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定钩王姜镇业坐在车驾中，面色沉穆，不怒自威。霜北城内外道路颠簸，车马摇晃得厉害，他的肩背却依旧挺直、不晃不摇，眼中神光明灭，似在思考着些什么。
当初被梁辅国算计下台的时候，他其实并没有太大波动，因为皇帝还是牧北帝。
只要牧北帝还在一天，他这个“定钩救驾”的大功臣就不可能失去圣眷。待梁辅国将朝堂上清理一圈，也就是狡兔死、走狗烹，只需将这唯一的威胁除掉，自己还不是随便复出？
一是因为他深得牧北帝的信任，二是因为他确实是皇室之中少有的具备些许能力之人。牧北帝想在军中安插一根自己信任的定海神针，人选只能是姜镇业。
真正让姜镇业遭受重创的，是牧北帝死了。
在牧北帝这里，他当年一记“定钩”价值连城，可换一世荣宠。可是换一个皇帝，他这定钩可就一文不值了。
尤其新朝之中，怀仁帝尚未真正掌权，执掌大权的是宋知礼。而军中经历一番短暂的混乱之后，如今齐昆仑、唐嵬和凌三思成为军方的三大巨头。
原本那凌三思只是牧北帝培养起来的新秀神将，选他暂时接替龙渊三卫，就是不担心他能顶掉姜镇业的位置，让姜镇业随时可以回来。
谁曾想，凌三思如今不仅坐稳了，还愈发受到器重。齐昆仑和唐嵬双双出征以后，他居然成了龙渊城内武安堂的一把手，指挥神都城防、后方运筹帷幄，大有军方未来之星的味道。
姜镇业心里憋屈，他干的都是我的活啊！
如果当初没有梁辅国搞那一出，自己现在的位置不是妥妥的实权皇叔、领军大将，武安堂内坐二望一的大佬？
凌三思偷走了我的人生！
但是朝堂这个东西，你退下来容易，想再回去可就难了。只要消失几天，就会被人所遗忘，尤其那宋知礼的行止十分奇怪，自从大权独揽之后，他就开始进一步削弱皇室的影响力，一改以往帝王忠犬的形象。
正在姜镇业心中急得团团转，每天早起小便颜色都分外发黄的时候，终于有人记起了他。
接到诏书的那一刻，姜镇业心中还好一阵激动，心想朝廷风雨飘摇之际，自己终于被记起来了，是派自己领军出征、还是坐镇神都？
都可以。
只要有兵权，就有立功的机会，就能重招旧部、再创……
等等，让我当使臣？
乍一看到这委任的时候，姜镇业愣了好一会儿。就像一条休息了很久的猎犬，终于被主人又带进了山里，结果被告知你的任务是给山上的伐木工人炒两个菜。
不是，这和我有什么关系啊？
身为一名众星捧月的王爷，他经历过唯一的谈判可能就是每晚和夫人商量能不能分房睡，让他去代表胤国和九鞅谈判，这事总感觉透着几分诡异。
他经历了一番探寻，才终于搞清楚了原因。
因为前线局势虽然捷报频频，鞅人也并非山穷水尽，此时提出议和难免有些诡异。朝廷派谁来都担心有折损，随便派个小喽啰又怕授人以柄，这才将他这个王爷派出来了。
位高、名声大、死了没人心疼，这便是姜镇业被选做这个使臣的原因。
知道真相以后，姜镇业仰首望天半晌，以此让眼泪不掉下来。
……
但很快他便收拾好了心情，决定接下这个任务，并且将其好好完成。牧北帝的时代过去了，现在是怀仁帝的朝堂，自己要让新帝看到绝对的忠心，无论是做什么，都义无反顾！
就像是曾经为牧北帝当狗一样。
谈判的事情不用他操心，自有相国门派出的参谋团，他只需要作为一个吉祥物就好。只要平安回去，总不能再将自己闲置，朝堂上怎么也得给自己安排一个位置。
怀着这样东山再起的雄心，姜镇业坚定了这一次的目标，那就是不论经历什么都要坚持住，回到神都就是胜利。
“王爷。”刚进入霜北城门，便有卫兵来报，“梁仙官摆了宴席，给使团诸位接风洗尘。”
“去。”姜镇业颔首。
他也是到了天峡关才知道，这次使团由梁岳来保护。对于这个梁辅国的绯闻儿子，他抱着忌惮的态度，当初自己下台这小子就没少出力，后来听说他又做下了诸多事迹。
前阵子明明听说他只剩几个月寿命来着，谁知不仅现在好好的没死，还传说他一剑将北落师门杀了。
姜镇业说不怕是假的。
这小子一年多以前还是御都卫的一个从卫，自己在三十三重天上低头都看不见他，谁知道一转眼，现在自己的安危都要由他保护。
不过使团谈判毕竟是国家大事，他总不至于在这里害自己性命吧？
再转念一想，就算是不提王爷与使臣的身份，自己好歹也是一名宗师境强者。他只要不正面硬杀，自己也不至于那么容易就死了。
若有诸般手段，自己接着便是！
怀着这般决意，姜镇业很快来到了目的地，掀开车帘一看，梁岳选的接风地居然是一间很小的馆子。
其它车驾没停，继续向前离开了，只有姜镇业这一辆车以及他的亲兵侍卫留了下来。
梁岳带着微笑站在门前，身后跟着四名毫不收敛气息的大妖王，望之气势骇人。
姜镇业心中咯噔一下，他不会在这大街上就要动手吧？
念头未过，就听梁岳道：“这里是霜北城内很有名的一家小饭馆，王爷吃惯了山珍海味，该尝尝这特色小菜。只是馆子里座位有限，使团人数太多，就让他们去将军府吃些寻常宴席，这里只为王爷一人准备。”
光看他表情和说的话，好像还挺正常。
可姜镇业还是有几分戒备，迈步下车之后，吩咐亲兵道：“在这里等我。”
之后才看向梁岳，“既然梁仙官盛情准备，那本王就来尝尝这家馆子。”
只要不是直接动手，那姜镇业就不怕，无非是兵来将挡、水来土掩。
于是他随梁岳迈步进入饭馆，后厨烟火缭绕，看样子是为迎接他在忙活。
听说梁岳要把王爷迎到自家店里来，顾萍儿其实是有几分紧张的，毕竟她已经有阵子没接待过除了鄢神兵以外的客人了，更别说这么高规格。但是梁岳只让她放轻松，把自己最擅长的拿手好菜都做出来就好。
馆子里摆着一张圆桌，此时已经有几盘乌漆嘛黑的菜肴。
呵。
姜镇业内心冷笑一声，原来不过是一些幼稚把戏。
在饮食上为难自己，又能起到什么效果？只要这饭菜没毒，自己都能咽得下去。
当年行军被困山中，啃树皮、挖草根甚至吃马粪都不是没经历过，还以为这能给一个戎马半生的大将造成什么心灵创伤吗？
这样想着，众人已然落座，梁岳一伸手，“王爷请先动吧。”
姜镇业嘴角一挑，迎着他的目光，挑衅似的夹起一块不可名状，塞入口中。
嗯？
有那么一瞬间，他感觉到自己的味蕾被爆破了。不，这不止是舌头的问题，是从灵魂深处开始散发出的抵触与战栗。
“呕——”他没忍住一回头，将那块不可名状又吐了出来。
“王爷不喜欢这道菜？”梁岳问道。
姜镇业擦了擦嘴，不肯示弱道：“舟车劳顿、肠胃不适而已。”
话虽这样说，他的筷子还是诚实，夹向了另一块不可名状的肉，放入口中没嚼两下，又一回头。
“呕——”
他心里默默地给树皮、草根和马粪挨个道歉。
“王爷，身体很不适？”梁岳关切问道。
“没事，这道菜是牛肉做的吧？”姜镇业终于忍不住表示拒绝道：“我不吃牛肉。”
……
就在胤国使团进入霜北城的差不多时候，九鞅使团也从北门入城。
这一次九鞅的使团代表是火蛇部大长老，邬蒙山。
九鞅的车驾由两头妖兽拉着，车厢很是庞大，内里坐着七个部族派出的代表，由邬蒙山为首。而后面的一辆普通马车里，坐着水祭司萧绝。
战争虽然打了没有多久，但是九鞅内部的势力分裂也已经展现在了世界面前。
苍龙部与幻神峰捆绑在一起，大多数时候都是同进退，而失去了领地的木狼部残党，也几乎没有什么自主的余地。势力和资源被各部瓜分，剩余的部族首领都只能依附于苍龙部而存在。
他们可以算作是一派。
而其余七部虽然平时也是各有矛盾，可是在幻神峰与苍龙部的威压之下，他们便会抱团取暖，争取自己的独立地位，可以算作是一派，只不过他们比较松散。
战争的前夕，七部联军吃了些亏，苍龙部高歌猛进。七部之中立刻出现了私下联系苍龙部的，而且绝对不止一两个，联盟险些破裂。
好在很快苍龙部也吃了亏，大家才都继续冷静观望，直到苍龙部主力在天峡关险些被全歼，后方古墟城也被唐嵬一股脑端掉了。
苍龙部反倒是成了最大输家，七部联盟什么都没做，反而避免了进一步损失。
所以他们才想要推进议和，站在他们的角度，压根就不太想打。既然你幻神峰和苍龙部坚持能打赢，那你们就去努力试试，一旦失败了，我立刻投降，也没什么大损失。
而苍龙部已经搭了这么多进去，是最不能接受颗粒无收的。
现如今他们的立场完全对立，苍龙部和木狼部就完全不参与此次议和。
“打探到姜镇业的位置了吗？”邬蒙山坐在车驾中，闭目瞑神，出声问道。
“他被迎到一处小馆子吃饭去了。”车帘外立刻有人答道。
“待会儿你们先去胤国安排好的使臣楼，我暗地里去见一见姜镇业。”邬蒙山闭着眼继续说道，“苍龙部这一次虽然没来，但是我担心他们不会甘心接受失败。”
“怕他们搞鬼吗？”其余部族的一位代表皱眉道，“可是苍龙部的妖骑差不多打光了，雨师公主正在四处征兵，还能有什么手段？”
“就算他们没有手段，也要提防幻神峰。”又有人道。
苍龙部就算强大，也是他们熟悉的，而幻神峰在九鞅人眼中始终神秘而尊崇，他们对此都充满敬畏。
“不错。”邬蒙山道：“水祭司虽然跟随使团前来，可还不清楚他的目的，不能盲目放松。我先去找姜镇业，将我们的情况说明，避免发生变化，我们也受到影响。”
他们的宗旨只有一个，就是别让幻神峰和苍龙部可能存在的阴谋，影响了他们的投降大计。
所以邬蒙山才想先去找姜镇业说清楚。
胤国为九鞅使团专门安排了一栋小楼用来居住，在车驾进入使团楼范围时，一团黑风闪过，邬蒙山暗自离队，去往属下调查到的那一处，姜镇业所在的饭馆。
馆子不大的门面前，站了一队王府亲兵，眼看有一个身着火蟒袍服、带着灰皮帽子的老头儿要靠近，立刻就有亲兵举起刀枪阻拦，“止步！”
“你们去通禀，火蛇部长老邬蒙山，求见胤国定钩王。”老人平静地自报家门，“当年我与定钩王还在战场上碰过面呢。”
馆子只有这么大，压根儿不用通禀，姜镇业已然觉察到老者到来。
他此时正被梁岳架在这，说是专门给他一个人接风洗尘，菜一个个上，他一直不吃好像不给面子。可是仅仅吃了两三口，他好像已经看见牧北帝在朝他招手了。
许是怀念先帝，已然眼泛泪光。
正不知道该用什么借口离开，见到邬蒙山找上来，他立刻起身道：“听闻邬老是这一次九鞅的首席使臣，怎的提前找了过来，可是有要紧事？我这就来……”
“定钩王不必多礼。”邬蒙山走进来，却是一伸手，让姜镇业坐回去，“老夫此来，不打搅定钩王饮宴，只是有几句话想说，说完就走，不多停留。”
“这里逼仄阴暗，不适合接待贵客。”定钩王再度起身，“咱们还是换个正式的地方好好说。”
“千万别。”邬蒙山又将姜镇业按了回去，“老夫不愿打扰，只是有些担心两国关系，这才特地提前来见定钩王，若是搅扰王爷，那实在是过意不去。”
“你……”姜镇业见对方坚持不让自己离开，干脆一横眼，“那邬长老就坐下来一起吃吧！”
此时姜镇业的心理大概是……既然你不让我走，那就大家都别好过。
“如此便恭敬不如从命了。”邬蒙山倒是没想那么多，径直坐下，想和姜镇业聊事情。
桌上的菜肴他也瞥了一眼，但也也没多想，胤国的达官贵人吃惯了山珍海味，吃点奇怪的东西解解腻也是正常的。
而人家既然邀请他落座，他也不能什么都不吃，好像不给面子，于是也拿起了筷子，夹起了一块不可名状。
他心里倒是没觉得有什么，九鞅部族常年跟老天爷求活，天灾年份动不动便有饥荒，什么没吃过？
邬蒙山小时候饿极了，什么老鼠、蝙蝠、蝗虫……全都生吞活剥地下肚。
如今再难吃的东西也不会让他有半点涟漪。
老头儿这一坐下，鄢神兵便又去后厨通知道：“萍儿，九鞅那边的首席使臣也来了，你再多弄两个菜。”
“啊？”顾萍儿一听，愈发紧张道：“这……这咋还让我做上国宴了？”
“没关系。”鄢神兵握住她的手，鼓励道：“我们都相信你就是最棒的厨师，不用多想，做自己就好。”
旋即，厅中便传来两国重臣交谈的声音。
“老夫年少时家中窘迫，饥荒中独自进山觅食，那时才是真正苦楚，呵，跟那时候比起来，眼下的一切……呕——”
“邬长老不愧是我尊敬的前辈，当初我还是战场新人时，邬长老就已经成名多年，如今……呕——”
“忆昔当年……呕——”
“邬长老这一次来找我，我没猜错的话，是因为……呕——”
“定钩王所言……呕——”
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