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荣国府，荣庆堂。听说礼部赐婚官员已入府，贾母没功夫理会儿子的破事，带着家中有位份的女眷，身后跟着贾琮，便去荣禧堂接旨。
此时贾琮的心情完全跌入谷底，没想到自己一番筹谋计算，终究还是一场空落。
到头来还是被迫接受赐婚，虽然他已封闭了东府两日，但终究只是掩耳盗铃，诏书一下，消息立刻就会传遍东西两府。
他想起那晚在黛玉房中，那一番轻言密语，温香怀抱。
难道自己以后的路途走向，就此被人生生扭曲摆布？
此刻他虽心如火燎，但是心底深处，依旧无法相信，事情就这样成为定局。
以嘉昭帝的心术智谋，在得知贾赦犯下倒盗运火枪、牵扯私造火器等罪愆，会依然对这场赐婚毫无所动！
等到贾琮和贾母等人进入荣禧堂，等了不一会儿功夫，便听到外头处传来，鼓乐钟罄之声，由远而近，带着一副清雅喜庆之意。
皇家赐婚，对于臣子来说，乃是最尊崇的喜兆，礼部赐婚礼仪，十分华丽喜庆，场面荣盛，不下于中等封爵之礼。
此刻贾母早就忘了儿子的荒唐事，甚至锦衣卫为何大早来拿自己大儿子，都被她暂时放下。
此时，她耳中只听到外头赐婚的鼓乐之声，荣国贾家开府数代，皇家赐婚还是头一遭，这是荣国贾家百年一遇的荣耀。
贾政也是满脸喜色，但是发现接旨家人之中，唯独少了大兄贾赦，心中有些古怪，毕竟他是贾琮的生父，儿子赐婚，父亲却不见踪影。
此时，堂外传来繁复的脚步声，似乎有不少人列队而行。
贾琮和贾政，各自走到荣禧堂口，向外望去。
只见堂外不远处，四位身穿朱红六品官服的礼官，分成两行昂首而行，手中各捧着朱红托盘。
托盘之中放着朱红婚服、镶金乌纱、七宝凤冠、合欢玉带等御赐婚庆之物。
领头的那位官员，贾琮也认得，正是礼部右侍郎黄宏沧，上次给贾琮封爵宣诏的也是此人。
因此次赐婚，是永安帝亲下圣旨，自从他退位深居宫，这是十几年来，头一次发出圣旨，礼部自然不敢怠慢。
大宗伯郭佑昌特地让右侍郎黄宏沧宣诏，也是为了以示尊崇，永安帝虽退位多年，当年武略几追先祖，虽退位十几载，至今威望不减。
这也是嘉昭帝上位以来，为何会对四王八公打压削弱的深层原因……。
……
贾政上前将黄宏沧引入荣禧堂，贾琮也连忙上前行礼。
上次也是黄宏沧为他宣诏封爵，两人也算老相识，虽然贾琮对赐婚心有不愿，但表面上礼数还是没有落下。
黄宏沧笑道：“威远伯少年英睿，屡受皇恩，可喜可贺。”
贾琮抱拳回道：“老大人数次宣诏之德，贾琮感激。”
虽然大家都是客套话，但黄宏沧人老成精，还是察觉出贾琮神情的异样。
上次他为贾琮宣诏封爵，当时贾琮举止沉凝，少年老成，颇为不俗，但脸色也是难免振奋之色。
但这次自己来宣诏赐婚，少年得意，本该满脸喜气才是，但他虽礼数周到，神情未免太过于淡然，微微奇怪。
黄宏沧心中嘀咕，这贾琮不过这等年纪，这心术磨练，竟已到了这等深沉……。
等到宣诏官员都进入堂中，黄宏沧拿出身上的施维茨国怀表，说道：“吉时已到，威远伯接旨！”
贾琮听了微微一震，和荣禧堂中众人，一起跪下迎旨。
黄宏沧展开黄绫圣旨，正声念道：
奉天承运诏曰：
兹有威远伯贾琮，国公贵勋之后，少年峥嵘，操行素洁，文武双得，躬勉国事，武略扬威三军，文华冠传佳篇。
明心修德，忠正廉和，临舞象之年无有妻室，甄氏三女芳青，旧都名门之后，行端仪雅，礼教克娴……。
黄宏沧是礼部老官，经常宣诏圣旨，经验老道，将赐婚诏书宣读得抑扬顿挫，气度煌煌。
迎旨的贾母、贾政等人心中喜悦荣耀，不断攀升，只有贾琮跪在那里，面无表情，如临世外。
……
正当黄宏沧宣诏到关键之处，突然听到堂外脚步急促，有个尖细而有威势的声音响起：“暂且宣诏，圣上令谕，礼部接旨！”
正在宣诏的黄宏沧听到声音，浑身一个激灵，下意识就停止了宣诏。
他宣旨也不知有多少次了，从来没出现中途别人打断，心中满是惊诧，圣上怎么会到贾府给礼部下旨，这不合常理？
堂上贾母、贾政等人正处在荣耀喜悦之中，突然听见宣诏被中途打断，也都吓了一跳，继而都升起不好的预感。
唯独跪在中间的贾琮，虽然低着头，但原先毫无表情的面容，在嘴角处微微勾起一丝浅笑。
郭霖得了嘉昭帝圣旨，已是巳时四刻，距离宣诏已不过两刻钟。
他虽马不停蹄的赶来，但穿过重重深宫，赶到居德坊宁荣街，其中有不短距离，总算火烧到眉毛之际，刚好赶到贾府。
郭霖还没靠近荣禧堂，便忙不迭的叫停赐婚宣诏，要是等黄宏沧宣读完赐婚诏书，他才赶到制止，可就出了大事了。
郭霖进了荣禧堂，因走的太急，还有些气喘吁吁，略微定了定神，说道：“黄侍郎，咱家有圣上谕令，跪迎接旨吧！”
黄宏沧满腹惊疑，连忙跪下听旨。
他看到跪在身边的贾琮，作为当事之人，面临如此变故，居然毫不动声色，就像没事人一样，心中惊讶，这少年城府好生了得。
堂中原先因黄宏沧宣读赐婚诏书，而弥漫的喜庆庄重气氛，早已一扫而空，巨大的惊悚和疑虑，压在堂上每一个人心头。
……
郭霖扫了堂上众人一眼，目光在贾琮身上定了定，这才展开圣旨宣读道：
“皇帝诏曰：
今有司传奏，荣国府承爵一等将军贾赦，昨夜丑时亡于崇清坊民宅。
即日威远伯贾琮蒙受皇恩，御赐姻缘，本为盛事喜兆，然天未暇时，喜丧相冲，有违常德。
国朝以孝治天下，贾琮身为贾赦亲子，父亡子孝，人伦大礼，今夺情赐婚，守制三年，以应孝义之道，钦此。”
这份圣旨是嘉昭帝在仓促之间，亲手拟定，不像司礼监或内阁侍诏所拟圣旨，音韵和畅，言辞淳雅。
但是，言辞简洁，意象明确，如同单刀直入，反而透着一股不容置疑的煌煌龙威。
等到郭霖宣读完圣旨，礼部右侍郎黄宏沧脸色大变，作为礼部高官，一生宣过多少圣旨，从没遇到如此惊悚之事。
儿子赐婚当日，父亲便突然身故，未免太过匪夷所思。
……
郭霖这份简短扼要的旨意，更将方才跪迎赐婚诏书的贾家众人，完全震懵了，继而一股悲意开始弥漫。
贾母早已脸色惨白，本已年高，跪起都要人搀扶，这会子竟颤巍巍的自己就爬了起来，也顾不上礼仪，几步就踉跄走到郭霖面前。
悲声问道：“我那儿子果然是死了？”
郭霖也微微垂首，说道：“今早锦衣卫在崇清坊发现贾将军遗体，还请太夫人节哀。”
贾母一听，放声大哭，双眼一翻便向后倒去，堂上王夫人、王熙凤等女眷慌忙上前扶住。
方才荣禧堂里外还洋溢喜庆，如今见贾母晕倒，听闻贾赦身故，顿时哭声响起一片，犹如喜丧两重天。
贾政也被这突然噩耗，吓得六神无主，脸色惨白。
黄宏沧和郭霖见贾家新丧，也不好多做逗留，便向贾琮告辞离府。
贾琮又将两人送出荣禧堂，本来还要送出府门，却被黄宏沧止住，让他料理后事要紧，贾琮又让管家林之孝将他们送出府门。
等到贾琮回到荣禧堂，贾母已被知事的婆子，猛掐人中弄醒，在那里嚎啕大哭，王夫人等都陪着哭泣。
邢夫人也早哭得人事不省，被人打发抬去了东路院。
贾琮走到贾政面前，说道：“老爷，老太太年事已高，这当口不能悲戚过度，再闹出好歹，还请老爷坐镇府中，劝慰开解。
我和二哥现在就去崇清坊，料理大老爷的后事。”
贾政早就茫然无措，贾琮牵头此事，他自然无有不允。
贾琮拉起依旧惊魂不定的贾琏，又带了五六个小厮，便离府去崇清坊料理。
此时，堂上女眷哭得声嘶力竭，得王夫人提醒，便扶着贾母回荣庆堂安顿。
王熙凤也是满脸是泪，如同梨花带雨，格外娇艳，她看着贾琏和贾琮离去的背影，突然心中一个激灵。
心中想到大老爷如今没了，荣国府世传的爵位，岂不是马上袭给自家二爷，即便降等承爵，那也是堂堂正正的二等将军。
自己日夜羡慕的诰命册封，再不用等上几十年，眼下已近在眼前，而且还是正二品诰命，比太太的五品宜人，还高出一大截呢。
此刻，王熙凤死了公公，俏脸珠泪盈盈，一身悲戚袅娜，心中却已难言激动，竟很不地道的暗自欢欣起来……。
……
宁荣街，伯爵府，黛玉院。
黛玉坐在琴凳上，有些聊赖的擦拭瑶琴，神情有些心不在焉。
一头乌黑如云般的秀发，随意的挽着，散挂在胸前，遮住了已有些微微起伏的酥胸。
俏美的脸庞依旧有些苍白，粉糯的樱唇也少了些血色，看起来十分惹人怜爱。
只有一双灵秀的双眸，依旧如满蕴着秋水，眼波婉转，流光盈盈，动人心魄。
紫鹃端着药碗过来，说道：“姑娘，该吃药了。”
黛玉微微皱眉，似乎不喜药汤的味道，说道：“不是吃了好几天了吗，怎么还要吃。”
紫鹃劝道：“这是最后两剂，姑娘吃了才完，后面不用再吃。”
紫鹃端来的汤药，是那天张友士开的方子。
其实那日贾琮开解过黛玉，她的病症便去了一半，本就是一时心病，未伤根源，张友士开出的也只是温养补气方子。
黛玉依然摆弄瑶琴，也不去接紫鹃手中的药碗。
紫鹃笑道：“往日姑娘进药，三爷常会过来，带些蜜饯糖霜，还要试试药汤烫不烫，苦不苦，姑娘喝起来可爽利的很，怎么现在又不喝了。”
在书架上翻找书籍的探春，听了忍不住噗嗤一笑，她以前却不知道，三哥哥还有这般哄人的手段。
黛玉听了俏脸一红，紫鹃嗔怪道：“就你多嘴。”说完便从紫鹃手中接过药碗，皱着秀眉，一骨碌就喝了干净。
……
紫鹃笑着端走了药碗，黛玉突然对看书的探春说道：“三妹妹，今天西府那边，是不是忙着给三哥接旨赐婚。”
探春乍听这话，心中一惊，手中的书差点掉在地上，三哥哥连府门都封了，今日出门，特地嘱咐自己过来看着林姐姐。
也没有人乱传话，林姐姐怎么还会猜到。
黛玉见探春脸有吃惊，说道：“这两日三哥哥突然封了府门，就有些古怪。
今早我本来去他院里说话，遇上他一早去了西府，我和芷芍姐姐聊了几句，她见到了我，言语比往日小心了许多，怎么瞒得了我。
后来我又去了二姐院里，院里婆子说，二姐大早和三哥哥去了西府，还说二姐用了攒珠累丝金凤，很是贵气体面。
那支攒珠累丝金凤是三哥哥送二姐的，她日常宝贝的很，逢年过节才会拿出来戴，我又不傻，这还猜不出事情。”
探春心中叹息，这种大事本来就瞒不住，况且林姐姐心思剔透，更加骗不过她。
探春心中担心这事穿帮，黛玉因此又郁气成病，心中有些忐忑不安。
她上前牵着黛玉的手说道：“你是个明白人，三哥哥从小和我们姊妹相好，他对你更是格外用心，他做什么也是想要顾着你。”
黛玉微微一笑，神情有些哀痛，说道：“我知道三妹妹这话的意思，如今我也想明白了，人有所思所想，却怎么也拧不过天理命数。
即便再纠葛自伤，也都是白费的，且还累的别人白操多少心，都说千里搭长棚，没有不散的局，老想以后做什么，过好眼前就是了。”
探春正想安慰黛玉几句，就听见雪雁气喘吁吁的跑了进来，说道：“姑娘，不好了，西府那边出了大事了。”
黛玉和探春听了都吓一跳，黛玉脸色苍白的问道：“出了什么大事，三哥哥不是就在西府。”
雪雁说道：“我刚才本想去厨房，让柳嫂子帮姑娘炖一盅燕窝粥，路上遇到二姑娘身边的绣橘，她刚从西府过来。
是二姑娘让她回来传话，她说今天礼部派人到西府，要给三爷宣诏赐婚……。”
黛玉一听赐婚，虽然她早就猜到，但是听了准信，还是忍不住掉下眼泪。
一旁的探春听出不对，连忙问道：“既然赐婚，又怎么出了大事？”
雪雁连忙说道：“姑娘先不要慌，听绣橘说礼部的官还没读完诏书，宫里又突然传出圣旨。
说……说西府的大老爷突然就没了，让三爷恪守孝道，守制三年，赐婚也被皇上撤回，绣橘就是回来和管家传话，府上要马上披白挂孝。”
黛玉和探春听了这话，一下都站了起来，满脸都是震惊莫名。
……
贾琮和贾琏出了府门，早有家人帮他们系上白色孝带，连马上都已经挂了百花。
两人上马刚跑出宁荣街，突然从南边方向，传来轰鸣的钟声，一声接着一声，凝重洪亮，似乎要震动寰宇。
这时，路上很多行人，都不约而同停下脚步，驻足向着南边望去，倾听这震耳欲聋的钟声。
贾琮听到这钟声立刻脸色一变，回头北望片刻，脑海中浮现甄芳青的影子，心中微微叹息。
一旁贾琏神情迷惑，说道：“三弟，这是哪家寺庙的在敲钟，怎么会如此响亮。”
贾琮沉声道：“北边是宫城方向，并没有什么寺庙，那是宫里的丧龙钟，钟声连响七下，是有先皇妃嫔薨了……。”
……
大周宫城，清和宫。
从昨夜开始，甄老太妃已口不能言，病体煎熬许久，已到了油尽灯枯的尽头。
但是甄芳青依旧不死心，日夜陪侍在身边，在太医的指点下，甄芳青每半个时辰，都会给太妃灌了一些参汤，总算挨过了天亮。
但是过了巳时，甄老太妃突然满脸红光，开口叫甄芳青，周围的人都大惊失色，但凡知事的人，都知道这是回光返照。
甄芳青走到床前，消瘦的脸庞都是泪痕，蹲下身子轻轻笑道：“老祖宗，你能说话了，好好歇着就能好的。”
甄老太妃握着她的手，却已说不出话了，只是对她微笑了一下，疲倦的阖上眼帘。
闻讯赶到的永安帝，还没走进太妃的寝堂，便听到甄芳青凄惨的叫道：“老祖宗啊……。”
永安帝如遭雷殛，整个人都楞在那里，竟没勇气跨入寝堂。
他想起刚才皇帝亲往重华宫，奏报贾赦身亡之事，那一刻，弥漫在永安帝心头，难以派遣的沉重无力感。
永安帝望着寝堂，心中喃喃自语：太妃，朕连你最后的遗愿，都无法达成，朕心中愧啊。
太妃用心良苦，只是悯爱之心，难敌天道胜负，这大概是他的命数，峥嵘难弃，风云不离……。
……
神京，宏德门，两辆马车首尾相顾，马车上有回春药铺的徽号。
后面那辆马车堆满装了草药的麻袋，透着一股浓重的药味。
随着城中钟声震响，头前马车的车帘掀开，露出一个中年男子，腰背挺直，目光有神，回望神京北城，若有所思。
当他放下车帘时，两辆马车已经穿过宏德门，向着金陵的方向而去。
……
神京，崇清坊，贾赦外宅。
不远处路口，贾琏身边跟着薛蟠，两人押着一辆马车，车上是从薛家寿材铺，挑选的上好棺木。
死了主人的宅院中，四五个小厮进入正房，整理贾赦遗体，更换寿衣。
贾琮却独自站在院子里，脸上不露悲戚之色，只是望着北向的天空。
他虽不知贾赦的死因，但是以贾赦之罪，却被人粉饰无罪之身，使自己能堂而皇之恪守孝道，从上皇赐婚中全身而退。
他相信这一定是嘉昭帝的手笔。
他也相信以皇帝的谋算和心计，绝对不会轻易放过因贾赦之罪，削弱四王八公旧勋势力的机会。
当然还有这些旧勋身上，从没消失过的巨大向心力，重华宫中的那位上皇。
……
神京，宏平街，宏椿皮货店。
店里的掌柜定时开张，只是到了这个时辰，都没有看到贾赦露面。
掌柜的也不意外，因大老爷是甩手掌柜，并不是天天会来，只有来了北边的大生意，他才会出现。
没过去一会儿，店里突然三三两两进来十几个客人，一下将店堂站的满满的。
掌柜的心中一喜，没想到今天人气这么旺，来这么些客人，必定多做几单生意。
他正要上前招呼客人，其中一个客人突然挥了一下手，另外两个客人快步上前，关上了店门。
掌柜的一下变得脸色苍白，心中一阵打鼓，如今神京也变得这么乱了，青天白日也能出盗匪。
他声厉内荏的说道：“你们想干什么，这可是荣国府贾大将军的产业，你们要知道厉害，万不敢乱来！”
那客人阴恻恻笑了一笑：“锦衣卫办案，找的就是你家，全部拿下！”
其余十多客人一拥而上，将店里的一个掌柜和三个伙计，全部五花大绑，又取了店里所有的账本。
然后，将人和账本从店堂后门带走，上了一辆马车，便消失在熙攘的街市中。
等待这些掌柜和伙计将是无穷酷刑，直到他们说出锦衣卫想要的东西。
即使这掌柜和伙计所知有限，店里那些详尽的来往账本，也能找出有价值的蛛丝马迹。
由此溯源，瓜蔓藤抄，关于宏椿皮货生意上的私隐，很难可以隐藏住，那将是一记血淋淋的回马枪。
没过一会儿，宏椿皮货店重新开门，柜台上依旧有掌柜，几个伙计在店堂里忙碌。
只是很少会有人注意，店里的人都换了新面孔。
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