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院里的侍女都惧怕梁氏夫人，见其来者不善，不由得惊慌道：“去请老太君吧？！”马上就有人道：“老太君不在府上呀！”
又有人说：“那，去找国公？”
“怎么敢惊动国公呢，你又不是不知道……”
“要么，还是去找二夫人来吧……”
“这个主意好！”
“好什么呀，”乔翎用那把顺来的蒲扇拍了那惊慌失措的侍女一下：“到屋里去吧，别在这儿闹哄哄的，没事儿也成有事儿了。”
昨日梁氏夫人声势浩荡的传了她过去，之后一场大吵，老太君跟姜二夫人不会不知道的，然而却都没有做声。
不是不想管，而是不好管。
该怎么管呢？
梁氏夫人跟乔翎起了龃龉，还能简而化之，说是婆媳矛盾。
可老太君跟姜二夫人一旦下场，那战火几乎立时就要扩大化了。
什么爵位之争、越国公府两房不和，鲁王那儿正愁着没素材呢！
所以她们不能动，现在最好也不要贸然去将姜二夫人拖进这浑水里。
梁氏夫人的确是杀气腾腾赶过来的——这么自矜身份的人，甚至于没有使人传召乔翎过去，而是亲自过来，可见她究竟盛怒到了什么程度。
“你怎么敢——”
梁氏夫人发髻上的金簪随着她的动作剧烈颤动着：“我昨日使人给你的排柜呢？！”
乔翎道：“卖了呀。”
梁氏夫人来之前就做好了她会狡辩的准备，却没想到她居然这么痛快的承认了？！
她被打了个猝不及防，一口气堵住，生生过了几瞬，才怒道：“乔翎你大胆！长者赐、不敢辞，那么长者赐下的东西，就可以卖出去吗？！”
乔翎挠了挠头，道：“我看过《刑法》，这也不违规啊。”
梁氏夫人先前使人来送那迟来的见面礼，原是为了暂且虚与委蛇，堵住舆论非议，然而乔翎二话不说，直接把东西拉出去卖了，还卖得声势浩荡，就算是直接把婆媳之间勉强维系着的那层纸给戳破了。
事到如今，她哪里会再忍，冷笑一声，甚至于无谓再跟这个自己看不上的乡村野妇做口舌之争：“你给我跪下！”
乔翎道：“我为什么要跪？”
梁氏夫人道：“我是你正经的婆母，你见到我，却如此不敬？我让你跪下，你怎么敢违逆？！”
乔翎道：“可是我还没有正式与国公成婚，并不算是你的儿媳妇啊？”
梁氏夫人厌恶的看着她：“既然如此，我乃是越国公之母，一品诰命，你不过是一个贱民，见到我，焉敢不跪？！”
乔翎又道：“可是我仔细研读过圣人留下的律例，他老人家说，天下臣民除了初次拜见天子时要行大礼，旁的时候见到了什么人，只行常礼即可啊。”
梁氏夫人简直恨不能剪掉她那条能言善辩的舌头：“圣人留下的律例是一回事，究竟有没有贯彻下来，是另一回事！你以为谁都是你身边那个巧言令色的张玉映，拿着圣人玩笑时留下的律例，真的去京兆府状告自己的父亲吗？！”
她冷冷的抛出结论：“现下百官见了圣上，还是要跪的！寻常人家媳妇参拜婆母，也一样要跪！”
乔翎道：“你就说圣人说的话算不算数吧！”
梁氏夫人气急：“你！你这狡诈的婢子——把她给我押下，拉出去打！”
张玉映下意识将乔翎护住，侍女们也忙上前，然而梁氏夫人处的仆从更多。
正乱糟糟一团的时候，忽然有两声狗叫传入耳中。
梁氏夫人面带厌烦的去看，就见乔翎养的那只土狗踮着脚往外跑，再一瞥，却见继子姜迈的乳母罗氏不知什么时候到了。
那条狗是冲她去的。
场中暂时安寂下来。
梁氏夫人寒着脸问她：“你怎么来了？”
罗氏极柔顺的低下头：“国公想见见金子，叫我来请乔娘子带它过去。”
说着，提起了金子的狗绳。
梁氏夫人盯着她看了会儿，倏然嗤笑一声：“国公是不是病得糊涂了，不是早就说了，未婚的男女不能见面吗？”
罗氏道：“奴婢也是这么劝的，可国公说，这是姜氏的越国公府，他又是正经的家主，起码在这里，他应该没有什么不能做的吧？”
弹压之意呼之欲出。
梁氏夫人的脸色显而易见的阴沉下去。
“好啊，”她点着头，森森的瞟一眼乔翎：“真是好，你们一家人如此亲近，我成了不识相的外人……”
罗氏的姿态仍旧是谦卑的：“那奴婢就请乔娘子过去了？”
梁氏夫人微笑道：“这是姜氏的越国公府，我这个外姓人怎么违逆主人的意思呢？”
罗氏忙躬身道：“奴婢诚惶诚恐！您是老越国公的夫人，国公也要称呼您一声母亲，谁敢说您是外人呢？”
说完，以目示意。
乔翎赶忙跟了上去。
金子看着她，开心的摇了摇尾巴，清脆的“汪”了一声。
几人一前一后走出院子，在外边小小的转了个圈儿，罗氏就把她们给送回去了。
乔翎有点不好意思：“今日之事，实在是得多谢国公了……”
罗氏慈和的摇头：“不怪娘子。”
将狗绳递还给她。
乔翎问：“不带金子过去吗？”
罗氏脸上浮现出一抹伤感：“找个天气好的时候吧，国公的身体……”
她中间改换了说法：“今天不太有精神。”
乔翎小心的观察着她的神色，原本还不错的心情也跟着蒙上了一层灰。
姜迈啊……
……
郑家。
阮氏夫人同张玉珍坐着马车回到郑家，一路无话。
天黑之后，二人胡乱吃了几口晚饭将就，阮氏夫人在灯下做针线，张玉珍宛如一个苍白的鬼魂，木然坐在旁边。
一只三足香炉窝在案上，静静的绽着轻烟。
阮氏夫人心里担忧，不由得多看一眼，再多看一眼。
看到最后，张玉珍都烦了：“你安生做自己的针线，总看我做什么？难道看我就能把我阿娘看出来吗？！”
阮氏夫人怯怯的应了一声，再不敢看她了。
张玉珍见状，心里倏然涌上一阵酸楚来。
说到底，阮氏夫人同她有什么关系呢。
连郑显宗这个嫡亲的舅舅都没打算管，她这个舅母却为自己往来奔走，甚至于昨日还因此挨了打。
张玉珍心下懊悔，想要道歉，却又拉不下脸，张不开嘴。
最后她若无其事的一转头，垂下眼帘，说起了张玉映曾经说过的话：“再熬一熬吧，舅母。”
张玉珍宽慰阮氏夫人，说：“那头老虎年长你那么多，但你还年轻，你的好日子在后边……”
阮氏夫人听得手上一抖，针扎进了指腹，她不觉得有多痛，将针线放回笸箩，继而将指头含入口中。
因为此时坐在灯下，倒觉得房内别处都显得暗淡了。
几瞬之后，她忽然觉出有什么不对劲的地方来。
方才放下针线时，窗外……
一阵寒风自心头吹过，阮氏夫人只觉毛骨悚然。
她浑身发抖，胆战心惊的回过头去，果然见丈夫不知道什么时候回来了——更要紧的是，他听到了外甥女方才说的话！
再凶狠的恶鬼，也不会比此时的郑显宗可怕了！
郑显宗神情狰狞，一脚将门踹开！
一声震响，叫屋内人心头发麻！
“下作的娼/妇！想等我死？我先叫你下黄泉！”
阮氏夫人甚至于没能反应过来，便被丈夫揪住了发髻，她惨叫一声，下一瞬郑显宗已经抓住了笸箩里的剪刀——
阮氏夫人哀声求饶，郑显宗置之不理，电光火石之间，他身体骤然一僵，手里的剪刀掉到了地上！
抓住阮氏夫人发髻的那只手松开，郑显宗稍显僵硬的转过头去，便见张玉珍双手交叠停滞在半空中，神色惶恐，桌上是被拆分下来的花烛，而那尖锐的烛台，却已经刺入郑显宗后脊之中……
可张玉珍毕竟只是个少女，气力无法与成人相较，更不懂经络骨肉，烛台刺入对方脊背，但却卡在了骨缝之间，而郑显宗惊怒之下，仍有余力。
“好个狼心狗肺的畜生，今日一并了结了你！”
郑显宗大步上前，便要去掐张玉珍脖颈，他的手如此巨大有力，只消稍稍握紧，就能捏断那根脆弱的脖子……
阮氏夫人只觉得头皮发湿发痛，然而此时此刻，却也无心顾及，她想要在房中寻找一些能够阻止丈夫的器物，左顾右盼之下，终于解下腰间披帛，便要上前。
这时候但听窗户“吱呀”一声，下一秒屋内的凳子便被人提起来了，阮氏夫人甚至于还没有反应过来，便先听得一声震响传入耳内。
那凳子径直砸到了卡在郑显宗后背的烛台上。
“噗嗤”一声轻响！
张玉珍原正仓皇后退，抵到墙壁终于退无可退，正惊恐无措之间，却见郑显宗动作忽然停住。
下一瞬，舅甥二人同时看见了带血的烛台尖端。
穿胸而过。
郑显宗不可置信的瞪大了眼睛，面容由此愈发狰狞，张玉珍几乎要尖叫出声，但她生忍下了。
“扑通”一声，郑显宗那沉重的、带着酒气的躯体倒在了地上。
他死了。
阮氏夫人呆呆的看着这一幕，几乎魂飞魄散，外间却在此时喧闹起来。
屋内三人同时听见有人吵嚷，呼唤自家老爷。
张玉珍连滚带爬的到了跌坐在地的阮氏夫人身边去，用力将她抱住。
她急促的叫：“舅母，舅母！”
阮氏夫人勉强回过神来，几乎下意识就要制住仆从过来，却被张玉珍捂住了嘴。
她神色不安的看了眼屋内忙里忙外的不速之客，声音压低，但是足够迅速的告诉阮氏夫人：“是强盗入户盗窃，被他发现，情急之下杀死了他！如果现在阻止仆从过来，到时候我们就说不清楚了！”
“舅母，”张玉珍捧着阮氏夫人的脸，用力重复：“跟我们没有关系，是强盗杀死了他！官府的人不会马上就到，你是郑家的女主人，在那之前没人能审问你，我们可以提前对好口供！”
阮氏夫人勉强找回了心神，看着她，稍显瑟缩的点了点头。
这短暂的功夫，那不速之客已经将方才郑显宗发怒撞歪的桌案扶正，又将掉在地上的剪刀扔回到笸箩里去。
阮氏夫人后知后觉，赶忙将披帛重新送回臂间。
那边张玉珍已经快步到卧房去，将阮氏夫人的梳妆台搞得一片狼藉，同时迅速取了几样珍贵之物，胡乱扯了床帐包住递上。
她鼻头发酸，百感交集：“我冒昧登门，你却……我实在不知该怎么感激才好！”
乔翎大吃一惊：“我都伪装成这样了，你还认识我？！”
张玉珍苦笑道：“我就是本性坏了点，但并不傻。”
那边阮氏夫人低声道：“他们要进来了。”
乔翎遂不再说，拎起包袱，一脚踹开窗户，夜色里狂奔着离开。
院子里犹豫着动静不对，该不该过去看看的侍从们瞧见，俱都是大惊失色，旋即锣鼓之声响了起来。
“有强人！”
再一窝蜂冲进内室，却见阮氏夫人跌坐在地，脸上几无人色，借住于此的张娘子更是瑟瑟发抖，见到来人之后，终于尖叫出声！
这是个注定混乱的夜晚。
郑家的人眼见家主横死，匆忙去报了官，因为郑显宗乃是官身，又是凶杀，难免惊动了几处衙门。
阮氏夫人受到惊吓，卧床不起，张玉珍虽是奴籍，却是府上正经的外甥女，又是凶杀案的见证人之一，此时便代替舅母主事，迎来送往，安置侍从，以待来客，
终于有人传话过来：“京兆府跟大理寺都来了人！”
京兆府也就罢了，可大理寺……
张玉珍心头猛地一跳，不安之感大增，脸上不显，而是问：“大理寺来的是谁？”
仆从道：“是曾元直！”
居然是大名鼎鼎的曾元直！
张玉珍险些惊呼出声。
谁能想到，一桩入户杀人案，居然惊动了从四品的大理寺少卿？
再一想，又觉得合情合理——死的毕竟是个官身，且还是升殿官，朝廷怎么可能不大动干戈？
忐忑愈发浓烈，张玉珍强行按下，挤出一副高兴些的神情来：“既是他来，想必这案子很快就能告破了。”
曾元直到的很快。
得知阮氏夫人受惊之后卧床不起，便使人来请张玉珍：“请张娘子告知我您所知道的事情首尾。”
张玉珍便掩住不安，将与阮氏夫人商议好的说辞讲了出来。
盗贼入户行窃，正好叫郑显宗撞上，后者在打斗中被杀死……
曾元直沉默着听她说完，道：“我想去见一见阮氏夫人，请张娘子带路。”
张玉珍心知阮氏夫人胆小，曾元直却过分敏锐，很怕前者露出痕迹来，遂道：“可否明日？舅母受到了很大的惊吓……”
曾元直定定的看着她，说：“总不至于连见一面都不能吧？”
张玉珍只得从命。
阮氏夫人强撑着身体，同曾元直说了几句话，后者如先前一般沉默着听了，转而往案发现场验尸去了。
张玉珍不想跟着，但是又不得不跟着。
她担忧露了痕迹，亦或者匆忙之间有什么没处置周到的地方，虽然知道跟过去也是于事无补，但她还是忍不住，要亲耳听见最终的结果。
张玉珍满心戚然。
剑悬在头顶将落未落之时，最折磨人。
她被拦在了院子里，曾元直戴上一副长及手肘的手套，独自走了进去。
郑显宗的尸体还倒在地毯上。
曾元直半蹲下身，端详着那只穿过郑显宗胸腔的烛台，再环顾内室几眼，站起身来。
他在心底叹了口气。
屋内桌案摆的端正，三足香炉里正燃着香，看长短，该是燃烧了很久才对，但是香炉里散落下来的少量灰烬，却又否定了前一点。
为什么香的长短和落下的香灰无法匹配？
因为香是重新点的，又怕香的长短泄露了重新点燃的时间，所以掐掉了一截。
为什么要重新点香？
因为原先安放在香炉里的三支香出了一些不能为人所知的变故。
可地上并没有香炉倾倒残留下来的痕迹。
这说明香炉是倒在了桌子上。
既然如此，此时桌子却又摆的端端正正，不是很奇怪吗？
强人从卧房盗窃财物，又从卧房的窗户逃走，打斗的痕迹却出现在了外室，不是很奇怪吗？
又是谁在打斗之后，复原了桌案的摆设，重新点起了香？
曾元直半蹲下身，猫着腰到桌案之下，很快便寻到了他想要的佐证。
短短的一截香灰。
如若桌子果然没有动过，它是无法落到这里的。
只是……
他想起了方才见到的两个女人。
真相有时候很重要，但有的时候，其实也没那么重要。
曾元直吹掉了桌下的那截香灰。
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