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江炫焕目送霍三明等人离去,转而凝望赎罪营官兵,声音冷峻:“随我攻打县城,开仓济民,解救百姓。”官兵们齐声应诺,迅速整队待发。
这时,街巷深处,一负剑书生走出家门,高呼道:“老师!学生不才,愿随老师兴义师,吊民伐罪!”
书生话音未落,又有数十上百名读书人从四面八方涌来,他们齐声高呼:“我等亦愿随老师,救百姓于水火!”声震长街。
江炫焕心中不由动容,这些书生虽无武艺,却也有铮铮铁骨。
齐元义更是眼含热泪,他的学生们,即便未习武艺,也有一腔热血!
他声音微颤:“同学们,诛九族的大罪,你们不惧?”
书生们昂首挺胸,齐声答道:“仁义为先,生死何惧!愿随老师,赴汤蹈火,在所不辞!”
齐元义高举长剑,振臂高呼:“好!今日我等便齐心协力,共诛暴政,解救百姓!”
众人齐声应和,气势如虹,浩浩荡荡地向着县城进发。
誓要荡平世间不平事,解救百姓于水深火热之中!
此时,宁阳县令钟文弘还不知道刘福身死,上千官兵投降之事,依旧醉生梦死。
宁阳县城外,聚集了大量灾民,他们衣衫褴褛,面色枯槁,在寒风中瑟缩着身体,眼巴巴地望着县城的方向。
县城每天只施粥一次,那稀薄如水的米粥,连三岁小孩都吃不饱。
孩子们饿得哇哇大哭,母亲们只能无助地抱着他们,泪水涟涟。
“老天爷啊,为什么要这样折磨我们啊!”一位老者仰天长叹,声音中充满了绝望。
“爷爷,我饿……”一个小孩拉扯着老者的衣角,眼中满是渴求。
老者心疼地摸了摸孩子的头,却无能为力,只能眼睁睁地看着孩子挨饿。
突然,一阵急促的马蹄声打破了灾民们死寂的等待。众人纷纷抬起头,望向声音传来的方向。
只见尘土飞扬中,一支浩浩荡荡的军队正朝县城方向疾驰而来。
灾民们见状,顿时惊恐万分。他们以为又是来抓壮丁的,惊恐地四处逃窜。
“快跑啊,官兵又来了!”青壮抱起身边的孩子,惊慌失措地朝着远处跑去。
“官爷,饶了我等罢!我等饿得连路都走不动了!”老者们排成人墙跪倒在地上,哭喊着,妄图用自己残躯,为儿孙争取逃走的时间。
然而出乎他们意料,这群官兵们并没有理会他们,而是径直朝着县城方向前进。
江炫焕骑在马上,看着四散奔逃的灾民,心中万分悲愤。
不过此事已有安排,一支人马从中分出,朝着灾民们喊道:“乡亲们,莫慌,我等是前礼部侍郎齐元义部下,我等是来解救你们的!”
灾民们闻言,纷纷停下脚步,回头望去。只见一队人马疾驰而来,为首之人正是齐元义,后面跟着大批书生。
看到齐元义的出现,灾民们顿时激动起来。
齐元义,这位前礼部侍郎,三品高官,是他们心中为民请命的青天大老爷。
“是齐大人,是齐大人来了!”一位老者激动地喊道。
“齐大人,您真的来了!”灾民们纷纷围拢过来。
齐元义翻身下马,走到灾民们中间,双手合十,深深一礼:“乡亲们,我齐元义来晚了!”
“齐大人,您一定要救救我们啊!”一位母亲抱着饿得哇哇大哭的孩子,泣不成声。
齐元义扶起那位母亲,安慰道:“放心,有我们在,一定不会让你们再挨饿受冻。”
旋即,他施展狮子吼,高声道:“诸位乡亲,稍安勿躁。义军很快就会攻破县城,开仓放粮!”
“义军?”
灾民们听到“义军”二字,脸上的喜悦瞬间凝固,取而代之的是一片惶恐。
最近,好几路义军被朝廷残酷绞杀的消息早已传遍了四面八方。
不知道多少村子因此被牵连,惨遭屠戮,尸堆成山,血流成河。
“齐大人,您这是要我们跟着造反吗?”一名灾民小心翼翼地问道。
“齐大人,造反可是大不韪啊!万一失败了,我们岂不是都要陪您送葬?”另一位灾民更是害怕得声音颤抖。
“是啊,齐大人,您可千万别走错了路啊!”一位白发老者也劝道。
齐元义面色悲戚,惨笑道:“乡亲们,你们可知老夫为何要反?老夫虽已致仕,子孙再不济也能恩萌个七品县令。即便这几年广南道灾荒连连,老夫一家依旧衣食无忧。”
灾民们闻言,面面相觑,不解地看向齐元义。
广南道地处边陲,宫中无人,诗书不兴,齐大人可是广南道出过最大的官了。
如今虽然致仕,可人脉依旧在,就是县太爷见着也要恭恭敬敬行晚辈礼。
连这等人物都要造反,这世道究竟怎么了?
“乡亲们!”齐元义咬牙切齿高呼道,“你等可知?朝廷已彻底沦为了魔道爪牙!为了炼制魔丹,竟不惜制造天灾人祸,血祭广南道。”
此言一出,灾民们顿时哗然。
朝廷竟然要血祭广南道,炼制什么魔丹?
原来这接连不断的天灾人祸,竟是朝廷一手策划!
齐元义悲声道:“老夫挚友,礼部尚书严川柏公,检举此事,竟被昏君杖毙!另一位挚友,赵善通公,更被满门抄斩!昏君铁了心要血祭广南道啊!我等不反,只有死路一条!”
他的话语如同重锤,狠狠地砸在灾民们的心头。
齐元义继续高声道:“乡亲们!造反虽九死一生,但不反则十死无生!蝼蚁尚且偷生,我等岂能待毙?唯有奋起反抗,才能拼出一条生路!”
他的声音越来越高亢,仿佛要撕裂这压抑的天空。
是啊!
蝼蚁尚且偷生,谁不想活着!
一位青年率先站了出来,铿锵有力地说道:“齐大人,左右都是死!我跟您干了!”
“对!跟着齐大人干!反了他!”立刻就有灾民附和。
“反了他!”
随着这一声呼喊,灾民们的激愤如同野火燎原,一发不可收拾。
青壮们挺身而出,他们挥舞着拳头,口中发出震天的怒吼:“反他!反他!反他!求活!求活!求活!”
妇女们也不再只是默默流泪,她们紧紧握住孩子的手,眼中满是决绝。
白发老者们更是热泪盈眶,他们颤抖着声音,高声道:“活了大半辈子,从未见过如此世道!今日,我们便是拼了这把老骨头,也要与这狗皇帝斗上一斗!”
齐元义站在人群中央,他吼声如雷:“乡亲们,今日我们揭竿而起,不为荣华富贵,不为权势地位,只为求活!”
“看这苍天之下,哪个不是父母所养,谁人不想儿孙满堂?我们岂能被那昏庸无道之朝廷,当做祭品,血祭魔丹?”
“苍天无眼,朝廷无道,致使我广南道生灵涂炭,家破人亡。此仇此恨,不共戴天!”
言罢,齐元义高举手中长剑,剑锋指天,厉声道:“我愿与诸位共赴国难,挥剑斩妖邪,血洗广南恨!不灭暴政,誓不还乡!”
齐元义话音落下,灾民们的愤怒彻底点燃,他们高举着拳头,齐声高呼:
“反了!反了!”
“不灭暴政,誓不还乡!”
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