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清芷斋。贾琮自从三年前入青山书院，日子一直过的充实而紧张，不是在书院苦读，就是下金陵办皇差，最近半年更是忙于秋闱。
眼下这段日子才算真正清闲下来，大周春闱三年开考一场，下次春闱算起来还有两年多的时间，所以这会子还不急着啃书本。
至于前几日传来的朝议之事，虽让贾琮心情有些沉重，闭门思虑了一天，心思也渐渐坦然明晰起来。
自己这么多难关都过来了，也不怕多这一遭，皇权森严，世道多艰，好在来日方长。
时序六月，暑气一日比一日旺盛，院子里的桐树上，知了嗡嗡的叫着，声音单调而清越。
清芷斋正屋的厅堂里，正中花梨方案上放着个铜盆，里面装满碗口大的碎冰，往外冒着丝丝乳白的凉气。
荣国府虽算大富之家，但即便贾母的荣庆堂中，也没办法像这样摆一大缸冰来消暑。
皇宫中倒将有专门的地下冰窖，将冬天的冰雪用枯草包裹储存，到了盛夏取出给皇帝嫔妃消暑。
一旁的迎春却问道：“琮弟，我听说老爷太太要给你议亲？”
他跑了好几次神京东市，又去了西郊的采石场，才把材料收集齐全，好在最近时间空闲。
他准备让曲泓秀在香水铺摆上冰块，想来生意会回暖不少，还可在鑫春街找间小店铺，开一家售冰店，将价格打低，估计能大赚一笔。
因为盛夏已至，最近秀娘香铺的生意清淡了些，毕竟大热天，女人们逛香水铺的兴致会直线下降。
倒是收集硝石和石灰花了他不少功夫。
探春虽是闺阁千金，但精明大气，并不是百事不知，也知道些外头的居家行事。
想到皇帝如此精于算计，寡恩刻薄，让贾琮内心有些难言的抵触，皇帝的饭碗可不怎么好端，总不好在一颗树上吊死。
这个时候没有空调电扇，炎热盛夏，姑娘家就靠一把手摇扇子，想想都累。
清芷斋这些冰块却不是买的，而是贾琮自己做的，对他人来说夏天造冰难度太高，对贾琮而言却是简单的事情。
神京市井上倒是也能买到冰，不过盛夏之期价格昂贵，不是寻常人消费得起。
贾琮笑道：“不用花钱，以后我得了就给你屋里送一些。”
贾琮笑道：“太太的确让老爷问我了。”
这些事情对他来说，比起科举仕途，与人勾心斗角，要便宜轻松太多了。
只有富有天下的皇家，才能如何虚耗人物之力，一般的大富之家也极少能做到这样的。
以后再不济，靠着和曲泓秀的生意，还能做个富家翁。
“三哥哥，你从哪里弄来这么多冰，这个时节，冰可不便宜。”
她心中便存了这事，只是堂兄妹之间却不便问这事，二姐姐是三哥的同胞亲姐，过问却是理所当然。
只要将硝石和石灰研磨成粉，按比例溶于水，没一会儿就能得到一通冰，虽然记不得两者的准确配比，但只要多试几次也就成了。
一旁的探春心中一跳，最近几日府上都在传，因三哥中了解元，贾家都中几家老亲，看重了他的前程，托了太太议亲。
铜盆的冰块旁，围坐着迎春和探春，也是贾琮特地请来，让她们感受一下治冰的效果。
本来也叫了黛玉，紫鹃说姑娘中了暑气，正在卧床休息。
探春忍不住问道：“那三哥怎么说？”
贾琮笑着将那日和贾政说的话，复述了一遍。
迎春一听就楞了：“琮弟，春闱还有两年多，观政也要一二年，等伱做了实官，岂不是要四年后了？”
贾琮又开玩笑道：“二姐姐太看得起弟弟了，春闱谁也说不准，一次就能过，三年才开一科，说不得来回就是六年了。”
一旁的探春忍不住噗嗤一笑，对迎春说道：“傻姐姐，别让三哥哄你，他是不想议亲，才这么对老爷说的。”
……
黛玉住处，紫鹃正坐在屋外廊下，手中做着针线，身边一个小药炉冒着火光。
却见贾琮手中拎着一个竹篮，冒着白气，篮子下还不时的滴水。
紫鹃见到贾琮，脸上露出笑容：“三爷来啦？”
“这么热的天，怎么坐在屋外？”
“姑娘中了暑气，给她煎药呢，放在屋子里怕熏到姑娘。”
紫鹃看了贾琮一眼，心中忍不住叹气。
前几日贾家老亲上门贺三爷中了解元，这些人看上三爷的前程，就和老太太扯上了三爷的亲事。
这两日府上更是传开了，老爷和太太在给三爷说亲，姑娘听了心里不自在，连病都怄出来了。
“我给林妹妹送些冰块，你放到铜盆里，可以给房间去去暑气。”
进到黛玉房中，见她正歪在床上，头发松松的挽着，手中还拿着一本书随意翻着。
“听说妹妹病了，我来看看，身子可好些了？”
黛玉见他进来，眼帘微微垂下，说道：“这么热的天，也难为你还来看我。”
贾琮微笑道：“妹妹身子不舒服，我来看看你，不是应该的吗。”
黛玉憋了他一眼，突然眼圈一红，说道：“如今你是这么说，等过些日子订了亲，眼里哪里还会有别人。”
贾琮心中暗叹，真是小看了后宅妇人的舆论威力，贾政得王夫人授意，在书房和自己谈论亲事，也就一天时间，居然满府的人都知道了。
也怪不得前些日子，那金玉良缘的话头，传得如此迅猛了。
贾琮笑道：“妹妹说的是老爷给我议亲的事。”
黛玉听到脸色一白，转头不去看他，嗔道：“你议不议亲，与我何干。”
“妹妹，可知我为何刻苦读书考取功名？”
黛玉见他说了句不相干的话，听出是话中有话，忍不住转过头，一双水朦朦的妙目怔怔望着他。
“可不仅为了挣一个功名前程，更为了自己的事，自己说了算，不然大宅门中，让人牵着鼻子走，还有什么意趣。”
听了他这句话，黛玉眼中慢慢透出光彩，她聪慧透顶，哪里听不出其中意思。
“我和老爷说了，春闱未过，前程不定，不敢家为。”
黛玉出身诗书官宦之家，自然懂得其中的意思，时间一算也有好几年了，嘴角微微一抿，似有笑意。
侧着头问道：“你这样哄二舅父，他也相信了？”
“你知道的，老爷最在乎我的读书举业，自然很赞赏我这么想，再说，哪家姑娘能等我三四年再议亲，我娶她又有何妨。”
黛玉俏脸一红，啐道：“三哥真不害臊，说的自己像是金镶玉，可真稀罕哦，谁还等你三四年来娶……。”
说到一半突然觉得不对，俏脸红得像着了火，连忙辩解：“我不是说我三四年……，哎呀，三哥你真可恶！”
门口紫鹃正端茶进来给贾琮，听了房里两人的话，脸色一红，吐了吐舌头，连忙退了出去。
突然身后碰到一个人，回头一看：“宝姑娘，你怎么来了。”
却见宝钗俏脸微有羞红，眼中却有些释然，说道：“听说林妹妹病了，我过来看看，我……想到还有事，我先走了，改日再过来吧。”
(本章完)
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