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经过先前那一遭，无人再敢抄近路，一行人绕过竹林上了大道，又奔了许久才到江畔。滕玉意借着车窗外的光亮端详表姐掌心的伤口，血痕未愈，极细极深，原以为是怪物伤的，现在看着倒像是绣剪所刺。
“姨母你看。”
杜夫人握着杜庭兰的手来回检视，颤声道：“多半是那妖物弄破的。”
滕玉意疑窦丛生，那怪物的利爪大若蒲扇，真被它所伤，表姐的手早已血肉模糊，又怎会只留下细细的一道伤痕？
“姨母，阿姐走前可跟你说过她要出庵？”
杜夫人含泪道：“何曾跟我说过？我到前头看百戏，你阿姐嫌闷要留在云会堂休憩，我想着看完百戏就回城，也就没强着她，谁知这孩子转头就出了庵，还撞上这样的怪事。”
她怔忪片刻，抓住滕玉意的手低声问：“好孩子，平日里你和你姐姐书信往来，可曾听你姐姐在信上提到过哪位小郎君？”
这问题滕玉意早思量过千百遍，但出事时她已有大半年未见表姐，两人相隔两地，以表姐谨慎的性子，心事只会当面与她倾诉，绝不会随意付诸笔端。
“姐姐隔三差五就给我寄些新奇物件，信上倒不曾说过旁的……倒想问问姨母，姐姐这些日子在府中可有不寻常之处？”
杜夫人来回思量半晌：“你不是不知道你姐姐，向来稳重，样样都周全，即便遇上什么不痛快的事，面上也从来不显，这阵子我看她有些消沉，有意留神她起居，愣是没看出不妥当之处，前几日听说你要来长安，你姐姐把你的茵褥衾被都搬到她屋里，举凡你跟她提过的吃食，一律给你提前张罗出来，我看她欢欢喜喜不像有心事的模样，也就撂开手了。”
说到此，杜夫人懊悔得捶胸：“我也是糊涂，庵里鱼龙混杂，当时怎能留她一个人在后苑！倘若……倘若救不回来，我也不活了。”
滕玉意扳住杜夫人的肩膀：“咱们请到了清虚子道长，还怕救不了姐姐么？姐姐现下急等着救治，姨母若是乱了阵脚，还如何应对接下来的事？”
杜夫人愕了一瞬，拭泪点头道：“还是你明白，姨母这是急昏头了。”
说罢搴帘吩咐自家下人：“派人去城里速速给老爷和大公子送消息！越快越好！”
滕玉意阴着脸回想林中情形，碰巧马车路过月灯阁，她下意识转头往外看。
楼内灯烛荧煌，进士宴开筵了。
客人皆已入席，阁楼门牖紧闭，从外头是别想看出端倪了，滕玉意细细瞧了半晌，再疑心也只能作罢。
到了紫云楼前，一位上了年纪的老宫人迎过来道：“道长头先在楼内饮酒，听说月灯阁的击毬开始了，立刻就不见人影了。郡王殿下怕耽搁工夫，让老奴先在此等候，自己去月灯阁找道长了。”
杜夫人顾不上寻思一位年近古稀的老道长为何对击毬感兴趣，急忙下车道：“一切有劳郡王殿下了。”
老宫人令人抬来几架兜笼；“郡王殿下时常感念滕将军当年的救命之恩，何况府上这几位都有性命之忧，便是没有当年的交情在里头，殿下也不会坐视不理的。”
就在这当口，晚风吹起兜笼前的挡帘，杜庭兰冷不防呛了口风，脸庞登时蒙上一层瘆人的金灰色，随即鼻翼翕动，呕出大口黑血来。
滕玉意和杜夫人心尖一抖，一边拿帕子拭血，一边焦声道：“烦请公公速带我们入内。”
老宫人忙带一行人入内：“万年县董县令的二娘子刚才也受了惊吓，本要赶回城中救治，听说郡王殿下请了道长，临时托人关照，也进紫云楼了。”
杜夫人点点头，陛下大酺通常只令三品以上大员陪饮，若无贵人相邀，寻常官员是进不了紫云楼的。就不知楼中那位照管董二娘的是何人。
老宫人没带他们进正楼，而是直接去往后头的别馆，
刚要进院子，忽然有人惊叫道：“呀，为何兜笼里会藏着个男子？”
众人刹住脚步，原来宫人下台阶时摔了一跤，不小心把端福的腿颠了出来，脚上的靿靴一看便知是个男仆。
“温公公，后苑怎容得下这等蛮仆，还不快把这东西撵出去！”
老宫人露出笑容上前行礼：“老奴失礼了，这是淮南节度使滕将军家的娘子，这位是国子学博士杜博士的夫人，今晚赴宴途中不小心出了意外，眼下急等着救治，淳安郡王听说受伤的有好几人，先行去请道长了，走前命老奴安置伤者，因情状急迫来不及各处通知，还望几位娘子莫要怪罪。”
众女脸色稍霁：“原来如此，我等素来胆小，陡然看见兜笼里藏着一个粗仆，误以为有人擅闯后苑，方才失礼了，容我们赔个不是。”
滕玉意笑靥浅生，撩开幂篱的皂纱，欠身回礼道：“万万当不起，事出突然多有唐突，说来全是我们的过错。”
众女见她娇憨婉约，心里先有了好感，有人低声道：“前些日子就曾听说有妖邪作怪，先后死了好几名小娘子，只因肌体上无伤，法曹误以为是无疾而亡，直到报官的人多了，才惊动了大理寺。”
滕玉意一惊，前世表姐遇害前后，长安城从未听说有妖邪作怪，而且前世表姐尸首的颈项上有明显的勒痕，为何说“肌体无伤”？难道前世害死表姐的凶手，并非今晚在林中撞见的那个？
又有人说：“既然请到了大理寺和清虚子道长，究竟是什么东西在作祟，想来很快能查清了。滕娘子，把这男仆放到外头等着救治便是，何必带入院中。”
杜夫人笑道：“吹不得冷风，要是搁在外头，只怕等不及救治便没了，说来也是护主才受此重伤，怎好弃之不顾。”
忽有人道：“这是在做什么？”
一名美艳妇人懒洋洋踱入院中，边走边用一双灵动美眸环视众人，夫人鬓边贴着翠钿，气度雍容，举止也非凡。
贵女们纷纷上前行礼：“安国公夫人。”
滕玉意前世在长安待的日子不算久，王公大臣的女眷却也见过不少，依稀记得安国公在原配去世之后，又娶了赵郡李氏寡居的妹妹做续弦。
李女容颜姝丽，自幼精于音律，老李夫人将这个女儿为掌上明珠，日日要听她抚琴。
李女在母亲膝下奉养到二十多岁才出阁，岂料成亲不到三年丈夫便从马下摔下死了。
李女悒悒不乐回长安游历，安国公偶然与其邂逅，一见之下惊为天人，隔天便请人上门说亲。
在滕玉意的印象中，小安国公夫人身体羸弱素不喜交游，因此前世从未与其打过照面，今晚见了，才知李女如此明艳。
有人将方才之事说了，安国公夫人挑起半边秀眉：“今晚各院都占着，唯有揽霞阁闲置，不让女眷们在此醒酒，还有何处可去？早先她们迫我喝了好些酒，我心里直发慌，再不歇息只怕要害病。”
“还等着做什么？快把他扔出去，料也死不了。不过是个粗使下人，倒比主人还矜贵。”安国公夫人像是醉得不轻，说完这番话，以手抵额，晃晃悠悠往院内走。
杜夫人忙到兜笼里探视杜庭兰，气若游丝，手脚也冰冷，必须马上抬到屋内安置，想来端福也是如此，她忙要开腔，滕玉意却先她一步笑道：“国公夫人有所不知，温公公把伤者们安置在同一个院落，一来是方便道长来了作法，二来也是为了尽快查出那邪祟的来历。这妖物出现得离奇，法力又高强，如不早些将其降服，下一个受害的不知会是谁家娘子。”
众女面色一变，安国公夫人停下脚步，回过头打量滕玉意。
滕玉意又道： “方才诸位没在竹林中，不知那妖物有多凶残，它爪子足有这么大，一爪就能要人性命，扑袭人的时候，半点声响都无。”
庭中人眼中惧意加深。
“这等大邪一日不除，长安一日无宁日，娘子们往后出门，说不定也会与它撞上。如今只能指望道长能尽快擒拿此妖，可即便道长有通天的本领，也还得先救活这老奴不是？”
安国公夫人被勾起了兴趣：“恕我眼拙，委实看不出这老仆有什么能耐，你且说说，道长来了为何要先救这老奴？”
滕玉意笑眯眯道：“道长并未跟妖物打过照面，第一次交手极可能叫那妖物侥幸逃走，这老奴就不一样了，他不但看清了妖物的模样，还深知它怎样出招，正所谓知己知彼，要捉妖，这老奴的命就万万丢不得，不但丢不得，还得想办法让他早些醒来。先前若不是这老奴舍身抵挡一阵，那妖怪也许已经蹿到紫云楼作乱了。”
众人早已听得脊背发凉，趁这工夫，滕玉意顺理成章让温公公把伤者往里抬三步两步就到了廊庑下，回身屈膝一礼：“夫人有礼。”
安国公夫人懒眼含笑：“你是谁家的女儿？以往从未在长安城见过你。”
温公公和杜夫人忙着安置伤者，滕玉意一心要进屋，少不得耐着性子笑道：“回夫人的话，小女子姓滕，阿耶是淮南节度使滕绍。”
“原来是滕将军的千金，刚才我醉后失态，如有言行不当之处，先向滕娘子赔个不是。”
滕玉意假作大方：“夫人言重了，不过是一场误会。”
安国公夫人掩嘴而笑：“我知道滕娘子还在生我的气，现下我酒醒了，也弄明白出什么事了，这样罢，我给你一个好东西，权当抵消我的过错。”
她从腰间摘下荷包，取出一个小小的玉色净瓷瓶：“去年国公爷从清虚子道长处得的，据说能御百毒，我这人最胆小，得了这丹药后便随身带着，说来也巧，几个月前我和乳娘去韦曲游乐，不慎撞见了邪祟，乳娘当场昏迷不醒不说，身上也像染了一层金砂似的变了色，我吓得不轻，情急之下给乳娘喂了一粒，半柱香的工夫就见好了。”
滕玉意暗暗心惊，这番描述居然与表姐目下的症状处处吻合。杜夫人和董县令家的管事娘子在屋里听到几句，赶忙掀帘出来。
“我并不知你们撞的什么邪祟，不过清虚子道行高深，配的药方当能驱邪除祟，你们姑且拿去用，或可抵御一时。”
杜夫人大喜过望，下了台阶再拜稽首：“多谢夫人。”
滕玉意也收起促狭之意，随杜夫人认认真真行礼。
安国公夫人令人扶她们起来，自我解嘲道：“谁叫我醉后无状，赔礼也是应当的，这算不打不相识么，我越看越觉得这孩子讨人喜欢，来，摘了幂篱让我瞧瞧。”
滕玉意依言撩起皂纱，目光无意中往下一瞥，忽然凝住了。
安国公夫人一举一动都尽显妩媚，握住滕玉意的手道：“‘四方之盛，陈于广陵’，见过滕娘子这样的美人，我才知扬州的盛名从何而来，早想去扬州游历，奈何身子不争气，难得如此投缘，滕娘子可愿意同我们说说当地的风土人情？”
众女讶笑：“甚少见夫人如此有兴致，横竖几位伤者都有了救命灵药，不如到旁边屋子醒酒说话，等道长来了再走也不迟。”
刚受了人家的馈赠，自是说不出“不“字，杜夫人拍拍滕玉意的手背，低声道：“去吧，姨母去里头喂药，你初来长安，趁这机会多结识些小娘子，往后闺阁中走动起来也方便。”
滕玉意心中惊疑不定，挤出笑容应是。
刚走两步，就听啪嗒一声，滕玉意腰间的蹀躞带掉下来一件东西，骨碌碌，骨碌碌，一路滚到安国公夫人的脚边方停下。
原来是一个圆溜溜的银丝绣球，滕玉意道：“对不住，我的香囊掉了。”
她款款分开众女上前捡那东西，起身时“不小心” 碰到了安国公夫人的右臂，隔着一层光软衣料，只觉底下硬得硌手。
滕玉意如遭雷击，下意识环视院内，董县令家的管事娘子已是急三火四，杜夫人急欲将药丸分给那妇人，滕玉意上前一把夺过那药瓶：“慢着。”
众人一愣。
滕玉意望着那药瓶，耳朵却留神周围的动静，外头本该乐声泱泱，揽霞阁里却连一丝杂声都不可闻。
这情形诡异莫名，滕玉意压下胸口翻涌的恐惧，强作镇定说：“夫人，我头痛欲呕，想来也沾染了那东西的邪气，不知吃这丹药管不管用？”
“自然管用。”
滕玉意试着拧了拧药瓶，无奈笑道：“夫人这药瓶莫不是有什么机关，烦请夫人帮忙取出一粒。”
安国公夫人一笑：“拿来吧。”
滕玉意刚要把药瓶递过去，忽一指安国公夫人始终藏在袖中的右手：“夫人，从进院子就不见您抬过这只手，受伤了？”
安国公夫人怫然变色。
滕玉意满脸关切：“我跟阿耶学过些胡人的推拿法子，如果夫人不介意，让我帮您瞧一瞧？”
安国公夫人绷紧的脸缓缓绽出笑容：“不必劳烦滕娘子，席上行酒令时扭到了，有些使不上力罢了，歇一歇就好了。”
滕玉意静静看着安国公夫人：“夫人一手琴技蜚声洛阳，筚篥箜篌样样在行，想来比常人更加爱惜双手，为何受伤了也不找人诊视？”
杜夫人一愕。
安国公夫人歪头看了看自己的右臂，嘴边添了一抹笑意，“你说是为什么？”
“正因为弄不明白，所以要请教夫人。”
安国公夫人招招左手：“过来，我告诉你为什么。”
滕玉意飞快瞟向院门口，悚然意识到，门口岑寂得如同一座孤坟，外头的风进不来，里头的声响也传不出去。
她非但不肯往前，反而暗暗摸向袖子里的那柄翡翠剑。
安国公夫人察觉滕玉意的动作，拉住身边一位贵女娇笑道：“去，把她袖子里的东西给我拿过来。”
那少女先是满脸疑惑，刹那间像是魇住了似的，木呆呆朝滕玉意走去，行动时关节僵硬，好似有人在背后操控。
滕玉意汗若濡雨，忙要拔剑，双肩却仿佛落下千钧般的怪力，一下将她定在了原地，任她如何发力，剑鞘都纹丝不动。
“夫人，你这是要做什么？“她勉强挤出笑容。
安国公夫人理了理臂弯里的烟灰色巾帔，样子安闲自得：“这话该我问滕娘子才对，你袖中藏着什么？”
滕玉意打量四周，姨母和温公公就在不远处，然而目光空洞，她心中一横，直视着安国公夫人冷笑道：“林中怪物追过来了，我打算把它的左爪也砍下来！”
安国公夫人眼中戾气暴涨。
那边的董县令家娘子离得太远看得不甚明白，只知安国公夫人热心赠药，滕娘子偏要横加阻拦。
她跺了跺脚：“滕娘子，国公夫人一片好心，你不领情也就算了，何必尽说些无礼的话？”
忽听一人轻蔑笑道：“因为她还不算蠢。”
话音未落，院落上方射来一样物事，急如星火，状若矢箭，穿透浓浓夜色，重重击向安国公夫人的面门。
安国公夫人先是一惊，随即脸上浮现轻慢之色，等那东西逼近了，她媚笑一声甩动帔帛，不费吹灰之力就将其拂落。
滕玉意大失所望，那人气势颇足，谁知不堪一击。
她暗暗瞥向侧方，皎皎月光下，院墙下站着一个人，那副懒散从容的样子，委实不像刚遭受挫折。
安国公夫人掩袖而笑：“我当什么了不得的法器，原来是个马毬，常听国公说世子贪玩，送这东西来是要陪我玩么？”
那少年踏月而来，口中笑道：“你配么？”
安国公夫人眼含春水：“世子不请自来，算得胆识过人，可惜本事太差，一来就入吾彀中，配还是不配，岂是你说了算的？”
少年嗤笑一声，安国公夫人垂眸扫过脚面，面色遽然大变，只见那颗不起眼的马毬突然裂做两半，电光火石间，里头窜出一条浑身赤黑的虫豸。
虫豸冲着她的五色云霞翘头履扭动下身子，随即绕着她双足游走起来。
安国公夫人大惊失色，这人坏得出奇，竟先用障眼法迷惑她。再逃已经来不及，她恨恨然往后纵去。
无奈那虫豸像有灵性似的，她往上蹿一寸，虫豸便即攀上一寸；往后退一寸，虫豸便往前欺一寸；逐渐拉长、变粗，忽而化作一根银链将她从头到脚捆住。
“好玩么？”少年有着一副漂亮的嗓音，笑声极尽讽意。
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