会和自己心思相悖，也让她心情舒畅许多。
虽然她心里清楚，自从贾琮封爵之后，两人距离便有些难以跨越，如今他又承袭双爵，更加耀眼夺目。
自己和他本就没有什么情分，以后多半也是没指望的，不过是过得一日，便宜一日罢了……。
……
内室几个人正各自忙着，突然听到堂屋里传来脚步声，听声音正是王夫人。
宝钗如今对这姨妈有些抵触，不仅因为她总想撮合自己和宝玉，悖逆自己的心事。
也因自琮兄弟承爵后，姨妈言语举动处处针对于他，居心着实有些不善，让宝钗心中不喜。
但是身为晚辈，即便心中不满，该有的礼数，还是不能少，她听到外头丫鬟已在上茶，便掀了门帘，出去和王夫人见礼。
王夫人见了宝钗秀美清婉的模样，脸上浮出满意的笑容，这段时间脸上常有的冷硬，也瞬间消融大半。
宝钗和王夫人客套两句，便留王夫人和自己母亲说话，又重新回了内屋忙自己的刺绣。
……
昨日王夫人盘算手头财货，又让心腹婆子给夏太太送信，可那婆子回来传话，说夏家太太还在思虑之中，一时无法决断。
王夫人听了心中大所失望，当那婆子又说夏太太提到宫中有夏家族亲，王夫人刚刚僵住的心，又重新勃动起来。
三年前宫中待选，王夫人曾从荣国公中支取银两，筹谋元春的前程，得了他人提示安排，就曾打点过宫中一位夏太监。
据说这位夏太监常日在内闱六宫行走办事，外人有称他为六宫都太监，不过那只是私下恭维之语，并不是什么实职之名。
这夏太监也算内宫老资历的太监，身上也有些职司官位，但是比起太监总管欧阳彬，副总管郭霖，身份官位还是相差甚远。
但因夏太监资历老成，通晓宫务，每三年的内宫屏选之事，他都会以司礼监职司参与任事。
虽然他还算不上屏选掌事大太监，但手中着实捂着一些权柄，所以三年前贾家打点宫内人脉，才没有漏掉此人。
只是三年前贾家虽打点过此人，也是因彼此不够熟络，又因其他种种缘故，最终元春也没成事。
而这位夏太监和夏家同姓，莫非夏太太所说的宫中族亲便是此人！
王夫人几乎能肯定这种猜测，因夏姓并不算太多，宫中得势有名号的夏姓太监，好像只有此人。
王夫人想通此节，心头一片火热，夏家在宫中的人脉，竟是她家中血脉亲眷，那关系必定非同寻常。
这让她对夏家襄助此事，愈发充满遐想期待，觉得只要夏太太能拨冗相助，元春的前程说不得能够成事……。
王夫人对夏家期待上升，等待回复的心情就愈发急迫，内里对夏家也愈发看重起来。
这几日她因烦忧那四千两银子的事，一直不得空闲，去办妥夏太太请托的谢亲之事。
如今却不敢再怠慢，大早就安排马车去了梨香园，说合薛夏两家相看之事。
堂屋之中，王夫人一反常态，将夏家找高僧卜卦测命，夏姑娘和薛蟠命数不合，诸般事由详说了一遍，又为夏太太说了许多好话。
其实夏家母亲一去大半月，一直杳无音信，薛姨妈也早就猜到结果，听姐姐细说原由，心中也不算太过意外。
那夏家姑娘举止样貌出众，薛姨妈着实看得上，心中不免很是遗憾。
她见自己姐姐对此事如此热心，对夏家太太多有溢美之词，并不像姐姐以往的性情，心中也微微有些古怪。
……
内室之中的宝钗，虽不再担心姨妈苦恼金玉之事，但对王夫人到来，心中还是怀着警惕的心思。
等到听清哥哥和夏家亲事不成，不仅没有半点沮丧，心情还甚是舒畅。
因为那日夏家母女到访，宝钗想起夏姑娘看琮兄弟目光，如此暧昧僭越，便觉得这姑娘不是个正经人物。
她做不成自己嫂子，并不是什么坏事，甚至还是件好事，省得哥哥所娶非人，将来家里闹出是非。
况且，哥哥亲事不成，自己的亲事更是遥遥无期，姨妈便是再打自己主意，也是无从下手，自己岂不称心……。
宝钗想过这些，心中喜悦，突然想到东府走一走，也不知他书读得怎样，突然想要见一见。
她收了手中针线，叫上金钏，掀开门帘，对薛姨妈说道：“妈，我去东府逛一逛，找二姐姐、林妹妹，云妹妹她们说话。”
薛姨妈笑道：“去和姊妹们走动也好，省得每日闷在屋里。”
宝钗又对王夫人行过礼，带着金钏就出了梨香院。
王夫人看着宝钗窈窕动人的背影，脸色有些异常，问道：“妹妹，如今宝丫头常去东府走动吗？”
薛姨妈笑道：“宝丫头人缘儿好，你家中的姑娘都喜欢和她说话，日常去东府走动常有的事。”
王夫人手中捻着手珠，说道：“姊妹们亲亲热热，自然是好的，不过东府毕竟是琮哥儿府邸。
往年琮哥儿年纪还小，自然不用在意那些顾忌，但今春到了四月，琮哥儿就满了舞象之年，屋里都要开始放人了。
他过了十五便是骨脉血气长成，可就不是小孩子了，宝钗也是过了及笄之年。
姊妹们亲近虽是好的，但各自到了年纪，也要开始有个忌讳，宝钗毕竟年少，妹妹闲时也要提点一下她。”
薛姨妈听了这话，心中有些尴尬，其实原先她也反对，宝钗和贾琮走的太近，如今却有些巴不得，心情颇有些复杂……。
她随口敷衍道：“如今东西两府都是琮哥儿的地界，去那里还不都一样，不过宝钗素来知礼，姐姐尽管放心，我也会提点的。”
王夫人听了这话，心中膈应，思绪翻滚，目光有些闪烁。
宝钗是她看中的儿媳妇，可是半点不能出了差错。
如今王夫人对贾琮愈发愤恨，想到这小子一向不老实，屋里养了多少俏丫鬟。
他和大老爷一个种性，父子两个都是好色的。
这小子每次办皇差回来，都带不明来路的女人回府，不是庙里的尼姑，就是戏班里的小戏子，什么香的臭的都往屋里拉。
眼下马上就要到舞象之年，他弄起女人必定更没了顾忌。
自己外甥女生得如此动人，万一去东府走动频繁，让这小子生出色心。
他又生得如此样貌，容易让女人动心，要是勾搭外甥女做出什么事……。
王夫人想到这些，心中有些烦乱，觉得一定要想些法子，虽眼下没影的事，防患于未然总是好的。
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